Том 1 · Глава 250. Круговорот

—А что это такое? — Склонила голову набок Янид.

Похоже, девочка действительно ни разу не слышала этого имени.

Среди всех монстров Феникс был настолько известен, что о нём знали везде. Даже дети из изолированных племён слышали о гигантской птице, сжигающей небеса.

Но девушка, прожившая всю жизнь в заточении у Церкви Хилай, сегодня впервые услышала это слово. Затаившийся за её спиной Бог Зла что-то шептал ей – должно быть, объяснял, кто такой Феникс.

—И что это за тварь? — Буркнул Азахадака.

В человеческом мире он был настолько знаменит, что о нём знали все, кроме тех, кого похитили в детстве и всю жизнь держали под замком. Но дракону, долгое время пробывшему лишь сердцем, до этого не было дела. Азахадака действительно не имел к Фениксу никакого отношения.

—Я… — начала было Рока.

—Птица, которую вы выпустили, едва не сожгла Цитадель дотла, — перебил её я. — Множество людей погибло или пострадало, а оставь мы всё как есть, жертв стало бы ещё больше. Я не мог просто смотреть на это. Да, именно я сразил эту тварь.

Ведь я лично одолел Феникса ещё до того, как мы встретили её.

Этот факт неизменен. Можно скрыть его ложью, но это будет лишь самообманом.

Рока хотела сказать, будто это она одолела Феникса за меня, но я не позволил. Заслуги можно уступить другому, но перекладывать чужую вражду немыслимо.

Даже если перед тобой незнакомец, это недопустимо. А уж когда дело касается Роки – тем более! Я ни за что не мог поступить так с ней.

—Я вновь призвал то самое чудо, что встало у вас на пути, и сразил тварь.

Я не переживал, что он мне не поверит. Ведь именно Гримудо принял на себя «Ночь Цветения Млечного Пути», когда я применил её впервые.

Испытав силу этого чуда на собственной шкуре, он не усомнится в моих способностях.

—Ты сразил Феникса? — изумился Оберта. — Воззвав к авторитету той сущности за твоей спиной?

Бог Зла Оберта изумлённо воззрился на меня, в то время как Янид и Азахадака сохраняли равнодушие. Ни разу не слышав о Фениксе и не видя его своими глазами, они воспринимали всё как должное.

А владыка демонов лишь бесстрастно смотрел на меня. В его взгляде стояла такая тишина, что невозможно было понять, гневается он или нет. Даже его голос звучал абсолютно спокойно, без малейшей тени волнения.

—Я до сих пор помню то чудо. Впервые за долгое время я снова ощутил себя смертным существом. Но принять божественную силу такого размаха человеческим телом… явно недешёвая цена. Твой глаз стал таким из-за того случая?

—Да.

—Ты ответил на два моих вопроса. Теперь и ты можешь задать мне два.

Не знаю, не гневался он вовсе или просто сдерживал злобу, но если второе, то этот гнев рано или поздно обрушится на меня. Лишь вопрос времени. Впрочем, я не жалел о сказанной правде.

К тому же, мой короткий ответ он засчитал за полноценный ответ на вопрос. Не сказать, что он был щедр, но мелочным его точно не назвать.

«Не похоже, чтобы он совсем не испытывал привязанности к Фениксу», — подумал я.

Не знаю. Этот человек прожил невообразимо долгую жизнь, с которой моя и рядом не стояла. У него наверняка свои взгляды и критерии, и, не будучи его близким знакомым, мне их не постичь.

—Гримудо, знаете ли вы о Круговороте? Я пришёл к вам именно за этим ответом. Значение этого слова наверняка выходит далеко за рамки словарного определения, но мне пока не ведом его сокровенный смысл. Однако вы… вы можете знать.

Впервые выражение его лица слегка изменилось. Помолчав мгновение, он усмехнулся.

—«Круговорот» — это слово, которым я сам настал называть то явление, так что я, разумеется, знаю его суть. Забавно, что и тебе оно знакомо. Неужто сущность за твоей спиной подсказала? Впрочем, наверняка так и есть.

Значит, Круговорот – это некое явление, а назвать его так первым решил стоящий передо мной владыка демонов? Выходит, ангелы этот термин не использовали.

Я убедился, что не ошибся, придя к нему. Ожидая продолжения, я вскоре осознал, что он больше не намерен вымолвить ни слова, и против воли улыбнулся.

Я понял, что черёд вопроса и ответа только что исчерпался. Мелочным его не назовёшь, но и щедростью владыка демонов явно не отличался.

Я ведь спросил, знает ли он о Круговороте, а не что он собой представляет. Чтобы получить желаемое, придётся израсходовать ещё один вопрос.

—Что именно за явление скрывается за этим «Круговоротом»?

На самом деле и я, и он догадывались, что на этот раз последует именно этот вопрос. Ничуть не удивившись, владыка демонов протянул руку и сделал движение, будто подтягивает к себе нечто из пустоты.

И тут же из псевдо-пустоты в его ладони появился сферический предмет. Мы все уставились на этот шар.

—Карта? — Склонила голову Рока.

Похоже, она действительно видела подобное впервые. Впрочем, она была не так уж далека от истины.

—Это же глобус, точная копия нашей планеты Пайрос, — произнёс дракон. — Вот только он сильно отличается от того, что помню я. Разве континентов не должно быть всего два? Почему их так много?

—Вот именно! Континентов ведь два: Восточный континент и Западный континент. Да даже я это знаю!

Рока в замешательстве почесала затылок. Даже Янид кивнула, соглашаясь – эта база была известна всем.

Спрашивать «почему» не имело смысла. С незапамятных времён в мире существовало всего два континента: Восточный и Западный. По общему мнению, других земель на свете просто не водилось.

Некоторые маги из Башни магии утверждали, что на самом юге, на противоположном от нас краю мира, лежит третий континент – Южный полюс. Но пока там никто не живёт, эти споры лишены смысла.

Будь Южный полюс материком или просто льдиной посреди океана, там нет ни людей, ни иных рас для торговли. Да и ресурсов, способных привлечь искателей, там не сыскать, а будь они даже там – добраться до такой дали невероятно тяжело.

Мы находимся в северном полушарии нашего круглого мира, тогда как Южный полюс требует долгого плавания через весь бескрайний океан южного полушария.

На пути нет ни кусочка суши для пополнения припасов, и без мощнейшей магии любой путешественник умрёт от голода посреди океана, так и не ступив на южные земли.

С другой стороны, люди действительно поразительны. Отважные искатели приключений сумели преодолеть все невзгоды и открыть Южный полюс.

Каким бы огромным ни был мир, если туда можно доплыть на корабле, люди обязательно там побывают. Именно поэтому континентов не могло быть так много, как показано на этом глобусе Гримудо.

«Два в южном полушарии, три в северном. Будь здесь целых пять континентов, разве мог их никто не найти до сих пор?»

Если бы суша находилась там, где нарисовано, её бы давно кто-нибудь открыл. В конце концов, люди ведут торговлю даже с Восточным континентом через бескрайний океан.

Но никто и никогда не упоминал о существовании этих земель. Списать это на то, что их просто ещё не открыли, нельзя – ведь речь шла не о мелких островках, а о целых материках. Судя по глобусу, размеры у них были внушительные.

Поверить, что моряки могли упустить из виду сушу такого размаха, было попросту невозможно.

—Когда-то континентов было шесть, — произнёс владыка демонов. — В мою эпоху их оставалось уже пять. А теперь — всего два. Та Цитадель, о которой ты упоминал, — лишь последний след, оставшийся после гибели третьего континента.

Владыка демонов говорил буднично, будто зачитывал сухие факты, но от его слов по моей коже пробежал мороз. И, полагаю, не только у меня. Бог Зла замерла с открытым ртом, не в силах скрыть потрясения.

—Континент… исчез? — Вскричала Оберта. — Как такое возможно без геологических катаклизмов? Даже нам не под силу уничтожить целый материк! Живое существо в принципе не способно… Постой.

В тот же миг мы с драконом переглянулись. При слове «континент» в голове возникла очевидная ассоциация. То самое место, где мы стояли прямо сейчас – земля, именуемая Северным полюсом.

—Если живое существо настолько огромно, возможно, это не совсем невозможно, — пробормотал дракон.

—Удивительно. У меня появился ещё один вопрос, — владыка демонов склонил голову. — Почему у вас такое лицо, будто вы узнали об этом впервые? Разве вы, драконы, не догадывались обо всём с самого начала?

—Что?! — Выдохнул дракон.

Глядя на растерянного дракона, владыка демонов продолжить:

—Вы ведь не смогли совладать с Первосуществом, бросили этот мир и ушли за Море звёзд. В то время вы даже просили у меня совета, так что я отлично помню. Неужели вы и вправду не знали?

Первосущество.

Не оставалось сомнений: под этим словом подразумевалась та исполинская тварь в недрах Северного полюса.

И судя по услышанному, виновником явления, именуемого Круговоротом, тоже было Первосущество.