Том 1 · Глава 252. Способ остановить

С того самого мгновения, как живое существо делает первый шаг в жизнь, оно начинает собственный марш к смерти. В этом мире нет ничего вечного, и избежать гибели не суждено никому.

И всё же люди находят в себе силы двигаться вперёд – ведь пусть они и знают, что этот день неизбежно настанет, они верят, что он наступит хотя бы не завтра. Если подумать, существует Первосущество или нет, мы всё равно умрём, когда придёт время.

Он посмотрел на меня немного загадочным взглядом, будто ему было любопытно, как я отреагирую, осознав правду. К счастью, я не так уж сильно удивился. Хотя оставайся я всё ещё в том маленьком городке, Ларпентии, меня наверняка охватил бы ужас.

За последнее время мне столько раз приходилось испытывать шок, что я попросту привык. Не знаю, можно ли назвать это иммунитетом, но прошлый опыт явно помог мне сохранить хладнокровие.

«Из всех потрясений, что мне довелось пережить, это, без сомнения, самое масштабное».

Я был там, когда в Императорском дворце вспыхнул мятеж, был и тогда, когда чуть не пала Цитадель. То были великие события, ставившие на грань гибели династию и государство, но в сравнении с нынешним они ничто. Падение семьи или страны – происшествие, случающееся от силы раз в жизни, но по сравнению со сказанным владыкой демонов оно теряет всякий смысл.

Теперь я понимал, почему этот Древний Владыка Демонов столь равнодушен к мирской славе и выгоде. Он с самого начала мог стать кем угодно и сделать что угодно.

Однако он не делал ничего. Ибо знал, что в этом всё равно нет никакого смысла. Судя по его словам, он уже неоднократно своими глазами наблюдал этот Круговорот.

Снова и снова видя, как сметается большая часть жизни в этом мире, а затем расцветает вновь, он в каком-то смысле был самым отчаявшимся существом на свете. В его душе не осталось света, а потому не было даже желания что-либо предпринимать.

То, что именовалось Первосуществом, на самом деле нельзя было назвать даже отчаянием. Это лишь нечто, что раз за разом просыпается и снова засыпает со свойственной ему периодичностью.

Это скорее трагедия, чем страх или отчаяние. Досадно лишь то, что мы сами того не ведая жили в момент, когда эта драма началась. И пока мы живём в это время, нам не уйти от развязки.

—Ха-ха, брось чушь нести! Что за бред? — Рассмеялся Бог Зла Оберта. — Пусть ты и сильнейший на континенте, это не значит, что все твои слова — правда.

Впрочем, его смех звучал натянуто и неловко. И промелькнувший на лице страх он скрыть так и не сумел.

Причина, по которой прожившая древние века хитрая Бог Зла не смогла скрыть даже собственное выражение лица, кроется в том, что она и сама всё понимала: у владыки демонов нет ни единой причины нам лгать.

—Неужели, обретя божественность и поднявшись до статуса высшего бога, ты ни разу не задумывалась? — Произнёс владыка демонов. — Думаешь, до тебя не было таких, как ты? В прошлую эпоху тоже были те, кто гордо именовал себя высшими богами. Как думаешь, о чём они думали в последний миг своей эпохи?

Бог Зла не нашлась что ответить.

—Ты думала, что, отбросив плоть и став духом-богом, будешь бессмертна, пока существует вера? Это не совсем ложь, но если носители этой веры массово сгинут, бог ничего не сможет сделать. Если хочешь лично воплотиться и остановить Первосущество, я не стану тебя удерживать. Если, конечно, сумеешь!

Не в силах скрыть дрожь, он отступил. Глядя на него, Рока и Янид погрузились в глубокие раздумья.

Владыка демонов лишь сухо пробормотал:

—Вы зовёте меня владыкой демонов и считаете сильнейшим на континенте, но перед лицом истинного континента все эти титулы бессмысленны. Я посвятил долгие века исследованиям, пытаясь найти способ остановить его.

—Так называемые монстры — лишь побочный продукт этих изысканий. Но сколько бы я ни исследовал, результат оставался неизменным: я пришёл лишь к выводу, что оно слишком велико, чтобы я мог с ним совладать. Даже потратив столько веков на совершенствование, я до сих пор не знаю, сократился ли хоть немного разрыв между мной и им.

Остановить силой благодаря тренировкам – невозможно. Остановить знанием благодаря исследованиям – тоже невозможно.

Врождённая разница в силе изначальна слишком велика: это не то существо, которое человек может покорить боевыми искусствами, и не нечто, что можно подчинить хитростью. По крайней мере, сейчас.

Людей, которые повторяют одно и то же действие, надеясь на иной результат, называют безумцами.

Но только сегодня я понял, кто такой истинный безумец. Это человек, стоящий прямо предо мной.

Он уже знает: что бы он ни делал, результат будет одинаковым.

—Есть ли способ остановить его?

Я уже догадывался об ответе, а потому медлил с вопросом. Воспользовавшись этим, стоящий подле меня дракон заговорил первым.

Владыка демонов лишь со смешком отмахнулся:

—Ах, если бы такой способ действительно был, как бы это было прекрасно! Но будь он, я бы уже давно его нашёл. Избежать, сбежать или ненадолго отсрочить — это возможно. Но нет никакого способа остановить сам Круговорот. Даже Древние Боги не обладают подобной силой.

—Одно время я возлагал надежды на силу Древнего Бога, заключённую в Древе Мира эльфов, но меня ждало лишь разочарование. Злой Бог, рождённый с частицей этой силы, тоже оказался не тем сосудом, что способен задерживать Круговорот.

При упоминании Злого Бога Модрига лицо Оберты исказилось. Похоже, будучи богом, непосредственно соперничающим со Злым Богом за верующих, он не мог не отреагировать болезненно.

—Ты создал Злого Бога ради такой паршивой причины? — Воскликнула она. — Если знал, что это бракованный продукт, надо было уничтожить его! Из-за этого на континенте теперь творится черт-те что. Этого ты добивался?

—Вполне естественно, что едва родившийся бог не может проявить свою силу в полной мере, — спокойно возразил он. — Я хотел дать ему время привыкнуть к своей мощи и взрастить навыки. Вдруг тогда он смог бы превзойти Первосущество.

—Из-за тебя мир превратился в полный хаос, а ты держишься эдак невозмутимо!

—Несмотря на всё то время, что я ему дал, этот паршивец не сумел превзойти не то что Первосущество, но даже меня. Он всё равно не переживёт этот Круговорот и естественным образом сгинет, так стоит ли продолжать этот спор?

Глядя на него, онемевшего от отвращения и абсурдности происходящего, я скрыл вопрос, который собирался задать. Был один вопрос, мало связанный со судьбой континента, но который я жаждал задать.

Почему именно в тот день и в тот час он отправил монстра мантикору в деревню Тыквенной Лозы? Я хотел спросить об этом. Хотел знать, почему он погубил моих родителей и соседей в родной деревне.

Но теперь я, кажется, понимаю причину. Нет, всё предельно ясно и без вопросов.

Ему нет никакого дела ни до монстров, явившихся лишь побочным браком его исследований, ни до нас, смертных людей, всё равно обречённых погибнуть в Круговороте! Именно поэтому он просто умыл руки и сквозь пальцы смотрел на творимые монстрами бесчинства.

—Впрочем, это я хотел задать тебе вопрос.

Человек предо мной был моим заклятым врагом, но я совершенно не знал, как к нему относиться.

Ведь он давно увяз в самой идее Первосущества, загнав себя в яму страданий. Заметив моё сложное выражение лица, он проявил любопытство во взгляде.

—Услышав всё это, ты не испытываешь страха?

—Я знаю, что бояться бесполезно.

—Возможно, дело не в этом.

Погрузившись в раздумья, он подпёр подбородок рукой и вскоре снова заговорил:

—Сущность, что стоит за твоей спиной, вероятно, тоже принадлежит к великим Древним Богам. И пусть у меня, смертного человека, нет способа, у него, как у бога, он вполне может найтись. Зачем он привёл тебя сюда? Есть ли у него способ остановить Круговорот?

Прежде чем я успел что-либо ответить, владыка демонов бросил быстрый взгляд куда-то в сторону и продолжил:

—Если способ есть, каков бы он ни был, лучше испробовать его как можно скорее. Возможно, уже слишком поздно. Прямо сейчас…

Внезапно ледник задрожал. Раздался оглушительный рокот, и ледяной покров под ногами зашатался. Рока поспешно подобралась ближе ко мне и тревожно воскликнула:

—Что вы делаете?!

—Разве ты не видишь, что я вообще ничего не делаю? — Отмахнулся владыка демонов.

Дрожь постепенно ослабла, но так и не прекратилась. Каким бы мощным ни было землетрясение, оно обычно сотрясает поверхность и утихает, но на этот раз всё было иначе.

Да, ощущение было похожим на то, как содрогается земля с каждым шагом монстра.

Однако с тем гулом это не шло ни в какое сравнение – эта вибрация обладала совершенно иной тяжестью.

—Калкамир проснулся, — произнёс владыка демонов.

В самом деле.

Если только нечто настолько же гигантское, как хребет Калкамир, не приходило в движение лично, подобное попросту не могло произойти.

И то, чего ещё никто и никогда не переживал, теперь действительно свершилось.