Том 1 · Глава 247. Волк всегда остаётся волком
Человеку сотворить такие Врата не под силу, уровень магии невероятно высок, — Что ж, подобное действительно достойно того, кого называют владыкой демонов.
Каждый раз, когда его ладонь скользила по поверхности Врат, на них проступали и тут же исчезали магические знаки, смысл которых я постичь не мог.
Сотворено явно не моими сородичами, однако по мастерству исполнение им ничуть не уступает, — Поразительно, что наземное существо способно повелевать магией такого уровня.
И самое страшное в нём – это то, что магия ещё не предел его сил.
Тот факт, что Гримудо – выдающийся маг, на континенте мало кому известен. Мы и сами осознали это, лишь когда сошлись с ним в бою.
Что ж, думаю, объяснять никому не нужно: изначально этими Вратами пользовалась Эфирна, а ведёт эта дверь… к обители сильнейшего существа в мире.
Хоть мы и надеялись, что до худшего не дойдёт, вполне могло статься, что мы видимся в последний раз. Поэтому вокруг нас собралась целая толпа знакомых, включая сэра Леона.
Они пришли проводить нас. Кто-то тревожился, кто-то выражал опасения, а кто-то воспринимал происходящее относительно спокойно. Но так или иначе, веселья на лицах не было ни у кого. Оно и понятно: нам предстояла встреча с владыкой демонов. Единственным и неповторимым владыкой демонов, чьё имя сквозь века вошло в легенды.
Тех, кто в прошлом провозглашал себя королём демонов, было великое множество, однако большинство из них не стоили и ломаного гроша. Подавляющее число этих правителей не то что не могли повергнуть в трепет весь континент – они даже собственных сородичей не удерживали в повиновении, оставаясь лишь правителями своих куцых наделов.
Даже Демоническая Императрица Хармаэль, объединившая всех демонов и восшедшая на престол, хоть и внушала страх континенту, но это чувство едва ли можно было назвать настоящим ужасом. Ведущие силы материка – включая Империю и Церковь Трёх Богов – считались с Хармаэль, но испытывать перед ней трепет было бы преувеличением.
Они лишь опасались, что в случае войны с её ордами им придётся истощить и без того скудные ресурсы, однако мало кто верил, что в этой битве Империя потерпит поражение. К тому же теперь, когда Хармаэль стала нашей союзницей, даже этот повод для беспокойства отпал.
Перед ним бессильна любая авторитетная власть! Любые титулы в этом мире теряют всякий смысл. Вы отправляетесь к тому, кто своей неоспоримой силой подчинил себе всю власть этого мира. Пожелай он
Дело даже не в короле. Он способен уничтожить целое государство целиком.
Однако Гримудо – совсем иное дело. Он истинный владыка демонов, воплощённый кошмар, пугающий даже Злого Бога. Неслучайно его имя из века в век остаётся выжженным в памяти каждого жителя континента.
Многие забывают о нём лишь потому, что он затаился среди льдов Северного полюса. Но стоит ему подняться и сделать шаг, как никто не сможет его остановить. И, пожалуй, для нас сегодняшних исключения не будет.
Бог, дракон, полудракон и одновременно святая Бога Зла, а вдобавок Рока, превзошедшая уровень обычного Мастера… С таким отрядом можно сокрушить абсолютно любого противника, но если перед нами владыка демонов, нельзя ни в чём быть уверенными. Мы уже сходились с ним в схватке, но так и не смогли разглядеть дна его истинной мощи.
«Вот почему мы до сих пор понятия не имеем, что у него на уме».
И всё же имеющиеся у нас силы заведомо превосходят прежний отряд Героя. Даже если нашим соперником окажется сам Владыка Демонов Гримудо, уйти невредимыми для нас не составит труда.
Мы идём к нему не ради сражения и уж тем более не для того, чтобы уничтожить. Впрочем, выбор тут за ним, а не за нами. Завяжется ли бой, будет решать он.
Ты и впрямь намерена идти? Пусть с вами и отправляется Дракон-хранитель, это слишком опасно.
Разве я не должна идти?
Если ты так считаешь, я не могу тебя удержать… Но как бы то ни было, ты наша правительница. Если с тобой что-нибудь случится, всё Королевство зверолюдей окажется перед лицом катастрофы.
Рока выпятила губу. На её лице было написано недоумение: к чему вдруг этот разговор?
Я лишь к тому, что не помешало бы перед уходом назначить престолонаследника. Разумеется, я верю, что наша Рока вернётся целой и невредимой. И всё же наличие назначенного преемника и его отсутствие
Моя супруга абсолютно права! Наш род волков с таким трудом захватил власть, и отдавать престол чужакам ни в коем случае нельзя. Так что… как насчёт того, чтобы назначить наследником меня? Пусть я и выгляжу так, но у дядюшки есть кое-какой опыт в подобных делах.
Осознав подоплёку их слов, Рока почесала затылок. Возможно, они давно мечтали об этом, но ни я, ни Рока и представить не могли, что эти двое питают подобные амбиции.
Ну уж нет, так дело не пойдёт! Следующий Король зверей должен быть определён по закону — вмешался сэр Леон.
Времена изменились! Ты что, Эфирна? Пора бы уже закончить эпоху, когда правителем становился тот, у кого кулаки крепче!
Похоже, сэр Леон тоже был не прочь занять место Короля зверей. Будучи истинным зверочеловеком, в своё время он взошёл на престол законным путём, через Битву за титул Короля зверей. Пока на троне восседала Рока, чья сила превосходила его собственную, он не проявлял подобных стремлений.
Однако смириться с тем, что Робо – который слабее его – унаследует престол лишь потому, что приходится Роке сородичем-волком, Леон явно не мог. Я-то думал, это лишь мимолётная шутка, но вскоре лев и волк уже с пеной у рта тыкали друг в друга пальцами и орали, хотя сама Рока не обронила ещё ни слова.
Рока, ты ведь веришь своей сестрёнке? Ты же меня знаешь! Я хоть и кажусь такой, но о своих людях забочусь просто потрясающе. В общем, ты меня поняла!
Надо признать, госпожа Кисея была умна. Пока её отец и сэр Леон до посинения спорили и орали друг на друга, она не стала вмешиваться в перепалку, а тихонько подкралась к Роке и принялась подлизываться.
Но Рока выбрала вовсе не волка и не льва. Девочка ткнула пальцем совершенно в другого человека.
По-моему, следующим королём лучше стать дедушке. Он ведь отлично справляется с работой.
Указанный ею канцлер Рэмберс изумлённо хлопнул глазами.
Вы обо мне, Ваше Величество?
Не хотите?
Именно так. Не хочу.
Он ответил настолько категоричным отказом, что Рока на мгновение аж смутилась.
Тем временем двое, державшие друг друга за грудки, потрясённо опешили и забормотали:
Нет, ну как так? Мы же с тобой сородичи-волки, в нас течёт одна кровь! Как ты можешь отдавать престол Короля зверей чужаку? Разве волки
Послушайте, госпожа Король зверей! Мы ведь вместе тренировались! Я же обучал вас Звероформе! Разве я хоть раз вас обидел? Неужели мы чужие друг другу?!
Пока двое взывали к кровным узам и былым заслугам, а госпожа Кисея продолжала клянчить сбоку, у Роки на лице появилось выражение полного просветления и отрешённости. Детей и близких родственников у неё и вправду нет, так что для передачи власти неизбежно пришлось бы кого-то выбрать. Вопрос лишь в том, кого именно…
К тому же я сам не зверочеловек, так что не мне вмешиваться со своими советами. Тем более я был твёрдо уверен: мы с Рокой непременно вернёмся живыми.
Кого бы ни назначили преемником, прямо сейчас престол всё равно никто не отнимет. Когда Рока вернётся невредимой, трон останется за ней.
Если вы никак не можете прийти к согласию, позвольте мне порекомендовать одну кандидатуру.
Канцлер Рэмберс пригубил чай и указал на одного из присутствующих. Учитывая его статус и богатый опыт, к его совету невозможно было не прислушаться.
Взоры присутствующих устремились вслед за его перстом, и лица у всех вытянулись от изумления. Человек, на которого он указал, растерянно хлопнул глазами. Господин Робо, сэр Леон и госпожа Кисея не были исключением. Собиравшиеся свирепо воззриться на того, кого выбрал канцлер, они лишь онемели от недоумения.
В… вы обо мне?
Именно так, Ваше Высочество принцесса Ардейн. Именно о вас.
Да что это за вздор?! Так ведь это перестанет быть Королевством зверолюдей!
Люди мыслили совершенно по-разному. Господин Урбан, считавший, что правителем может быть кто угодно, лишь бы тот был зверочеловеком, вскочил на ноги и повысил голос.
Да и сама принцесса с самым отнекивающимся видом замотала руками. Впрочем, среди членов Императорского рода она занимала высочайшее положение, так что на престол Королевства зверолюдей ей претендовать точно не требовалось.
Если угроза Злого Бога и аномалии на Северном полюсе разрешатся и мир вернётся на круги своя, даже не унаследовав императорский трон, она легко сможет получить достойный феод и править там как великий герцог.
Становиться правительницей зверолюдей и обрекать себя на лишние хлопоты ей явно не хотелось. Да и каково это – быть королевой, когда весь твой народ принадлежит к другой расе?
Н-нет, что вы! Я совершенно недостойна быть правительницей вашего государства. Моих способностей не хватит, чтобы должным образом вести за собой Королевство зверолюдей. Убедительно прошу вас отозвать своё предложение!
Хватит! Хватит! Прекратите все! Что вы устроили?! Всё, я умываю руки! Если меня не будет, пусть королевой станет сестрица. Нечего тут шуметь и спорить, слушайтесь сестрицу Кисею!
В итоге Рока не выдержала и взорвалась. Так что пока остальные пытались делить ещё не полученную выгоду, госпожа Кисея, неотступно липнувшая к Роке и умолявшая о своём, вырвала победу.
Сжав кулачки и навострив хвост, она едва сдерживала ликующую улыбку. Ей пришлось изо всех сил подавлять радость, ведь обойдённым конкурентом оказался не кто иной, как её собственный отец. Господин Робо схватился за лоб и мелко задрожал.
Не-нельзя так! Кисея, у твоего отца единственной мечтой всей жизни было стать Королём зверей! Ты ещё молода, у тебя вся жизнь впереди! Может, уступишь мне хотя бы в этот раз?!
Глядя на госпожу Кисею, которая с изощрённой невинностью отводила взгляд и делала вид, что ничего не слышит, сэр Леон пробормотал с выражением лица человека, у которого даже злости уже не осталось:
Волк всегда остаётся волком.