Том 1 · Глава 265. Вехи
Одни и те же слова воспринимаются по-разному в зависимости от времени и обстоятельств.
Даже то, что в обычные дни слушать не хочется, порой звучит как похвала.
Скучно-то как,
Её хвост лениво вильнул из стороны в сторону, будто выражая полное согласие.
Рока совершенно не умела скрывать эмоции. Её слова никогда не расходились с выражением лица: если ей что-то не нравилось, она вываливала всё как есть.
Если ребёнок говорит, что ей скучно – значит, ей действительно скучно. Впрочем, ничего удивительного. Куда ни глянь, вокруг простирался лишь Северный полюс – бескрайнее царство снега и льда, где и посмотреть-то было не на что.
Я слышал, будто на Южном полюсе водились хотя бы тюлени или ходячие птицы, но этот Северный полюс был абсолютно пуст. Из живых существ здесь были только мы. Ну, если быть точным, под нашими ногами находилось ещё кое-что.
Сперва казалось любопытным, а теперь как-то не очень,
Это путешествие по Северному полюсу выходило невероятно нудным. Встретить по пути приключенцев или монстров здесь было невозможно в принципе. Даже бродячие торговцы, встречающиеся везде, где живут люди, не смогли бы выдержать здешнего лютого холода.
Кажется, будто пейзаж меняется, но на деле вокруг одно и то же…
Кое-где возвышались огромные утесы, кое-где сугробы образуют холмы. Но по большей части перед глазами простиралась лишь бескрайняя снежная равнина. Эти редкие элементы рельефа повторялись раз за разом на всём нашем пути, так что Рока с Янид, поначалу дивившиеся пейзажам, давно утратили к ним всякий интерес.
Я-то думала, путешествие на Северный полюс будет весёлым!
Я так и думал, что ты это скажешь, — В прошлый раз было ровно то же самое.
Перед тем как впервые ступить на земли Северного полюса, я рассуждал точно так же. Казалось, раз уж это Северный полюс, нас ждёт нечто невероятное. Я втайне рассчитывал расширить кругозор.
И не я один – весь наш тогдашний отряд думал так же. Даже Юринель, обычно скупая на эмоции, испытывала некоторое воодушевление перед походом на Северный полюс, а Панель и вовсе с радостным азартом собирала пожитки. Ещё бы! Ведь это Северный полюс – самая загадочная точка мира, куда большинству людей за всю жизнь не ступить и ногой.
Теперь я понимаю, почему Северный полюс до сих пор не освоен, — Да потому что смотреть тут абсолютно не на что!
Все наши ожидания и любопытство разбились о то же самое, что мы видели прямо сейчас. Будто само время застыло: пейзажи ничуть не изменились с тех пор.
Столько надежд
Здесь никто не жил, а потому не было никаких изменений, и из года в год перед взором представала одна и та же картина. Впрочем, и тогда, и сейчас я был рад. Ведь подобные жалобы означали одно: я отлично справлялся со своей работой.
Северный полюс по своей природе – место, доводящее тело и дух человека до крайнего предела. Одно лишь противостояние лютому морозу пожирает все силы. Здесь даже Мастеру, достигшему пика человеческих возможностей, трудно удерживать бодрость.
А раз у них оставались силы жаловаться на скуку, это лишний раз доказывало, что я всё делаю правильно. На Северном полюсе запас сил для брюзжания – отличный знак.
Похоже, не совсем так, — Кажется, кроме снега и льда, тут есть на что взглянуть.
Да и скучать оставалось совсем недолго. Стоило лютому холоду отступить перед нами, как на Северном полюсе не осталось ничего, что могло бы задерживать наш шаг.
Наши труды не пропали даром: мы почти вошли в зону Точки Северного полюса.
Переступив через рубеж сокрушительного холода, не преодолимый ни для кого, мы вступили в область, куда не ступала нога человека. Впрочем, если уж быть точным, мы были далеко не первыми.
Вот только вряд ли ради этого стоит тащиться на Северный полюс.
То, что можно встретить везде, где обитают люди – тело, бывшее когда-то человеком, но утратившее жизнь.
Труп. И замерзшее тело, полузасыпанное снегом, сидело прямо перед нами, словно доказывая, что мы не первые, кто добрался сюда.
Человек кутался в добротное пальто из дорогого меха, но хлад Точки Северного полюса было не сдержать никакой одеждой. Глядя на то, как застыло тело, подобно ледяной статуе, я невольно вздохнул. И этот труп был не один – вокруг лежало ещё несколько.
Вот дурачьё! — Если уж так хотелось сдохнуть, повесились бы на суку, зачем тащиться на Северный полюс и умирать в мучениях? Чем ближе к Точке Северного полюса, тем лютее мороз.
Похоже, группа приключенцев отправилась покорять Точку Северного полюса, но в итоге пала перед суровостью севера. На всякий случай я применил священную силу, но увы – они давно испустили дух. Их души перешагнули порог бытия, откуда нет возврата.
Человеку нужно уметь вовремя отступать, — Я и сам в прошлый раз дошёл примерно досюда и повернул назад. Мы совсем близко к Точке Северного полюса. Отсюда каждый шаг вперёд усиливает мороз в разы. Даже меня, бога, пугает этот холод
В отличие от нас, защищённых чудом, эти отважные приключенцы пробирались сюда, испытывая невыносимую боль от обморожения и коченеющих костей. Мы похоронили их в снегу. На застывших лицах до сих пор читались предсмертные вопли.
Рока, поражённая увиденным, больше не заводила речей о скуке. Она осознала, что наше путешествие – это опаснейшая полярная экспедиция, где наименьшая оплошность означает смерть.
Лишь благодаря покровительству Господа да защите пера мы продвигались вперёд так легко, словно прогуливались по парку. Земли Точки Северного полюса, куда мы ступили, являлись запретной зоной, куда смертным путь закрыт. Даже если кому-то чудом удастся ступить сюда живым, вернуться назад невозможно.
Так повелела природа.
И вдохнула в этот Северный полюс всё своё ледяное дыхание.
Но человек бросал вызов снова, снова и снова. Группа отважных приключенцев, которых мы похоронили, была далеко не единственной.
Тут ещё трупы! — А эти, похоже, смогли пробраться ещё дальше.
Словно вехи, указывающие путь к Точке Северного полюса, по дороге нам ещё несколько раз попадались замерзшие тела. Наряды у всех различались, а порой отличался и облик. Среди них встречались не только люди, но и представители иных рас.
И не просто близкие к людям эльфы или зверолюди – попадались и вовсе невиданные разумные. Должно быть, эти расы давно вымерли и сгинули с лица континента, но, к сожалению, распознать их уже не представлялось возможным.
Не только человечество бросало вызов Северному полюсу. Зная, что все предшественники потерпели поражение, эти храбрецы всё равно рвались к Точке Северного полюса.
Они никогда не видели владыку демонов и не страдали от его рук; победа над ним не сулила прямой выгоды, но на континенте всегда находились те, кто бросал вызов Гримудо.
Лишь ради того, чтобы сразиться с сильнейшим из владык демонов, они охотно шли на этот шаг. Они понимали, что за этим может следовать смерть, но это их не останавливало.
Сразить Гримудо или покорить Точку Северного полюса – любое из этих свершений сулило небывалую славу.
Их имена навеки запечатлелись бы в истории.
Впрочем, вряд ли одна лишь слава манила их в эти ледяные края.
Будь они настолько расчетливы, они не стали бы складывать головы в подобной глуши. У этих людей не было столь грандиозных расчётов. Они просто поставили перед собой цель.
И надо же быть таким дурачьём, чтобы добровольно уйти из жизни… — Поверни они вовремя назад, остались бы живы!
Из всех найденных нами эти подобрались к Точке Северного полюса ближе всего, но и им не удалось ступить на неё.
Я их понимаю, — Точка Северного полюса прямо перед нами. Настоящий приключенец не сможет устоять. Думаешь, мало ли найдётся безумцев, готовых скорее встретить смерть на Точке Северного полюса, чем повернуться назад? Конечно, обычно таких немного, но те, кто добрался сюда, к «обычным» явно не относятся.
Они стали последними погибшими, которых мы нашли. И одновременно – величайшим достижением человечества на Северном полюсе.
А дальше снова простирались лишь снег да лёд, и свистел пронизывающий ветер.
Сквозь снегопад и ветер, по тропе, на которую от сотворения мира не ступала нога человека…
Наконец мы достигли Точки Северного полюса. И увидели то, что возвышалось там.
То, что ждало меня там.
Оно не являлось ни добром, ни злом.
То было чудо, сотворённое из чистого упрямства.