Том 1 · Глава 249. Игра в вопросы и ответы

Люди склонны молиться невидимому, не имеющему плоти: древнему, могущественному, особенному. Именно к такому люди обращают свои молитвы.

К самому древнему, самому могущественному и самому особенному существу.

Тех, кто служит владыке демонов, хватало в прошлом, есть они и ныне, и наверняка останутся в будущем. Похоже, их культ сохранился бы даже после смерти Гримудо. Каждый раз, размыкая уста, они толкуют об одном и том же – о его престоле, окутанном мраком.

Наполненный неописуемой скверной, в глубине чёрного, словно обсидиан, дворца, в венце тьмы, взирающий с недосягаемой высоты на всё сущее – именно таким они воображают себе владыку демонов, подобие бога.

Всегда находились те, кто жаждал его явления в этот мир с силой, способной уничтожить всё живое, но, увы, владыка демонов в их представлениях не имеет ничего общего с реальностью.

Это лишь иллюзия, порождённая их собственными фантазиями. На самом же деле он – такой же человек с руками и ногами.

Те, кто желает гибели мира, но не имеет сил воплотить это самостоятельно, проецируют свои тёмные вожделения на образ, который не может совпадать с настоящим владыкой демонов.

На собственном опыте я уже успел это усвоить. Не было ни погружённой во мрак комнаты, ни стен, украшенных черепами жертв, ни сияющего престола, ни короны, источающей бездну.

Заложив руки за спину, он спокойно смотрел в стеклянное окно. Со спины он ничем не отличался от любого нашего соседа, которого можно встретить во время прогулки по округе.

Он не походил не то что на владыку демонов – даже просто на правителя. Ведь ни один, даже самый скромный король, не стал бы ходить в обычной белой одежде.

Впрочем, это естественно. Властелин мирской власти обязан окружать себя пышностью хотя бы ради сохранения лица и престижа. Стоит окружающим начать насмехаться над ним, как под его властью никто не останется.

Стоит авторитету пошатнуться, и даже самый великий правитель потеряет всё. Но пусть этот мужчина и выглядит так просто, разве кто-то посмеет усомниться в его величии?

Обладая силой, не знающей преград и не встречающей сопротивления, в каком-то смысле он уже стал хозяином этого мира. Если он решит выйти из тени и шагнуть на передний план, кто осмелится проигнорировать хоть единое слово, слетевшее с его губ?

—С Северного полюса луна кажется куда больше, чем с континента. Смотрю на неё, и эта красота не надоедает. Самое прекрасное сокровище таится на ночном небе, но, как ни тяни руку, его не достать… Остаётся лишь любоваться.

Пока он не закончил делиться своими чувствами и не повернулся к нам, мы не произнесли ни слова. Мне, как гостю, ворвавшемуся со взломом двери, было неловко, а Рока в крайнем напряжении не снимала руки с рукояти меча. Он понял, что мы – не Эфирна, однако ничуть не растерялся.

—Поживёшь подольше — и не такое увидишь. Весьма любопытное общество. Я-то думал, вы больше никогда не предстанете передо мной. Прошу прощения: сам того не ведая, я посчитал вас трусом.

Неспешно оглядев наши лица, он обратился к Янид. Девочка недоумённо сдвинула брови, но слова предназначались не ей – он явно говорил с той сущностью, что скрывалась за её спиной.

—И ещё… Я полагал, что драконы уже покинули этот мир. Могу я спросить, почему вы всё ещё здесь? Неужели среди драконов остался тот, у кого сохранилась привязанность к этой земле? Судя по всему, вы не так уж и молоды, так почему же не ушли раньше?

Потеряв интерес к Богу Зла, которая то ли оцепенела от страха, то ли просто затаилась, он перевёл взгляд на дракона. Судя по его тону, с драконами он встречался далеко не в первый раз.

Похоже, между ними и его родом существовала какая-то связь – он держался весьма непринуждённо. Драконы, казавшиеся остальным лишь легендой, при появлении которых даже император Империи почитал их наравне с предками, для владыки демонов не представляли собой ничего особенного.

Впрочем, даже он не мог полностью игнорировать драконов, владык магии. Его тон разительно отличался от обращения к другим. Пусть это и не была глубокая почтительность, но уважение в его словах прослеживалось отчётливо.

—И это ты — то самое могущественное существо из земных рас? — Произнёс Азахадака. — Что-то не выглядишь ты особо впечатляющим. Да и красавцем тебя не назвать. Кажется, я зря тащился в такую глушь.

—Возможно, — отозвался владыка демонов.

Владыка демонов умолк и перевёл взгляд на Року. Увидев, как она, преисполненная напряжения, сделала шаг вперёд и заслонила меня, он лишь усмехнулся с наигранным интересом.

—Передо мной стояло множество сильных мира сего. Кто-то ушёл живым, кто-то остался навечно. Пусть я и не встретил всех сильных мира, но ты, без сомнения, превосходишь всех, кого я видел. Жаль только… ты родилась слишком поздно.

Заметив, как Рока вздрогнула от неожиданности, он поцокал языком. Казалось, сила Роки не оказывала на него ни малейшего давления.

—Впрочем, дело не только в тебе. Это лишь неизбежная трагедия для всех, кто родился на исходе этой эпохи. Мне любопытно, каких высот ты могла бы достичь, будь у тебя чуть больше времени, но говорить об этом теперь бессмысленно.

Наконец его взгляд устремился на меня. Казалось, он был немного удивлён, увидав меня.

—А, тот самый священник. Не знаю, какая блажь нашла на этих великих Древних Богов, что они вновь приняли смертного в свои последователи. В прошлый раз, когда я искал тебя, тебя не было видно, а теперь ты сам пришёл ко мне.

Только тогда я разомкнул губы, чтобы задать вопрос, который готовил с самого начала своего путешествия, ещё в давние времена.

—Гримудо, я хочу кое-что спросить у вас. Вы ответите мне?

Честно говоря, если бы он отказался, мы бы всё равно ничего не смогли сделать.

Если он сочтёт нас обузой и решит молчать, никакие сокровища не заставят его заговорить. Да и не нужны человеку его силы никакие богатства.

Пытаться ставить условия и вести переговоры было и вовсе смешно. Так что в этот раз оставалось лишь просить, а не предлагать сделку.

Нам было что предложить ему взамен, но к этому способу стоит прибегать лишь в самом крайнем случае. Отдать в руки владыке демонов нечто вроде Хрустального плода светлячка – решение, требующее глубоких раздумий.

Поэтому сейчас оставалось лишь надеяться, что он не отвергнет собеседника, явившегося к нему спустя долгое время.

И действительно, он не стал с ходу отмахиваться. Лишь усмехнулся и тихо произнёс:

—Вот как. Завершить конец эпохи таким образом — тоже не худшая идея. Если тебе что-то интересно, давай сыграем в игру в вопросы и ответы. Будем спрашивать и отвечать по очереди.

—Игра в вопросы и ответы?

—Если искренне ответишь на мой вопрос, я дам не менее искренний ответ. Весьма честно, не правда ли? К тому же у меня к вам… а особенно к тебе, есть пара вопросов.

Это означало: если наши ответы ему не понравятся, он тоже ответит спустя рукава. А если заподозрит во лжи, то и сам назовёт ложь. Но даже так мы ничего не теряли. Лгать мы и не собирались.

—Идёт, — кивнул я.

Это было куда лучше, чем если бы он сразу выставил нас за дверь.

Если он спросит о том, чего я не знаю, я честно признаюсь. Он тоже может сказать «не знаю» на мой вопрос, но откровенно врать не станет.

—Мой питомец покинул меня и не возвращается уже очень долгое время. С момента, как он вылупился из яйца, он тянулся ко мне, как к родителю, да и я любил его больше прочих монстров.

На мгновение меня посетила мысль: а не солгать ли?

—Смутительно хвалить собственного ребёнка, — продолжить владыка демонов, — но в мире лишь немногие способны с ним совладать. А тех, кто может причинить ему вред, и того меньше. Да, без такой силы и закалки, как у вас, его можно разве что ранить, но никак не убить.

Если подумать, наш отряд одолел уже не одного монстра.

И всех этих монстров создал стоящий перед нами человек.

К тому же много ли в мире отрядов, способных уничтожать подобных тварей?

Даже бывший отряд Героя в своё время лишь прогнал Феникса, но не смог уничтожить его. Говоря откровенно, будь я владыкой демонов, я бы тоже заподозрил нас.

Обычный Мастер едва ли мог подступиться к Повелителю монстров, но в нашей группе собрались божество, дракон и Рока. С таким составом убить Феникса вполне реально. Как бы ни был велик мир, вряд ли существует ещё одна подобная группа.

—Вы случайно не знаете, что стало с Фениксом?

Ещё до начала полноценной игры меня не покидало дурное предчувствие.