Том 1 · Глава 258. Ошеломительный успех
Когда тьма достигает предела и не остаётся ни единого луча света…
На восточном небе рождается нечто, разрезающее мрак.
Когда свет угасает, уступая тьме бразды правления, вспыхивает последняя отчаянная краска.
Одно – Рассвет.
Другое – Сумерки.
Два похожих, но разнящихся явления.
С давних пор люди нарекали их единым словом – Закат.
Подобно тому как свет пробуждается в отмирании тьмы, а тьма поглощает угасающий свет, Закат – это миг созидания и миг угасания. Но к этому слову прибавили «разрез».
Никто не называет это слово подходящим для созидания. Из двух сущностей Заката – начала и конца – Разрез заката вобрал в себя именно «конец».
Пусть даже перед ним стоял Гримудо, властвовавший на протяжении веков, сильнейший воин всех времён, способный покорить драконов – опередившую эпохи расу первопроходцев, – Разрез заката гордо возвещает о конце и несёт погибель. Если удастся нанести удар, его точно можно перерубить. С решимостью рассечь противника надвое девушка обрушила клинок.
«Я вложу в это всё!»
Пока она готовила свой единственный удар, владыка демонов лишь молча наблюдал за ней. Он не предпринял ни малейшей попытки помешать.
Роскошь, немыслимая в безустанной кутерьме настоящего боя! Благодаря этому Рока смогла без помех задействовать всю свою мощь.
Используя Звероформу, которой её обучил Леон, она взвинтила свои показатели до предела и, несколько раз сменив стойку, нашла идеальную позицию для нанесения сокрушительного удара.
Обычно к подобному не прибегают, если не планируют выложиться без остатка в один-единственный взмах. Но сейчас это стало возможным, ведь оба бойца желали одного и того же.
Идеальный удар.
Если даже он не причинит вреда владыке демонов, то и все остальные техники окажутся бесполезны.
Идеальный удар.
Если он окажется никчёмным, то и продолжать этот бой не имеет смысла.
«Рассеку…»
Сверкнувший Отблеск заката разрезал тьму, возвещая о приходе Рассвета. Тёмно-фиолетовая аура Гримудо, не поддававшаяся никакой иной Магической ауре, расступилась надвое, освобождая путь.
Глаза владыки демонов вспыхнули, но выражение лица не изменилось ни на йоту. Раскрыв рот, он изрыгнул Чёрное пламя, жар которого был настолько лютым, что воздуху внутри стало тесно.
Он осваивал и оттачивал исчислимое множество техник на протяжении веков. Обладая подобным опытом, человек способен на всё. Неужели этот мастер магии, равных которому не было ни в прошлом, ни в настоящем, не создал за всё время ни одной собственной техники?
Доведя до идеала чужие приёмы, логично сделать следующий шаг – сотворить что-то своё.
Чёрное пламя, вырвавшееся из его уст, кардинально отличалось от банальной огненной Магической ауры. Чистейший жар обжёг кожу, заставив Року крепко сжать зубы.
Сумасшедший! Зачем использовать такую технику в помещении?!
Впрочем, когда дракон и владыка демонов ранее взмыли в воздух и сошлись в схватке, потолок всё равно разнесло в дребезги, так что капитального ремонта крепости было не избежать.
Материал здесь не в дефиците – кругом полно льда, так что проще снести всё и выстроить заново, чем латать дыры. Но поражала сама мощь! Выпустить на Северном полюсе, объятом леденящей стужей, жар такой силы, от которого кровь во всём теле закипела бы и испарилась!
«Неужели он создал этот приём, вдохновившись пламенем Феникса?»
Неплохо,
Одноглазый силуэт, словно сотканный из инея, распахнул очи за его спиной, излучая студеный свет и подчиняя себе стужу вокруг. Элементализация магии – искусство, которым некогда владели ныне сгинувшие эльфы.
Магия, будучи стихийной силой природы, несёт в себе элементы всех её проявлений. Выделить лишь один элемент, собрать чистейшую магию и сгустить её в элементаля – вот суть магии духов.
Собрать силу воды – явится элементаль воды, собрать силу огня – элементаль огня. В давние времена, когда человечество ещё не ведало о Магической ауре, эльфы правили континентом благодаря магии духов.
Этот секрет привлекал внимание даже владыки демонов, и Гримудо долгое время взращивал собственного элементаля. Местом его обитания стал Северный полюс, где стужа свирепее, чем где-либо в мире. И созданный им элементаль вобрал в себя мороз, лёд и холод хладных ледников.
Одноглазый элементаль уставился на Року, и стужа со всей округи стала сгущаться, устремляясь к ней одной. Она уплотнилась настолько, что стала видна глазу как искрящийся свет. Бесплотный мороз обрел видимую форму, неся в себе абсолютный ноль, способный превратить в глыбу льда даже дракона.
Вот досада, — Не ту технику выбрал.
Стужа не причинила Роке вреда. На этот раз дело было даже не в силе Разреза заката.
Поскольку элементаль сотворён сгущением магии и является воплощением самой природы, Перо Синей Птицы расценило эту атаку не как вражеский удар, а как изменение окружающей среды.
Простыми словами, артефакт посчитал, что просто резко похолодало, и защитил Року от сконцентрированного мороза. Девушка мысленно перевела дух.
Что ж. Попробуй пробить это.
Однако облегчение тут же сменилось ужасом. Парящий в воздухе мужчина снова молитвенно сложил ладони, и в тот же миг вырвалось такое чудовищное давление, что перехватило дыхание. Они находились вплотную – между ней и владыкой демонов оставалось всего пара шагов.
Но эти несколько шагов могли стать самыми трудными в её жизни. Сжав меч обеими руками, девушка с трудом сделала шаг вперёд, едва не отлетев назад в постыдном падении.
В прошлом Герой Юринель Лакпонсия оказалась беспомощна перед Давлением клинка владыки демонов. Не выдержав напора, сломался даже священный меч.
Сейчас в руках Гримудо не было меча, так что это нельзя было назвать Давлением клинка – скорее Ударной волной ладони. Но мощь её превосходила былую. Словно ударные волны непрерывно колотили по телу; казалось, проще перенести избиение, чем выдержать этот напор.
«Кх-х-х… а-а-агх!»
Чем ближе она подходила к источнику давления, Гримудо, тем сильнее стенало её тело. В столь юном возрасте у неё уже заныла поясница и заломило шею. Священная сила всякий раз залечивала повреждения, отчего ощущения становились совсем дикими: боль и исцеление сменяли друг друга по кругу, и глаза Роки округлились.
«Да к чёрту всё…!»
Сжав зубы, на одном упрямстве и фанатичном желании нанести хоть один удар, она пробилась сквозь давление и занесла клинок. В миг опускания меча в её глазах мелькнул восторг.
«Получилось! Вышло! Я сделала это! Всё кончено!»
Чем мучительнее путь, тем слаще плоды. Но кто-то мудрый сказал, что о результатах судят лишь в самом конце. И результат оказался далеко не столь радужным.
Кланг!
В момент, когда клинок столкнулся с рукой владыки демонов, Рока ошеломлённо застыла. Это была человеческая рука, она рубила плоть, но по ощущению казалось, будто меч ударился о Божественное оружие.
Его тело, закалённое Секретной техникой ковки, обрело прочность, превосходящую любое оружие. И пусть Рока возвела свои силы к вершине с помощью Звероформы, пропасть между ними оставалась огромной.
Хрясь!
Выжав из себя последние силы, она стиснула рукоять и завершила разрез – раздался звук, будто что-то надкололось. Клинок явно что-то рассек, но в то же мгновение Рока не выдержала давления и отлетела прочь, выбыв из строя. У неё даже не было времени понять, что именно она задела.
Не… немыслимо! Как такое вообще возможно?!
Ох-х-х-х…!
Бабах! Рухнув на снег, Рока прокувыркалась по сугробу и кое-как поднялась на ноги. Снег успел оледенеть, поэтому был не мягким, а твёрдым, как камень. Девушке показалось, что у неё переломаны все кости.
Поднявшись, она увидела то, что сильнее всего будоражит человеческий взор, – алые капли. На ослепительно белом снегу алели несколько капель свежей крови.
Этот Древний Владыка Демонов… Гримудо… он пустил кровь! Это же настоящее чудо!
Все эти невероятные усилия привели к единственному результату: на его руке появилась тонкая кровавая царапина. Капли крови, пролившиеся на снег, были меньше, чем при банальном кровотечении из носа.
Увидев плоды своих трудов, девушка почувствовала, как от досады у неё кружится голова. Словно не замечая её состояния, дракон и Бог Зла принялись наперебой осыпать её похвалами:
Ты отлично справилась! Великолепно! Лучше и быть не могло!
Ты… ты просто невероятный ребёнок. Не хочешь примкнуть к моей церкви? Я хоть сейчас отдам тебе место святой!
Всего лишь пара капель крови.
Вот и весь успех.
Но этого не удавалось достичь никому с незапамятных времён.
Сколько героев сменилось за века, но кто из них сумел пролить хоть каплю крови владыки демонов? Даже дракону этот подвиг оказался не под силу.
Доставить голову Демонической Императрицы Хармаэль и то было бы проще. И если представить, что прошлый удар пришёлся бы по Хармаэль, подобный исход не выглядел бы невозможным.
Превзошла мои ожидания. Уж и не помню, когда в последний раз проливал кровь.
Даже сам владыка демонов смотрел на Року с некоторой гордостью. Он поглядел на Отблеск заката, яростно пытавшийся охватить его предплечье, и просто сжал это место пальцами. В тот же миг сопротивлявшаяся сила заката поглотилась подавляющей Тёмно-фиолетовой аурой и исчезла без следа.
Вода тушит огонь, но если выплеснуть ковш воды на полыхающий дом, она лишь испарится без остатка. Мощь, накопленная этим мужчиной за бесконечные века, колоссально превосходила возможности Роки. И потому он не мог не проявить интереса.
Твой талант превосходит всех, кого я встречал. Жаль будет, если он сгинет, не пережив этот Круговорот. Поэтому я сделаю предложение: не хочешь ли стать монстром?
Если этот талант не угаснет, наказанный за то, что родился не в ту эпоху, а перейдёт в следующий век, даровав ей вечную жизнь, подобную его собственной… То, возможно, человек сможет противостоять проявлениям Первосущества, и это перестанет быть лишь несбыточной мечтой.
Сам Гримудо, не обладавший выдающимися задатками, благодаря бесконечным трудам, изысканиям и тренировкам поднялся на эту вершину.
А если дать подобный шанс тому, кто наделён истинным гением? От одной этой мысли становилось отрадно.
Нет,
При слове «монстр» в её голове первыми всплыли Феникс и гидра. Стать подобным чудовищем? Даже жаждущий силы человек задумался бы перед таким выбором.
Эфирна тоже была монстром, но в конце концов Рока её одолела. Сама идея превращения в монстра казалась девушке дикой и отвратительной.
Что ж, воля твоя. У каждого свои взгляды,
Воистину, я давненько не видел собственной крови. Это было приятно. В знак уважения к твоим стараниям я сегодня удалюсь. Мы едва ли встретимся вновь, так что прощай заранее.
Похоже, его не заботила и Полярная крепость: он просто оставил готовую рухнуть цитадель и взмыл в небо. Спешить было некуда. Крепость можно отстроить заново и после того, как завершится Круговорот.
Сейчас для него было важно наблюдать за действиями Жнецов и фиксировать ход Круговорота. Запечатлеть финал эпохи – пусть и не самая важная, но весьма торжественная задача. И владыка демонов ни разу её не пропустил.
В оставшееся время веселитесь от души, пока погибель не явилась за вами. Это последнее напутствие, что я могу вам дать.
«Он действительно просто уходит?»
Она до последнего сжимала клинок, ожидая, что владыка демонов разгневается из-за пролитой крови и бросится в атаку. Но теперь меч можно было со спокойной душой вернуть в ножны.
Одно стало ясно наверняка.
Теперь она понимала, почему отшельник Гехер так сильно боялся владыку демонов. Название оправдывало себя с лихвой.