Том 1 · Глава 246. Дерзкие мысли
Спасите… Или хотя бы просто добейте…
Спустя всего несколько дней госпожа Кисея выглядела так, словно из нее выжали все соки: кожа да кости. Кайл был осведомлен о ее неоценимом вкладе в создание Врат, но, увидав ее наяву, понял – бедняжке пришлось вынести поистине изнурительный труд. Впрочем, истощенный вид говорил сам за себя.
Стоило Кайлу влить в неё порцию священной силы, как лицо девушки расслабилось. Сородичи из клана Серого Волка подоспели с водой и сытной едой, и госпожа Кисея принялась жадно поглощать пищу. Судя по всему, в процессе работы над Вратами о еде и отдыхе ей приходилось только мечтать.
Как бы то ни было, Врата готовы к запуску хоть прямо сейчас, — Похоже, запасы маны у обычных людей не стоит недооценивать.
Подготовка к переселению тоже идет полным ходом, — Не скажу, что все в восторге, но авторитета Короля зверей пока хватает, чтобы сдерживать недовольных.
Даже если за спиной юной воительницы кто-то и точил зубы, открытого бунта, которого так опасались, не произошло. Жители Восточных равнин привыкли покоряться Эфирне, поэтому волю Роки, одолевшей прежнюю правительницу и занявшей ее престол, они приняли без лишних возражений – о чем и доложил канцлер Рэмберс.
Мелкие стычки возникают то тут, то там, но ничего критичного, — Планируя Великое переселение, я готовился к худшему
Конечно, покорность народа объяснялась не только грубой силой Роки или высоким статусом Короля зверей. Это играло важную роль, но ключевым фактором стали гарантии, предоставленные лично принцессой Ардеин от имени Империи.
Человек не может унести на плечах весь свой дом. Жилье пришлось оставить здесь. С домашним скотом тоже беда – взять его с собой вряд ли удастся, ведь спасать нужно прежде всего людей.
Бросить все нажитое имущество и отправиться в неизвестность – на такое не пойдет ни один разумный народ, если у него нет надежды на достойное будущее. В противном случае никакая авторитетность Роки не удержала бы толпу от бунта.
Отчаявшиеся люди сражались бы насмерть за свои дома. Но благодаря обещаниям Империи у них появился шанс на новую жизнь. И если условия будут выполнены, эта жизнь может оказаться даже лучше прежней.
Госпожа Кисея, господин Леон и остальные вожди зверолюдей выдвинули требования, а принцесса выступила поручителем. Империя обязалась безвозмездно предоставить землю и дома каждому, кто согласится на переселение.
На столь щедрый шаг Империя пошла отнюдь не от хорошей жизни: ради привлечения трех мастеров имперский двор был готов заплатить любую цену.
Сложно сказать, какая из сторон находилась в более отчаянном положении, но Империя явно считала свое положение критическим.
Имперцы не знали, что хребет Калкамир пробуждается, как не знали и истинной причины эвакуации зверолюдей. Но когда перед носом маячит угроза Злого Бога, любая помощь лишней не будет. Условия Империи выглядели более чем привлекательно.
Разумеется, гарантий полного выполнения обещанного никто дать не мог – особенно если принцесса отправится вместе с Кайлом на Северный полюс. Однако Кайлу удалось убедить Ардеин возглавить переселенцев и отправиться в Имперскую столицу. Наличие принцессы рядом с вождями давало гарантию, что договор не выбросят в корзину.
И всё же… Бросить земли предков и уйти — Роптали старики.
Верить имперцам? Да я людям вообще не доверяю!
Всю жизнь горбатились, строили, а теперь отдаем нашу землю людям за просто так? И в чем разница? Нельзя молодым доверить корону! Эфирна хотя бы знала честь! А эта девчонка что вытворяет? Никакого духа зверолюдей в ней нет, совершенно никакого!
Исцеляя больных, Кайл невольно подслушивал чужие разговоры. Судя по настроениям, старшее поколение воспринимало переселение крайне болезненно. В их возрасте ненависть к людям, выкованная в прошлых войнах, въелась слишком глубоко.
Они не верили Империи и были привязаны к родным очагам. Понять их можно – их чувства не были дурными. Никакие посулы Империи не заставили бы стариков добровольно покинуть обжитые места.
Зато молодежь смотрела на вещи более сдержанно – если не с восторгом, то с нейтральным любопытством.
Говорят, там можно подзаработать… Хотя верится с трудом.
Я слышал, имперские города невероятно красивые. Хотелось бы взглянуть хоть разок… Правда, жить там постоянно
Если не обманут, почему бы и нет? Но если это ловушка…
Конечно, и они не то чтобы одобряли великое переселение. «Готовность попробовать» и «желание сделать» — вещи совершенно разного порядка, так что это вряд ли можно было назвать согласием. И пусть их никто не поддерживал, это дело всё равно необходимо было довести до конца. Ведь если всё затянется, то потом не останется даже возможности сбежать.
Так или иначе, решение вопроса перешло в политическую плоскость. Кайл и Рока сделала всё, что могли.
Теперь дело оставалось за канцлером Рэмберсом, вождями и принцессой Ардеин. Вне зависимости от силы протестов, переселение неизбежно состоится.
Когда хребет Калкамир на границе Северного полюса придет в движение, споры утихнут сами собой. Предки и имущество важны, но собственная жизнь дороже.
Правда, когда этот момент настанет, Империя быстро поймет, кто на самом деле находился в отчаянном положении.
И принцесса Ардеин, будучи верной дочерью своего государства, не станет действовать в ущерб Империи. Условия договора наверняка пересмотрят в худшую сторону.
История уже знала подобное: вместо бесплатной земли с переселенцев могут потребовать плату. Если имперцы не пожалели своих сограждан – беженцев из Цитадели, то с зверолюдей сорвут три шкуры. Государство – не благотворительная лавка.
Рока пыталась предупредить сородичей о подобном исходе.
Но её слова приняли за собачий лай. Как бы то ни было, Кайл и его спутники выполнили свой долг. Остальное оставалось уповать на милосердие Господа.
Дальнейшее мы берем на себя, святой, — Как вы и сказали, кто-то должен стеречь дом и решать подобные вопросы.
Она посмотрела ему прямо в глаза:
Поэтому сосредоточьтесь на походе на Северный полюс. Не тратьте силы на мирские заботы.
Благодаря ее поддержке отряд смог наконец приступить к полноценной подготовке к путешествию.
Пусть у Кайла и его спутников имелось Перо Синей Птицы, спасающее от любых морозов, обычный поход на Северный полюс потребовал бы серьезной теплоизоляции – даже для самых искушенных воителей.
Мастер высочайшего ранга способен защититься от стужи с помощью маны, но холод – это не враг, которого можно пронзить мечом или пробить копьем.
Даже разогревая тело магией, человек вынужден непрерывно тратить ресурсы, противостоя всепоглощающему ледяному дыханию севера. Для мастера это не смертельно, но крайне изнурительно.
Поэтому идет ли речь о тонком платьице или о тяжелой шубе – разница огромна. Юринель убедилась в этом на собственном опыте.
Северный полюс до сих пор оставался неизведанным краем, хранящим немало тайн. Понять его суровый нрав можно было только на практике.
Эх-ха!
Рока, закутанная в меховые шкуры так, что стала похожа скорее на медведя, чем на волчицу, переваливаясь с ноги на ногу, подошла к Кайлу. На Восточных равнинах пушнины хватало с избытком, и сшить несколько шуб по первому приказу Короля зверей не составило труда.
Если я так оденусь, мне ведь будет тепло?
Кайлу было жаль расстраивать девушку, но заставлять её питать иллюзии не стоило. Одной шубы без магической защиты явно недостаточно. Мороз на севере столь лют, что необученный человек замерзает за считанные минуты.
Опять эта жуткая стужа…
Закутанный в пушистые шкуры ящер ёжился от одной мысли о предстоящем холоде. Впрочем, удивляться не приходилось: драконы, будучи рептилиями, органически не переносили мороз.
Кажется, у кого-то появились дерзкие мысли,
Что вы, Ваше Превосходительство, ни в коем случае,
Повернувшись к Янид, Кайл увидел, что полудракон подготовилась на славу: меховое пальто, перчатки, утепленные сапоги. Она стояла во всеоружии и лишь молча кивнула ему.
Судя по всему, драконья кровь давала о себе знать – стужа выбивала из колеи и ее. Для дракона мороз не смертелен, но само ощущение холода вызывало глубокое отвращение.
Вы все с ума сошли! — Серьезно собираетесь на Северный полюс? Да вы безумнее меня, Бога Зла! Это же чистейшее самоубийство! Эй… А может, я останусь, а?
Однако на мольбы злого божества никто не обратил ни малейшего внимания. Янид, считавшаяся святой Злого Бога лишь формально, в этот момент проявляла куда больший интерес к своим новым меховым перчаткам, чем к стенаниям своего покровителя.
Когда последние приготовления завершились, отряду оставалось лишь сделать решающий шаг.