Том 1 · Глава 259. Точка Северного полюса

Он ушёл. Улетел прочь, даже не оглянувшись.

И то, что его улетающий силуэт выглядел каким-то тяжелым, пожалуй, не было обманом зрения.

Владыка демонов снова скрылся во тьме, но на душе у меня оставался тяжелый груз. Земля – хотя здесь, пожалуй, точнее было бы назвать ее ледником – все еще содрогалась. Этот тревожный предвестник и не думал утихать, повторяя свою песнь снова и снова.

Полярная крепость, готовая рухнуть от жара, не развалилась лишь потому, что призванный владыкой демонов элементаль снова выморозил её. Однако из-за этого оттаивания и повторной заморозки она выглядела крайне ненадежно. Казалось, ткни её пальцем – и она тут же рассыплется.

«Неужели даже обладая таким ратным искусством, он не видит выхода?»

Схватка между Рокой и владыкой демонов – хотя это короткое столкновение походило скорее на спарринг – в каком-то смысле не значила ничего. Но в том бою владыка демонов продемонстрировал нам всем подавляющее мастерство. Такого воинского искусства ни я, ни кто-либо еще здесь присутствующий не видовал за всю свою жизнь.

И то, что даже он поддался отчаянию и вел себя так, будто способа остановить Круговорот не существует, внушало не просто шок, а настоящий ужас. Если уж существо, достигшее такого могущества, беспомощно, значит, человеку с этим справиться не под силу изначально.

—А он невероятно силен, — утешала понурую Року дракон, снова уменьшившись в размерах. — Тебе незачем так вешать нос. Нанести ему хоть один удар — ты уже сравнялась со мной или даже превзошла.

Рока лишь тяжело вздохнула, ничуть не утешившись, однако, на мой взгляд, она держалась более чем достойно.

—Я действительно взглянула на него по-новому, — продолжала дракон. — Мне аж тошно от того, что я считала его просто ничтожеством. Похоже, даже если бы сильнейшие воины нашего рода напали на него скопом, они не смогли бы ничего сделать. У него не было слабых мест, а мастерство поражало. Его техника не просто утонченная, она высочайшего уровня. Я… слишком недооценивала возможности людей.

Он не пробыл в заточении долгие века и не бездельничал. Он не тратил время на гонку за властью и богатством. И превзойти Гримудо, который посвятил тренировкам большую часть своей жизни, для Роки, берущей меч в руки меньше года, было бы просто немыслимо.

—Нанести удар — это громко сказано, — с вздохом произнесла девочка. — На самом деле он просто позволил мне это сделать. У него до последнего оставалась возможность увернуться. Или поставить надежную защиту. Дело не в том, что он не успевал, он просто принял мою атаку на себя, чтобы проверить её силу.

Она тяжело вздыхала – не от досады и не от сожаления. Разница в силе была столь велика, что хоть десять, хоть двадцатый раз попробуй, результат бы не изменился. Рока и сама это прекрасно понимала, потому и обиды не таила.

С честью проиграв в честном поединке, оставалось лишь смиренно принять это.

Рока лишь казалась немного разочарованной в собственных силах. Ушки у нее опустились, хвостик бессильно повис. Она посматривала на меня украдкой, а когда наши взгляды встретились, удрученно опустила голову – похоже, сетовала на то, что не сумела меня защитить.

К счастью, тот не намеревался нас уничтожить – случись иначе, Рока не смогла бы ему противостоять. Если уж я, наблюдавший со стороны, это понял, то каково было ей самой?

—И все же мне удалось лишь оставить легкую царапину. Сражайся он всерьез, я продержалась бы от силы мгновение.

—Да хотя бы мгновение! — Вмешалась Бог Зла. — А ведь кое-кто в свое время улепетывал, точно крыса от кошки. Для человека достичь таких высот — уже подвиг. Просто соперник твой… во всех смыслах существо вне всяких категорий.

—Именно, Рока. Чего ты винишь себя, будто совершила ошибку? Ты молодец. Настоящая молодец.

Сегодня мне впервые пришлось согласиться с этим Богом Зла. На мои слова поддержки поникшая Рока вроде бы немного пришла в себя, хоть на её лице все ещё читалось потрясение.

—То, что ты не смогла одолеть его сейчас, вовсе не значит, что так будет всегда.

Сейчас важно то, что ждет впереди – наше будущее. И пусть неизвестно, есть ли оно у нас вообще, я верил, что ответ существует. Не мог Господь и ангел привести меня на Северный полюс ради одной лишь этой развязки.

Если даже у Древнего Владыки Демонов нет ответа, значит, искать его следует где-то за этими пределами.

—А наступит ли оно, это «впереди»? — Усомнилась Бог Зла. — По-моему, миру вот-вот придет конец…

Тревожные толчки нарастали, пока земля не заходилась в бешеной тряске, а затем снова затихла до мелкой дрожи. Напоминало это то, как нечто спавшее потянулось и сделало свой первый шаг.

—Сгинет не мир, а человечество, — цокнула языком дракон. — От такого планета не разрушится. А вот с теми, кто на ней обитает, совсем иная история.

Она вытянула руку, и с кончиков ее пальцев сорвался белый луч света, соткав в воздухе проекцию. Это изображение показывало землю с высоты птичьего полета – обзор был невероятно широким.

—Ничего особенного, просто заклинание Око Наблюдателя, — надменно заметила она. — Хотя четкость куда лучше, чем у того Битла, что приносила Ардейн.

Несмотря на её бахвальство, никто не отозвался. Все лишь завороженно смотрели на то, что поднялось на поверхности земли.

То, что совсем не походило на сторожевую башню или крепостную стену. То, чьё движение казалось немыслимым. То, что считалось лишь вечным рельефом на географических картах.

Хребет Калкамир медленно, но неумолимо двинулся на юг. Стоило увидеть это, как всё стало понятно без всяких объяснений.

Никому на континенте не остановить этого. Ничто не спасет от надвигающихся гор. Даже если небеса изрыгнут гнев и обрушат молнии, судя по величию этой махины, всё будет тщетно.

—Теперь уж точно ясно: вам конец.

—Погоди, почему «вам»? Неужто ты считаешь себя исключением?

—А разве я не исключение? — Пожала плечами дракон. — Если по суше бродят такие твари, я могу просто сбежать в Море звёзд и немного поспать. Разве что без собеседников первое время будет скучновато.

Даже драконы не заикались о том, чтобы остановить это. Это превосходило силы даже их расы. Я не видел Злого Бога лично и не мог утверждать наверняка, но сомневался, что и у него найдется решение.

Мощь Империи, могущество Башни магии, Мастера Императорского дворца. Да еще Хармаэль со своими воинами-демонами, заключившая союз с Империей… Даже если объединить их усилия, всё, на что они способны, – это разве что отколоть кусочек от этого хребта.

—…Всё кончено. Теперь уж точно всё кончено, — запричитала Бог Зла. — Он был прав. Как, скажите на милость, с этим совладать? Три Главных Божества? Да я отлично знаю этих дряней! У них кишка тонка такое остановить. К тому же говорят, эта махина не одна. Нам… конец.

—Не «нам», а «вам», — поправила дракон. — Не приплетай сюда честных драконов.

—Помолчи, и без тебя тошно! К чему были все эти потуги? Знать бы заранее, что все так закончится… Насколько же бессмысленным кажется все, что я делала!

Всего лишь двигались горы.

Однако боевое искусство, показанное владыкой демонов, изгладилось из памяти, уступив место образу этой всесокрушающей массы. Сам факт её движения уже был отчаянием.

Человек при приближении такой угрозы может просто сбежать. Удастся ли спасаться до самого конца – вопрос везения, но сиюминутную беду можно миновать бегством.

Но богам бежать некуда. На той земле гибель ждала последователей Оберты. И даже если бросить верующих и сбежать, какая участь ждет бога, лишившегося веры?

Пока на континенте полно людей, не составит труда обрести новых верующих взамен старых. С имеющейся священной силой это дело нехитрое.

Но останется ли после бесчинства таких чудовищ хоть одно разумное существо, способное уверовать? Ответ напрашивался мрачный. Вот почему Бог Зла была в таком унынии.

Бросить верующих и сбежать – итог один.

Остаться здесь до самого конца – светлой надежды тоже не сулит.

Так или иначе, всё было кончено, и она, похоже, уже сдалась.

—Сгинуть от лап какого-то куска плоти, а не от руки человека… Всё мое прошлое в качестве одного из Пяти Главных Божеств континента кажется напрасным. А ведь я столько жилы рвала, чтобы взобраться на этот вертеп! Коварство, злодеяния… Да, сама признаю, я совершила невыразимо много грехов, чтобы встать во главе. Знай я, чем всё закончится, ни за что бы так не поступила!

—Надо было просто встретить хорошего человека, выйти замуж, завести семью, родить детей, постареть и тихо умереть, как все нормальные люди! Зачем только я стала божеством, зачем продлила себе жизнь, чтобы видеть весь этот кошмар?! Как же пусто на душе… невыразимо пусто! Мелкая, да разве ты поймешь эту пустоту? Разве ощутишь эту тщету?

—Тут всю жизнь перечеркнули, горечь через край, а эта пигалица вздыхает так, будто мир рушится… Хотя он и впрямь рушится.

От этих слов атмосфера подавленности лишь сгустилась. Впрочем, благодаря своеобразному «утешению» Бога Зла, Рока немного пришла в себя. Может, ее успокоила мысль о том, что из любого дна есть дно еще глубже?

—Раз уж вы так думаете, не хотите ли совершить со мной последнюю попытку?

—О чем ты?

—Давайте сходим еще кое-куда. Не знаю, ждет ли нас там надежда, но все же.

Я достал свечу и зажег ее. Наблюдая за чистым язычком пламени, я невольно ухмыльнулся. Говорят, когда человек в чем-то убежден, всё вокруг начинает казаться ему подтверждением его мыслей.

То, что пламя чуть склонялось на север, наверняка казалось мне указанием лишь потому, что я сам этого желал. Ведь это была не чудодейственная Свеча Святилища, а самая обыкновенная свечка, зажженная мной. И не было причин ждать откровения от Господа.

—Давайте отправимся к Точке Северного полюса.

Но с другой стороны, мы ведь находились на Северном полюсе.

В месте, далёком от тепла и огня, где бушует самый лютый ледяной ветер в мире.

И то, что зажженная спичка не угасла, дала жизнь свече, и огонь не гас под шквалом леденящего ветра…

Глядя на это, я почувствовал: Он еще не оставил меня. Значит, мне все еще предстоит исполнить свой долг. А раз так, бояться мне нечего.

—Что ж, раз тебе так хочется. Все равно терять нечего, пошли.

Пусть наши мотивы разнились, она тоже не ведала страха. Человек, которому нечего терять, без колебаний идет на отчаянные шаги. В иной раз Оберта, воплощение самосохранения, ни за что бы не согласилась на такое предложение, но сейчас были особые обстоятельства.

—Впервые отправляюсь куда-то с мужчиной, и надо же — именно к Точке Северного полюса, — с сарказмом фыркнула она. — Потрясающий экскурсионный маршрут! Предлагаешь замерзнуть насмерть в один и тот же день?

—Перестань нести чушь.

—Ну да: божество, святая, трогательные влюбленные да одинокая дракон! Отличный состав. Пойдемте все! Будет куда приятнее замерзнуть насмерть, чем видеть всё это дерьмо дальше. Промерзнуть до самой души и сгинуть — лучше, чем волочить такое жалкое существование.

Янид скривилась от речей Оберты и на мгновение задумалась. А затем согласно кивнула.

—Что ж, если умереть так, хотя бы злость пройдет.

Она невесело ухмыльнулась и покачала головой.

—Из-за кое-кого у меня всё внутри закипает, так что если и умирать, то в месте прохладнее. Идемте к Точке Северного полюса.

Вздрогнув, Бог Зла и дракон поспешно отвели взгляды от юной девушки.