Том 1 · Глава 257. Твоя ли это дочь?
Когда дело, всегда шедшее гладко, внезапно разлаживается, любой человек приходит в замешательство. Стоит осознать, что рука, послушно двигавшаяся до сих пор, вдруг оказалась парализована, как даже самый искушённый в духовных практиках мастер в первый момент погрузится в беспросветный шок.
Ведь перед ней был всего лишь представитель земной расы. Хоть его и величали владыкой демонов, она искренне полагала, что ничего особенного он из себя не представляет. Пренебрежительное отношение еще до личной встречи сыграло злую шутку: столкнувшись с тем, что она не может и пальцем двинуть против него, дракон почувствовала колоссальное потрясение. Пережив столь постыдный опыт, она едва сдерживала крупную дрожь.
В её голове теснились тысячи мыслей. Там была и злость, и сожаление, и то, в чём ей самой не хотелось признаваться: страх занял среди этих чувств весьма уверенное место.
Этот монстр, превосходивший её как плотью, так и духом, заставил содрогнуться от ужаса даже дракона, прожившую бесконечно долгую жизнь. И всё же раздражение и гневливость перевешивали страх.
«Магия! Если бы я только могла использовать магию!»
В груди всё сжималось от досады. Лишиться магии для дракона – существа из чистой магии – означало мгновенно потерять добрую половину боевой мощи. Хотя даже «половина» – оценка чересчур щедрая. Настоящая сила дракона раскрывается лишь тогда, когда гармонично сочетаются врождённое крепкое тело и заложенная природой физическая мошь.
Если двурукий человек лишается одной руки, чисто арифметически его боеспособность падает вдвое, но на деле он теряет куда больше. Если у пары крыльев оторвать одно, то существо, парящее в небесах, вынуждено будет ползать по земле. А потеря магии для дракона – катастрофа куда более страшная. Но, как ни парадоксально, именно это соображение приносило ей немалое утешение.
В конце концов, она терпит разгром за разгромом исключительно из-за невозможности применить магию. Стоило бы ей пустить в ход чары – и ход битвы давно удалось бы переломить.
Таким нехитрым способом она утешала собственное эго. И пусть подобные самообманы не защищали от Ментальных атак владыки демонов, душевное равновесие они поддерживали вполне сносно.
«Задействуй я магию, я бы проучила его как следует!»
Разве дерзнул бы этот выскочка вести себя столь разнузданно, не заблокируй он её чары Ментальной атакой? Впрочем, эти мысли дракон предпочла не озвучивать.
При всей своей растерянности и отчаянии она отлично понимала: подобные заявления сейчас прозвучат пустой и жалкой болтовнёй.
Она ведь не хвасталась с самого начала, будто одолеет его без магии, да и противник не прибегал к подлым уловкам или внезапным нападениям. Он заблокировал её магию чистой мастерской силой, так что любые споры выглядели бы лишь жалким оправданием.
«Жалкий никчёмыш, который не способен ни на что, пока не опечатает чужие способности!»
А потому она лишь мысленно проклинала и хулила его, не смея раскрыть рот для выказывания недовольства. Ей было предельно ясно: сделай она это наяву, её лицо будет окончательно утеряно. Говоря простым языком, она просто опозорится.
К счастью или к несчастью, вскоре представилась возможность дать выход накопившейся досаде. Обстановка внезапно изменилась: тонкая струйка неведомой силы ни с того ни с сего просочилась в её тело. В тот же миг дракон широко распахнула глаза.
Она прожила долгие века.
Длинная жизнь не всегда напрямую означает богатый опыт, но определённая связь тут есть.
Ей неоднократно приходилось соприкасаться с силами самых разных атрибутов. И судя по опыту, проникшая в неё энергия обладала абсолютно неизведанной природой и происхождением. Она казалась чужеродной, будто явилась из совсем иного мира.
Трудно было даже ответить на вопрос, принадлежит ли эта сущность к категории «силы» как таковой. Ведь даже величавые Древние Боги – лишь часть этой Вселенной, и они не способны перешагнуть её рамки.
«Что за божество даровало силу этому нечестивцу? Сперва я приняла его за одного из Древних Богов, но это превосходит саму природу Вселенной!»
Раздумья длились мгновение: дракон быстро пришла в себя. Туман в голове рассеялся, окровавленный хвост величественно восстановился, а всё тело наполнилось невероятной мощью. Сильно взмахнув хвостом, она сбросила с себя досаждавшего пиявкой противника и содрогнулась от захлестнувшего чувства свободы.
Раньше помочь не мог?!
Стыд за перенесённое унижение мгновенно улетучился. Сверкающим от ярости взором дракон уставилась на отлетевшего владыку демонов. За её спиной заклубилась бездонная тьма, и мрачная тьма стала стремительно захватывать пространство.
Трансцендентная магия: Уничтожающий горизонт.
Случайное ли совпадение? Именно это заклинание владыка демонов применил некогда против отряда Героя.
И на этот раз его выплеснул сам владыка магии – Чёрный дракон, непревзойдённый мастер чар тьмы среди своего рода. Сила Трансцендентной магии, сотворённая первоисточником чар, превосходила даже ту мошь, что демонстрировал владыка демонов.
Поглощающая свет черта тьмы рассекла небосвод, разделив его на верх и низ. Это заклинание, больше похожее на карающий приговор, не оставляло времени на уклонение. А значит, у попавшего под удар оставалось лишь два пути: погибнуть или сдержать мощь чар и вырваться.
Хлоп!
Владыка демонов лишь усмехнулся и лениво зевнул. Из его рта вырвалась густая тьма, соткав в воздухе силуэт исполина. Тёмный гигант встал за его спиной, словно тень, и изрыгнул дикий зверушеский рёв.
От первого рыка горизонт задрожал, готовый расколоться, а второй окончательно сокрушил его. Пошедшую трещинами и рассыпающуюся линию тьмы целиком поглотил третий, финальный окрик.
Увидев это, волк-зверочеловек покрылась холодным потом. Хоть сила различалась как небо и земля, эта техника явно напоминала тигриный рык, который она слышала во время схватки с Эфирной.
Вернее, прием владыки демонов наверняка был оригиналом, а Эфирна лишь подражала ему. В исполнении Эфирны с рыком еще можно было соревноваться, но вырвавшись из уст владыки демонов, он превратился в воплощение отчаяния, лишающее всякой храбрости. И хотя Трансцендентная магия гасила большую часть удара, одной лишь оставшейся мощи хватило, чтобы превзойти тот тигриный рык.
Н-неможет быть…
Узрев, как её магию встретили в лоб и размолотили в пыль, огромный дракон не смогла скрыть ужаса и распахнула крылья, отступая назад. Не надеясь на успех в ближнем бою, она постаралась увеличить дистанцию.
В её арсенале ещё оставался козырь – дыхание, однако уверенности не было и в нём. Даже если она изрыгнёт своё дыхание, сумеет ли оно истребить Гримудо?
«Что ещё… что ещё таится в его руках?»
Владыка демонов, обладавший мощнейшими техниками неясного происхождения, похоже, не показал и малой доли своих возможностей. Выплеснув каплю гнева, он вернул хладнокровие и теперь лишь молча парил в воздухе, глядя на дракона без всякого намерения атаковать.
Я ведь говорил. Когда-то, будучи смертным, я искренне благоговел перед вами, пересекавшими Море звёзд. Но когда вы сбежали, не сумев совладать с Первосуществом, моё благоговение разлетелось в дребезги. А сегодня исчезли и последние его осколки!
Его речи звучали сокрушённым вздохом, который можно было сводить к короткой фразе: «Я разочарован». Осознав это, дракон лишь залилась краской, не в силах возразить. Быть подавленной силой того, кого тайно презирала как низшую расу, – тут и при наличии рта сказать нечего.
Этот нечестивец не поклонялся богам и не получал от них силу взамен.
Он достиг таких высот исключительно своими силами и собственными трудами. Вознести бренную плоть до уровня, превосходящего драконов, – о том, сколько труда на это потребовалось, можно было догадаться лишь приблизительно.
Так что ты думаешь делать? Действительно хочешь биться до конца?
Несмотря на то что он был врагом, им нельзя было не восхищаться. Впрочем, скрывая эти чувства, дракон намеренно надулась и расправила крылья. Она понимала, что попытка казаться больше не испугает противника, но это был чистый инстинкт. Глядя на раздавшегося в размерах дракона, владыка демонов издал смешок.
Гнев в моей душе утих, так что продолжать нет нужды. Впрочем, если желаете сойтись снова
По обе стороны от дракона уже выстроились Янид и Рока, смеривая владыку демонов враждебными взглядами. В одиночку ни одна из них не продержалась бы и минуты. Падет одна – вслед за ней отправятся и остальные.
Так что просто наблюдать за поражением дракона означало обречь себя на ту же участь. Раз представилась возможность вмешаться, упускать её нельзя. Владыка демонов мазнул взглядом по Янид и недоумённо склонил голову.
Что это вообще такое? Это интриговало его с первой секунды. Сперва он принял её за дракона, не освоившего Полиморф, но для дракона она вообще ничего не смыслила в магии.
Не дракон и не человек – застрять в таком промежуточном облике неудобно ни дракону, ни человеку. Но она не меняла форму.
Похоже, у неё просто не было таких способностей.
Твоя ли это дочь?
Что за чушь ты несёшь?!
С точки зрения здравого смысла это суждение было абсурдным, но странный вывод напрашивался сам собой. Этот дракон – женского пола. Если в истинном облике сойтись с мужчиной-человеком… Рождаются ли от этого полудраконы, не проверишь, пока не попробуешь, но выглядит любопытно.
Обе они были Чёрными драконами, так что мысль мелькнула не случайно, однако вспыхнувшая, точно от удара молнии, реакция дракона говорила об обратном. Или же она просто отрицала содеянное.
Цокнув языком, владыка демонов перевёл взгляд на Року. Лишь увидав Отблеск заката, затрепетавший на выщенном клинке девушки, он проявил искренний интерес.
А это не Магическая аура. Впервые вижу подобную технику.
Ощутив, как угасший было азарт вспыхивает с новой силой, он улыбнулся и сомкнул ладони. В тот же миг плотная, как смоль, струя, вырвавшаяся словно со дна бездны, окутала всё его тело. Эта могучая Магическая аура, клубившаяся тёмным туманом, и была знаменитой Тёмно-фиолетовой аурой Гримудо.
Не знаю, где ты обучилась этому, но мне любопытно. Вынула меч
Калкамир только начал движение, так что до развязки оставалось время. Провести здесь ещё несколько минут ничему не повредит. Владыка демонов широко развёл руки, подставляя незащищённую грудь и как бы шепча: «Рассеки меня здесь», – и Рока не смогла устоять перед искушением.
Медленно пальцы сжались на рукояти. Она приняла стойку, которой её учил Гехер. Сильнейший воин континента стоял прямо перед ней. Девушке и самой было безумно интересно, насколько её единственный удар сможет задеть его.
Не станет же он убивать её за то, что сам предложил ударить и получил рану? Владыка демонов не может быть настолько мелочным.
Вспыхнув отблеском заката, девушка рванулась вперёд.