Том 1 · Глава 270. Первобытное ядро

Молитва к Господу о чём-либо не требует громкого шёпота или лишних слов.

Обряды, святое причастие, моления… Вовсе не это доносит наши устремления до Его слуха. Говорить много не значит быть услышанным. Господь знает всё, в чём мы нуждаемся, ещё до того, как мы успеем попросить.

Он привёл меня сюда, но взору ничего не открывалось. Лишь этот исполинский Шип, вонзённый в землю так, будто намеревался пронзить всё небесное сводоздание.

Не мне судить, несло ли это сооружение добро или зло, или же являлось лишь величественными древними руинами. Однако я точно знал: это именно то, что мне нужно.

—Будьте осторожны, хозяин! — Встревожилась Рока. — Вы ведь столь слабы здоровьем, дело может не ограничиться просто замёрзшей рукой!

Однако, вопреки её опасениям, я не испытывал ни малейшего страха.

Раскрыв ладонь, я спокойно положил её на поверхность Шипа. Мысль о том, что мою руку может оторвать или заморозить напрочь, даже не приходила мне в голову. А если бы нечто подобное и случилось – что с того?

Страх – естественное чувство для любого живого существа. В нём нет ничего дурного или достойного порицания. Но подобно тому, как воин с мужеством в сердце рвётся в бой, вопреки страху, у священника есть своя, особенная отвага.

Позволь я себе заколебаться из убогого страха за собственное тело, это стало бы грехом против моей веры. Ладонь ощутила холод. Но ледяной стужи не было. И уж тем более не было боли.

Боль исходила не от меня – она пульсировала там, за поверхностью каменного исполина. Лишь тогда я осознал, что этот Шип жив. Я не чувствовал в нём искры жизни, но ощущал его страдания. Понять причину этого оказалось несложно.

Поняв, что благословение Господа всё ещё пребывает со мной, я окончательно отбросил остатки сомнений. Лишь когда я направил внутрь всю свою священную силу, ко мне пришло понимание, почему я не ощущал в нём жизни. Шип содержал дыхание жизни, но её плотность была катастрофически мала. Это существование невозможно было назвать живым.

Когда-то единое создание разорвало на части, и заключённая в нём жизнь рассеялась на миллиарды мелких осколков. В Шипе сохранились лишь жалкие крохи – словно капли крови на высохшем камне. Вот почему снаружи он казался обычным неживым ископаемым.

«Какая ужасная боль — когда само твоё существование разрывается в клочья», — подумал я и невольно сглотнул.

Сглотнул я не от страха, а от глубокого потрясения. Муки духа, как и муки плоти, – тягчайшее испытание для смертного.

Но существование объединяет в себе и дух, и плоть. А значит, боль от расщепления самой сути включает в себя обе эти муки. Подобное невозможно вынести усилием воли.

Кто и зачем должен был проходить через такой ад?

Кажется, ответ был где-то рядом. Вливаемая мной священная сила начала вновь собирать разрозненные осколки воедино. Соединяя фрагмент за фрагментом, восстанавливая крохи и мельчайшие частицы, она вылепляла нечто, что можно было назвать единым разумом.

И по мере того как эти фрагменты проплывали перед моим взором, я видел жизнь одного человека. Точнее, отголоски и обрывки этой жизни. Изредка мелькал образ ребёнка, изредка – взрослого мужчины. Одежды менялись, но лик оставался неизменным. Это была летопись одной судьбы. Порядок воспоминаний был спутан, но это, несомненно, была одна жизнь.

«Амин».

Человек, о котором я никогда не слышал.

Не только я – ни один историк на всём континенте не ведал о существовании этого героя.

Тот, кто совершал подвиги не в нашу эпоху, а задолго, бесконечно задолго до нас.

Тот, кто потонул в потоке времени, так и не став частью записанной истории.

Никто не знал о его великих свершениях.

А потому никто не записал их для потомков.

Но даже если бы кто-то и записал, эти хроники вряд ли пережили бы Круговорот. Итог один. Я не знал этого человека, но жил благодаря наследию, которое он оставил.

«Этот Шип изначально был создан для того, чтобы заморозить Первосущество и остановить Круговорот».

Он вонзил в Первосущество Шип, в который обратил самого себя, и сковал его льдом. К несчастью, проморозить его до самой глубины не удалось, но ему удалось замедлить метаболизм чудовища.

Цикл Круговорота растянулся, а его частота уменьшилась. Гигантский организм размером с целый континент не погиб, но его движения стали крайне медлительными. Не будь этого Шипа, нынешний Круговорот случился бы куда раньше, и я бы даже не родился на свет. Ни я, ни Рока, ни Янид. Большинство людей, которых я знал, просто никогда бы не существовали.

Возможно, со стороны это казалось бессмысленным поступком.

Ужасная цена, за которую человек расплатился собственной жизнью, разорванной на куски, принесла столь скромный результат.

Но я знал: это не так. Совсем не так.

То, что он оставил нам, – не просто Шип. Это надежда. Надежда, переданная из его эпохи в нашу. Искра, переходящая от века к веку.

—Взгляни на эту надежду. Неужели она и впрямь бесполезна?

Никто не шептал мне этих слов, но я чётко услышал голос. То был не святой глас Господень. Это был мой собственный внутренний голос.

Голос звучал тихо, Едва слышным шепотом. Ведь я и сам понимал: пусть это и надежда, но, возможно, не для нашего времени. Никто не знает, когда этот замысел принесёт свои плоды.

Быть может, лишь в следующую эпоху? Или через эпоху? А может, это навсегда останется не надеждой, а всего лишь холодным Шипом?

Прежде чем я успел поддаться этим тревогам, мир вокруг внезапно содрогнулся. Землетрясения происходили и раньше, но эта вибрация была куда сильнее. Тряслась не суша – дрожал сам Шип.

Он начал быстро уменьшаться в размерах. Пока я в оцепенении наблюдал за этим немыслимым явлением, Шип сжимался всё сильнее, пока не уменьшился настолько, что его можно было сжать в одной ладони.

Шип завис в воздухе, больше не уменьшаясь и не двигаясь. На него опустилась человеческая рука. Незнакомец сжал Шип и молча посмотрел на меня.

—Свет… Весьма необычно, — прозвучал голос.

Мужчина, когда-то существовавший в этом мире. Тот, чьи воспоминания я только что созерцал.

Рассеянный по вселенной дух вновь собрался воедино и воскрес, но, едва взглянув на него, я понял: сейчас он не имел ничего общего с тем человеком из прошлого.

—Но я уже не помню, почему он был мне дорог, — произнёс он. — Я не знаю тебя. И не ведаю, зачем ты пробудил меня. Да и не желаю больше ведать.

В его глазах не осталось ни капли мирских привязанностей. Он больше не был человеком – он стал чем-то гораздо более отрешённым. Существом, не испытывающим желаний и принимающим даже гибель как естественный ход вещей. Тот, кто слился воедино с Древним Богом, никогда не будет прежним человеком.

И пусть эта перемена не была его собственным выбором, нельзя сказать, что она худшая из участий. Именно поэтому священная сила не вернула его в человеческое обличье. В наших глазах он перестал быть человеком, но с иной точки зрения это можно назвать своего рода освобождением и просветлением.

—Единственное, что я знаю: ты должен доставить меня к ядру, — сказал он.

Это была последняя воля, оставшаяся от его человеческой сути.

Требование отнести Шип к ядру.

Ядро. Суть и центр вещи. У людей или животных нет ничего, что принято называть ядром, поэтому в обиходе это слово используется редко.

Однако некоторые демоны обладают так называемым магическим ядром – истоком своей силы. Некоторые монстры также имеют органы, подобные ядрам.

Яркий пример – слаймы. Хотя многие из них состоят из одной лишь слизи, у некоторых встречается ядро. Ни один из этих видов не превосходит другой, у каждого есть свои плюсы и минусы.

Наличие ядра позволяет эффективнее использовать магию. И даже если тело получит страшные повреждения, пока ядро цело, существо способно восстановиться.

Но есть и обратная сторона: если нанести удар по ядру, остальное тело уже не спасти. Как человеку пробивают сердце, так и ядро служит одновременно источником жизни и смертельной уязвимостью.

К чьему ядру нужно отнести Шип?

Об этом даже не приходилось спрашивать.

—Я должен отнести Шип к ядру Первосущества? — Переспросил я.

Мужчина ничего не ответил, лишь слегка кивнул.

—И вонзи его туда, — откликнулся он. — Пока ты не охладишь его изнутри, то, что вы зовёте Первосуществом, не умрёт. Не повторяй моей ошибки. Я слишком уверовал в своё чутьё охотника и ничего не добился.

—У него действительно есть ядро?

—Есть, — ответил он. — Несомненно. Я не знал этого, и вы не знаете, но он ведал с самого начала.

Мужчина, чей взор стал абсолютно пустым и лишенным искры жизни, тихо прошептал:

—Это навсегда осталось моим единственным сожалением.

Если у Первосущества есть ядро и о его местонахождении знал лишь один человек, то загадочный «он», о котором говорил Король-Лучник Амин, очевиден.

Владыка Демонов Гримудо. Больше не кому. Если ему было известно о ядре Первосущества, стоит ли попытаться разыскать его? Но владыка демонов покинул Северный полюс, и где он теперь – одному Богу известно. Как же его найти?

«Он покинул Полярную крепость и сгинул неизвестно где… Погодите. Полярная крепость?»

Внезапная мысль озарила разум.

Владыка демонов находился здесь, чтобы изучать Первосущество.

А лучший способ изучить живое создание – это исследовать его ядро.

Если у Первосущества действительно есть ядро, то Гримудо, проведший на Северном полюсе века в наблюдениях, просто не мог о нём не знать. Он непременно захотел бы наблюдать за ядром Первосущества с наименьшего расстояния. Изучать его прямо рядом с собой.

«Неужели…»

Если он воздвиг свою обитель прямо над ядром, чтобы посвятить себя его исследованиям, значит, я уже дважды ступал прямо по ядру Первосущества.

—Полярная крепость… стоит прямо над его ядром?

Мужчина лишь кивнул. И этого было более чем достаточно.

Теперь я точно знал, куда мне нужно идти.