Том 1 · Глава 248. Полярная крепость
На случай непредвиденных обстоятельств был определён преемник Короля зверей. В отсутствие Роки именно этот человек, по всей видимости, должен был временно исполнять его обязанности. Иными словами, хоть и формально, но она фактически получила полномочия правителя Королевства зверолюдей.
И поскольку это место без промедления заняла госпожа Кисея, несколько зверолюдей, не способных смириться с таким положением дел, выступили с бурным протестом перед Рокой. Однако ребёнок попросту проигнорировал их. На самом деле казалось, что его сердце уже давно покинуло это королевство.
Нет, ну согласитесь, господин священник, это ведь ни в какие ворота! — Я не отрицаю, что Кисея сильна. Но Король зверей должен обладать хоть каким-то житейским опытом. Кисея ведь слишком молода!
Что я мог сказать на это?
Чью сторону я мог принять?
Кому падет на голову корона – решает не Господь.
И дело вовсе не в том, что этот вопрос слишком ничтожен, а в том, что сфера Ему подвластная разительно отличается от нашего земного уклада. В Королевстве зверолюдей разразился великий хаос, и до сих пор наружу всплывает множество проблем, но Он лишь безмолвно созерцает происходящее.
Угрозы, которые мы создаем себе сами…
Иными словами, когда человек сам копает себе могилу, Господь, возможно, считает, что люди способны преодолеть это своими силами.
Он всегда уважает нашу свободную волю, а свобода неизменно влечет за собой ответственность. И если мы пали настолько низко, что не способны справиться даже с кризисом, сотворенным собственными руками, Он, вероятно, полагает, что в таком случае вмешиваться и вовсе не имеет смысла.
Коли сам Господь хранит нейтралитет в подобных делах, кто я такой, чтобы вмешиваться и указывать, кому наследовать престол? Вся моя власть исходит от Него, равно как и все мои полномочия.
Как бы то ни было, стоит нам переступить этот порог, и только Господу ведомо, когда мы увидимся вновь. Честно говоря, не было уверенности даже в том, сможем ли мы вообще вернуться, но, как слуга надежды, я решил не склонять чашу весов к опрометчивому отчаянию. Будем верить, что все вернутся целыми и невредимыми.
Стоит вам уйти, и мы нескоро увидимся, — Я в глубоком долгу перед вами. Если честно, я так и не отплатил за спасение от окаменения. Хотелось бы помочь, применив своё мастерство, но сковать клинок лучше, чем эта штука, мне не под силу…
Да и не дай бог, конечно, но если дело дойдёт до битвы с владыкой демонов, то оружие, способное противостоять ему, также выше моих возможностей. Я просто не смогу его выковать. Так что толку от меня никакого. Но не стоит винить меня в бессилии: явись сюда хоть лучший кузнец в мире, результат был бы тем же. Пусть Империя широка как море и богата талантами как тучи на небе, в этом я уверен на все сто.
Для меня это тоже был непривычный опыт. Во времена странствий с отрядом Героя качество снаряжения играло огромную роль в боеспособности группы.
Юринель во многом полагалась на священный меч, а Люсия не могла проявить свою настоящую силу без фамильного Истребителя Демонов. Панель справлялся лучше остальных, но и ему ощутимо помогал посох – сокровище королевской семьи.
А для меня ты не мог бы сковать подходящее оружие?
Как может простой ремесленник хвастаться мастерством перед драконом, чей организм сам по себе является совершенным оружием? — Ни одни доспехи в мире не сравнятся по прочности с драконьей чешуёй.
Даже без столь чудесных артефактов они оставались бы сильны выше среднего, но далеко не так, как сейчас. Господин Урбан по праву считался величайшим кузнецом в мире, однако даже он не мог выковать оружие, под стать нашему отряду. Да и единственный действительно полезный клинок – Клинок Солнца и Луны – был создан не им.
Так оно и было на самом деле. Владыка Демонов Гримудо, сильнейший из всех, кого я знал, тоже не пользовался оружием. Когда сила достигает абсолютного предела, ни одно оружие просто не способно её выдержать.
Кажется, Мастер-Пёс слегка опечалился из-за этого осознания, но вскоре взял меня за руку и попрощался:
Наверное, тому, кто уже благословен Богом, моё напутствие ни к чему, но два благословения всяко лучше одного. Желаю воинской удачи. Возвращайтесь с победой.
Только после этого остальные – например, сэр Леон – прекратили споры и тоже попрощались с нами. Напутствия окончены, и теперь оставалось лишь переступить черту.
Не думал, что при жизни ступлю в это место дважды, но так уж вышло.
Полярная крепость возвышалась прямо перед нами, ожидая гостей.
Я-то думала, что во дворце Эфирны не на что смотреть, но здесь… ещё хуже.
В голосе девочки слышалось лёгкое разочарование. Оказавшись в обители самого известного на континенте владыки демонов, она, похоже, рассчитывала увидеть нечто впечатляющее.
В своё время мы думали так же. Казалось, будто в каждой комнате будут сокровища, собиравшиеся владыкой демонов годами. Или, на худой конец, всё будет украшено чем-то по-настоящему жутким.
Вроде голов монстров на стенах. Лишь ступив в крепость, мы осознали, как заблуждались. Недаром ведь эта цитадель зовётся Полярной крепостью.
Как и полагается на Северном полюсе, здесь нет ничего, кроме снега и льда.
Даже сама крепость была выстроена изо льда.
Разумеется, некоторые племена, живущие возле полюса, строят жилища из снега, и внутри них оказывается неожиданно тепло. Но снег – это не лёд. Возводя крепость изо льда, о сохранении тепла приходится забыть с самого начала. В отличие от снежных блоков, лёд крайне плохо удерживает тепло.
А этот Гримудо — раздался голос.
Даже для ссылки это место не годилось.
Обычный человек не продержался бы здесь и дня, замёрзнув насмерть к следующему утру.
Даже обычная крепость из камня или кирпича в условиях Северного полюса превратилась бы в настоящий ледяной ад, способный убить любого, что уж говорить о замке, полностью сложенном изо льда.
Благодаря невероятной силе владыка демонов вполне мог выживать в подобных условиях, но выживать и жить в комфорте – совершенно разные вещи. Ему ничто не мешало выбрать любое другое место для обители, однако он упорно продолжал цепляться за Северный полюс.
Короче говоря, странные вы все, — Что тот, кто заточил себя в этой глуши, что вы, припёршиеся к нему за тридевять земель. Все вы с ума посходили.
Раньше я и сам так думал, но, возможно, у него имелась веская причина.
Причина, по которой его цитадель должна была находиться именно на Северном полюсе. Если она действительно существовала, становилось понятно, почему он так редко лично ступал на земли континента.
Выходит, за этой дверью и находится тот самый владыка демонов?
Янид, до сих пор хранившая молчание, подала голос. Осмотр Полярной крепости, оказавшейся куда более тесной, чем ожидалось, не занял много времени.
На наземных этажах не нашлось ровным счётом ничего. В обычном замке даже при абсолютном запустении нашлся бы хоть какой-то костёр, но здесь не было ничего, кроме льда.
Если тут и спрятано хоть что-то, то лишь под землёй. Прежде мы не заходили так далеко, поэтому я не знал, было ли так и раньше, но, спустившись по лестнице в подвал, мы обнаружили, что проход наглухо заблокирован.
Огромный ледяной блок, испещрённый магическими рунами, перекрывал дверной проём, запечатывая его. Янид приложила руку к глыбе, ненадолго задумалась и повернулась ко мне:
Что будем делать?
Как это что? Разумеется, нужно пробить дорогу!
Разнесите его вдребезги, хозяин!
Тогда я просто разломаю его.
«Эй, подождите! Погодите минуту!»
Прежде чем я успел сказать хоть слово, троица уже пришла к молчаливому согласию. Рока занесла Клинок Солнца и Луны и обрушила его на лёд. Магический круг попытался было воспротивиться, но тут же рассыпался без шансов на восстановление.
Янид издала оглушительный рык, превратив даже обломки в мельчайшую пыль. Похоже, постучать и вежливо спросить разрешения войти никто из них даже не подумал.
«… Раз уж всё так обернулось, ничего не поделаешь».
Оставалось лишь надеяться, что владыка демонов сквозь пальцы относится к порче имущества.
Эфирна? — Снова выламываешь двери с грохотом.
Не знаю, стоит ли считать это везением, но владыка демонов, похоже, привык к подобным визитам. На самом деле ему достаточно было бы лишь ощутить нашу ауру, чтобы понять, что мы не Эфирна, однако он, видимо, был чем-то занят и подал лишь голос.
Если есть разговор
На самом деле мы и так не собирались сбегать, но теперь пути назад точно не было.
Если мы струсим и сбежим сейчас из страха перед личной встречей, то останемся обычными хулиганами, разгромившими чужой дом и давшими дёру. В таком случае вряд ли нам представится ещё один шанс спокойно поговорить с ним.