Том 1 · Глава 27. Интерлюдия 2. Гость из звёзд
Он не ведал, сколько ещё Круговоротов пронеслось над этим миром.
Для отчаявшегося владыки демонов время утратило всякий смысл. Пересадивший себе клетки Первосущества, он обрёл почти бессмертную жизнь. Сии бесконечные века стали для Гелье лишь пустой чередой дней.
Как и прежде, начало всему давало Первосущество, и оно же подводило черту. Промежуток не имел значения.
Какая польза от середины в мире, где исход предопределён?
Все живые твари происходили от Первосущества, и поведенческие паттерны их были поразительно схожи: разумные охотились на неразумных или превращали их в скот, а также сплочались против иных разумных видов.
Порой они пытались опереться на нечто высшее. И эта вера каждый раз порождала тех, кого нарекали божествами.
Гримудо.
Сотворённые верой, но ошибочно мнившие себя законными владыками мира, сии жалкие сущности, не способные спасти от гибели ни единого верующего, звали Гримудо владыкой демонов.
Ты
«Пусть так».
«Или не так».
Мир, вылепленный из плоти.
Мир, которому суждено вновь стать плотью.
Неизменный Круговорот, повторяющийся снова и снова.
Откуда здесь взяться добру и злу?
Лишь выживание. Только отчаянная борьба за жизнь. Первосущество стремилось к росту и сохранению себя, и неисчислимые разумные создания бились ради той же цели.
Гримудо не отрицал, что он – владыка демонов. Ведь родившись разумным, он стал отвратительнейшим из предателей, переметнувшимся к Первосуществу.
Гримудо, наш кумир, восставший против богов!
Потому он не считал себя достойным почитания.
Мы, фракция Ракшмир, последуем за вами!
Отвергнутые богами. Изгнанные за неповиновение их воле.
Даже когда клеймённые «злом» и лишившиеся священной силы люди начали возносить его, он абсолютно игнорировал их восторги. Его звали первопроходцем демонов, но ни страх, ни поклонение не трогали его сердца.
Ибо и хулители его, и те, кто почитал его как Древнего Владыку Демонов, одинаково сгинут в Круговороте.
Но пока он пребывал в слепоте и глухоте, на этот мир одновременно обрушилось несколько перемен.
Человек. Живёт короче эльфа, слабее орка, уступает в выносливости зверочеловеку и бездарен в бою по сравнению с валькирией.
Но сей новый разумный вид, сочетавший в себе слабости прочих, внезапно продемонстрировал и их достоинства, породив необычайную мысль.
В один из дней кто-то взглянул на зверолюдей и задумался.
Зверолюди не сильны в магии, зато умеют укреплять тело с помощью маны.
Безымянный созерцатель, наблюдая за их Звероформой, задался вопросом:
«А что, если и человек способен управлять маной подобным образом?»
В другой день инородец стал наблюдать за эльфами.
Видя, как те обращают окружающие элементы в элементалей с помощью маны, он узрел озарение. Сии прозрения накапливались в истории человечества, пока не вылились в то, что именуется боевыми искусствами. Появились те, кто умел сжимать и взрывать ману, созидая Магическую ауру.
В отличие от древних разумных видов, уповавших лишь на богов и врождённый дар, люди благодаря усердию и тренировкам смогли вырваться из оков происхождения.
Одни ограничились простым формированием Магической ауры, но другие вкладывали в неё волю, выковывая уникальный стиль.
Когда эти воины, прозванные Мастерами, вышли на арену истории, Гримудо остался безмолвен.
Будь то Мастер меча, Мастер копья или Мастер алебарды…
В сравнении с Первосуществом они оставались лишь ничтожными мошками, нет – пылью.
Он посчитал их ещё одним мимолётным цветком, распустившимся в Круговороте.
Ибо даже самый прекрасный бутон неизбежно увядает, когда приходит срок.
Древний Бог?!
Эльфы впервые отвергли привычные представления Гримудо. В противостоянии разума и Первосущества они одержали свою победу. И пусть они не причинили гиганту ни малейшего вреда, само их выживание стало бесценным триумфом.
Невероятно… Неужели сие существо реально?!
Безымянный Древний Бог ответил на мольбы эльфов в час Круговорота.
Ниспосланное им семя взросло в исполинское древо величиной с целый город, укрыв эльфов от гибели. Существование Древнего Бога подтвердилось, а картины мира Гримудо вновь разлетелись вдребезги.
Даже когда цивилизация, ныне именуемая древнейшей, сгинула под толщей эпох, путь боевых искусств, созданный людьми, уцелел.
Спасавшиеся эльфы, равно как и выжившие зверолюди, не знали, что погубило прежний мир, и не записали этого. Но за тысячи лет они возродились из пепла, вновь выстроив цивилизацию.
Но внимание Гримудо привлекло иное.
Как в древности на планету Пайрос прибыло Первосущество, так ныне сквозь Море звёзд явились новые гости из небесных глубин.
Они пришли, завидев редчайший самоцвет во вселенной – разум.
Туземцы этого мира. Мы пришли без злого умысла.
Драконы. Не боги и тем паче не Древние Боги, но величайший высший вид, который немыслимо назвать смертными.
Единственный вид, не происходивший от Первосущества, явился из-за Млечного Пути и нашёл Гримудо.
Наше предназначение
Вы исполнены великой силы. Можем ли мы считать вас представителем этой планеты?
Гримудо качнул головой. Он представлял лишь самого себя и никого более.
Пришельцы из иных миров изумили даже его. Бывший учёным до того, как стать владыкой демонов, он ощутил глубокий интерес к драконам.
И предложил обменяться знаниями.
Метод Полиморфа, разработанный Гримудо, перешёл к драконам. Совершенствовав его, они научились сокрывать исполинские тела, принимая облик людей и прочих существ.
Гримудо без утайки поведал им историю планеты и тайну Первосущества. В ответ драконы открыли ему силу магии. Оценив обстановку, гости поняли: сей мир далеко не так радушен к жизни, как кажется.
Невероятно… Неужели весь этот Северный полюс
Ну как? Возможно ли уничтожить его или запечатать?
Это невозможно. Об уничтожении и речи нет. Сокрушить создание эких размеров немыслимо, да и разве дастся оно без боя, сколь бы мощны мы ни были?
Первосущество было слишком огромным. Собери драконы силы для удара, оно не погибло бы кротко. А сделай гигант хоть шаг, всю планету постигла бы катастрофа.
Да и какой смысл разить Первосущество ради спасения живых тварей, если в ходе битвы все земные расы сгинут?
Сам замысел убить подобную махину граничил с безумием. Даже могущественные драконы не дерзали вмешаться.
Запечатать тоже не выйдет. Не удастся сковать его единым махом, и чудовище начнёт биться в судорогах. В худшем случае планета вовсе станет непригодной для жизни.
Мы возлагали большие надежды на этот мир. Досадно.
Кто знает. Быть может, когда-нибудь они встанут вровень с нами.
Давай хотя бы научим их магии. Так мы исполним свой долг.
Те, кто изначально принадлежал к разным расам и придерживался несхожих взглядов, но отрёкся от своего прошлого ради следования за Гримудо…
К этим изгоям, прозванным демонами, драконы пришли и даровали магические тайны.
Они обучили магии и прочие народы, но демонам благоволили особенно. Некоторые драконы, увлёкшись Полиморфом, даже вступали с ними в связь и заводили детей. А кое-кто из драконов дожил до часа Круговорота, своими глазами увидав пробуждение Первосущества.
Увы, твари этого мира жаждут не самостоятельности, а слияния.
Во время прошлого Круговорота – дня, который ныне зовётся падением Древнего царства – долгоживущие драконы наблюдали гибель свысока. Они собирались спасти хотя бы часть земных рас.
Раз таков их выбор…
Нам остаётся лишь принять его.
Драконы не вправе навязывать свои взгляды прочим творениям.
Однако инстинкт возврата оказался слишком силён, чтобы подавить его разумом.
Пусть разум и пытался бороться, тело неудержимо рвалось к Первосуществу.
Подобно дурману, этот зов сокрушал волю – одолеть его одним лишь усилием духа было почти невозможно.
Обезумевшие люди с блуждающими улыбками сами бросались в пасть Жнецам. Больше половины населения с радостным смехом отдалось на съедение, даже не обнажив мечей. Драконы узрели это и покинули планету.
Люди, демоны, зверолюди – все они, взявшись за руки, шагнули в нутро Жнецов.
Даже нежить не стала исключением: мертвецы не смогли вырваться из оков плоти.
В некотором роде это звучало как свободный выбор в пользу Первосущества. По крайней мере, именно так истолковали происходящее драконы.
Драконы могли одолеть Жнецов – ведь те были лишь малым порождением Первосущества.
Но будучи чужаками, драконы не стали вмешиваться в решение смертных. Посчитав себя лишними на Пайросе, сии великие существа удалились.
Гримудо, глядя на это, не испытывал ни разочарования, ни досады.
Опустившись на самое дно, он уже не мог пасть ниже.
У человека, погрузившегося в отчаяние с древнейших времён, не оставалось пути назад.
Не было ни бездны пуще прежней, ни пучины сокровеннее.