Том 1 · Глава 25. Откровение и Круговорот

Когда я умер в первый раз, и Юринель, и я были ещё совсем слабы.

Я отбился от Юринель, вступил в смертельный бой с оравой гоблинов и свалился с обрыва.

Это и была моя первая смерть.

—Апостол.

Странно, правда? Я был мёртв, но всё равно ощутил этот зов.

Вместе со странным чувством, будто кто-то волочит моё тело по земле.

Очнулся я в том месте, где в последний раз зажёг Свечу Святилища. Кажется, это была заброшенная избушка, где я ночевал во время странствий.

—Твою жизнь, вручённую Господу, не в силах забрать даже смерть.

Именно тогда я впервые увидел Безликого ангела.

—Но не смей помыкать смертью, слепо уповая на милость Господа.

Он был ещё одним слугой Господа – отличным от того ангела, что передал мне Саженец Родословной.

И он предостереёг меня:

—С каждой смертью твой плотский сосуд разрушается. Исход один — вознесение. Это судьба, которой тебе не миновать.

И дело было не только в смертях. Каждый раз, когда я прибегал к чуду или власти, превышающим мои силы, бренное тело, не способное вместить духовный ранг, продолжало разрушаться.

И повернуться вспять это не могло. Точно так же, как нельзя вернуть прошлое.

Чтобы отсрочить час вознесения и пробыть в этом мире как можно дольше, мне ни в коем случае нельзя было выкладываться на полную.

Как бы то ни было, встретившись с ним снова лицом к лицу, я ощутил смешанные чувства: немного радости, немного смущения и некую неловкость.

«Мы всё-таки долго не виделись… Кажется немного непривычно. Да».

Впрочем, это длилось недолго.

—Апостол. День, когда ты присоединишься к нам, уже близок.

Судя по его тону, эти слова не были ни шуткой, ни пустой забавой.

Я серьёзно посмотрел ему в лицо. На том месте, где полагалось быть человеческим чертам, зияла лишь бездонная бездна. Впрочем, глаза, нос и рот – всего лишь людские органы.

Ангел прекрасно постигал бесконечный мир и без этих несовершенных атрибутов.

—Впрочем, это касается не тебя одного, — продолжал он. — Вскоре начнётся новый Круговорот этого мира. Он окажется драматичнее всех предыдущих и, вероятно, станет последним.

—Круговорот? — переспросил я.

—Так именуется сокровенная тайна этого мира, о которой тебе пока ничего не известно.

Понимая всю нечестивость своей мысли, я на мгновение усомнился в вестях, переданных ангелом от Господа.

Ангел терпеливо переждал моё замешательство и, дождавшись, пока я приду в себя, продолжил:

—Как ты и сам знаешь, наш Господь не нуждается в вашей вере. Именно поэтому Он лишь созерцает вас, смертных.

Ангел вытянул тонкий перст и указал на пустоту.

Там проступил вовсе не потолок моего дома, а бескрайнее ночное небо. Бессчётные звёзды прорезали тьму, заполняя собою весь небосвод.

—Апостол. Число возможностей превосходит количество звёзд на этом небе. Но одна-единственная возможность может весить больше, чем все остальные, вместе взятые. Смертные привыкли звать её судьбой.

Звёзды стали постепенно угасать. С той стороны, где занималась заря, их поглощал более яркий свет.

Мерцание звёзд померкло перед величием поднимавшегося солнца. И ангел, указывая прямо на солнце, предостерёг:

—Смотри. Сколько бы звёзд ни сияло из последних сил, с восходом солнца никто не заметит их блеска. То же самое произойдёт и с этим миром. Все стенания и крики, что издают люди, обратятся в беззвучный вопль и сгинут навсегда.

—Какое бы решение вы ни приняли, исход уже предопределён свыше. Апостол, Господь даровал тебе Саженец Родословной вовсе не по случайной прихоти. И ты сам, и это чудо — не что иное, как надежда, ниспосланная Им для вас.

Господь… Владыка, которому я служу, предопределил гибель этого мира. Для меня это звучало так, будто рухнули небеса.

Ноги подкосились, я едва не упал, но быстро заставил себя собраться.

—Я лишь рядовой верующий, который поднялся так высоко благодаря милости Господа, — проговорил я. — Если Ему угодно поставить меня в центр решающих событий, я безропотно покорюсь Его воле.

Раз так судил Господь, у меня не могло быть иных возражений.

Ведь Ему ведомо то, о чём я не смею и помышлять.

Главное – понять, что я могу сделать и что обязан исполнить. Я спросил ангела:

—Что угрожает миру? Неужели Гримудо?

Древний Владыка Демонов, которого мы так и не смогли одолеть…

Неужели Юринель и святая так и не сразят его, и это станет катастрофой для человечества?

Однако ангел лишь качнул головой.

—Это существо куда более первозданное. И оно не питает к вам злого умысла.

—Каким же образом то, у кого нет дурных намерений, способно стать бедствием?

—Лишь потому, что у него нет причин заботиться о вас.

Ангел больше ничего не добавил, а я не дерзнул продолжать расспросы.

Я понимал: он не утаивает правду, а попросту не может сказать большего.

—Что я должен делать? Что в моих силах? — Я молитвенно сложил ладони и просто воззвал к нему.

Я вопрошал ангела, чей разум был неизмеримо выше моего.

—Твори лишь то, к чему стремится твоё сердце.

Он протянул руку и ласково коснулся моей головы.

Мгновение спустя он убрал руку и растаял в воздухе. Сон ли это был, наваждение ли – вокруг него растворились и стены, и потолок, уступив место бесконечной пустоте.

—Господь направит тебя к твоей судьбе. Господь поведёт тебя к твоему выбору.

По мере того как он удалялся, моё сознание угасало. Теряю ли я сознание прямо сейчас? Или уже потерял?

Как бы то ни было, одно я знал точно: это не сон. Я был твёрдо уверен, что всё произошедшее – не простое видение.

—Апостол. Спаси свой мир.

—Прежде чем ты исчерпаешь свои силы и вознесёшься к нам.

Это были последние слова, прозвучавшие в моих ушах.

—…озяин. Хозяин!

—Святой, вы в порядке?

Очнувшись от короткого забытья, я обнаружил, что Рока забралась на меня и отчаянно зовёт.

Рдейн же стояла напротив с виноватым видом.

—Вы потратили столько сил, чтобы исцелить меня, святой… Я в долгу перед вами, но не могу отплатить прямо сейчас. Мне несказанно жаль. Вы сильно утомлены?

—Вовсе нет. Напротив, чувствую себя легко, — ответил я.

Потянувшись, я погладил по голове выдохнувшую с облегчением Року.

«Должно быть, сильно перепугалась за меня. Спасибо тебе».

—К слову, Рдейн… Ваше настоящее имя ведь Ардеин фон Иллюмина?

—Да, я Ардеин… Но откуда?

—Я получил откровение. До последнего надеялся, что это лишь сон, но ангел не стал бы лгать такому, как я.

Пусть она и принцесса, прежде всего она – гостья, явившаяся к Господу.

Мне не нужно было падать перед ней ниц. Мои колени выкованы не из стали, и хотя я приклонил бы их по требованию, самому проявлять лишнее подобострастие ни к чему.

Я немало слышал о принцессе Ардеин фон Иллюмина.

Стальная принцесса Империи. Непобедимая героиня войн. И одновременно – падшая женщина, проклятая богами, чей лик и тело заживо гнили, снискав лишь людское презрение.

Впрочем, всё это лишь громкие слова.

Пока не увидишь человека своими глазами, ничего о нём не узнаешь, поэтому я выкинул из головы все предрассудки.

Она – гостья Господа, госпожа Рдейн. Ни больше ни меньше. А значит, я проявлю к ней обычную вежливость.

—Откровение? Неужели от того, кому вы служите, святой?

—Нет. От другого Его слуги. Мне явился один из ангелов, состоящих у Него на службе… Увы, откровение было из тех, в которые меньше всего хочется верить.

Что представляет собой этот Круговорот? Сможет ли Юринель остановить его? И каким образом эта неведомая сила угрожает миру?

Я ровным счётом ничего не знал, и мысли путались в голове.

—Ваше Высочество, слово «Круговорот» вам о чём-нибудь говорит?

—Круговорот? Нет, решительно ни о чём.

—Рока, а ты?

—Рока такого не знает!

Она сжала меня в объятиях так крепко, что мне стало немного больно.

—Рока знает только про Хозяина!

—Ладно-ладно, спасибо.

«Надо будет заняться её обучением».

Раз уж мы втроём не смогли найти ответа, пора поискать мудрости на стороне.

Но к кому обратиться? Кто сможет пролить свет?

Будь на свете мудрейший человек, я бы отправился к нему, но идеальных мудрецов не бывает. Неужели придётся снова пуститься в путь и искать того, кому ведом Круговорот?

—Круговорот… Сколько ни размышляю, ничего на ум не приходит. Раз уж вы обо всём догадались, признаюсь: я — Ардеин фон Иллюмина. Когда-то я была взбалмошной девчонкой, мнившей себя второй особой в Империи после брата. Я видела и слышала многое, но слово «круговорот» всегда употреблялось лишь в своём обычном, словарном значении.

«Как и следовало ожидать».

Однако принцесса продолжила:

—Если у этого слова есть какой-то особый смысл, едва ли о нём знает кто-то, кроме Гримудо — древнейшего из владык демонов. В Империи вы ответа точно не найдёте.

Она бросила это вскользь, но в её словах крылось разумное зерно.

«Гримудо… Он и впрямь может знать».

Таинственный сокрушитель Героев, с которым не смог сладить ни один витязь. Древний Владыка Демонов, проживший неизмеримые века.

Владыка демонов, которого сильнее всего ненавидели и члены отряда Юринель, и я сам.

Хранящий тьму тайн, он, возможно, ведал истинное значение Круговорота.

«Быть может, мне придётся снова отправиться в Полярную крепость Гримудо».

Если я смогу выведать суть Круговорота, то даже смерть от его руки меня не испугает.

Пусть он сокрушит моё бренное тело, но меня самого ему не сломить.