Том 1 · Глава 271. Снова в Полярную крепость

Когда разговор окончился, исполинский Шип, соединявший небеса и землю, исчез. В моей руке остался лишь маленький крошечный Шип.

Образ Короля-Лучника Амина тоже развеялся. Но он не погиб. Его разум больше не рассыпался по вселенной на мелкие осколки. Отныне он был свободен от любого долга.

Освободившись от слияния с законами мироздания, он сложил с себя неимоверное могущество и покинул этот мир, став чем-то иным – ни Древним Богом, ни человеком. С той секунды, как я принял его последнее сожаление, его больше ничего не удерживало в этом мире.

За то время, пока он нес нечеловеческую ношу и терзался причиненной самому себе болью, пока был един с законами вселенной, его суть разительно изменилась по сравнению с тем человеком из далеких воспоминаний. Это нельзя было назвать падением – скорее, судя по самому уровню существования, это было истинное возвышение.

—У тебя получилось! Ты действительно смог взять эту штуку. Но кто был тот парень? Кажется, это элементальная сущность, сотворенная из сгустка природной силы… О чём вы с ним говорили, раз он отдал тебе эту вещь и ушёл?

Перестав быть человеком, который неполноценен без плоти или духа, он превратился в сущность, способную существовать исключительно в виде чистого разума. А значит, мне следовало лишь поздравить его. Он вынес предначертанную судьбу и покинул мир, став чем-то великим. Ему удалось вырваться из пут и достичь полного освобождения.

—Я спрашиваю, о чём вы говорили? Хватит молчать, выкладывай скорей!

Но отчего же тогда на душе у меня было так тяжело? Сомнения длились недолго. Я быстро понял причину. В каком-то смысле этот человек был моим предшественником.

Отринуть плоть и вознестись, став высшим существом, – разве не эта уготовленная мне судьба? Настанет ли день, когда и я перестану испытывать привязанность к этому миру?

И этот день не так уж далек. Раньше я не задумывался об этом, но меня ждет тот же путь. Пусть детали и процесс будут иными, суть одна: человек переступает грань смертного и покидает этот мир.

Разум подобен воде в сосуде человеческого тела: меняется форма сосуда – меняется и дух. Сие превращение происходит настолько естественно и необратимо, что когда ты замечаешь его, становится слишком поздно. Процесс уже запущен, и пути назад нет.

«Будем ждать дня, когда ты встанешь подле нас».

Я вспомнил слова Ангела-Светлячка, сказанные мне во время откровения. Тогда я не придал им значения, но теперь вспомнил, что не он один говорил подобное.

И другие ангелы роняли похожие слова, и даже Синяя Птица. Если мне суждено вознестись на небеса и встать рядом с ними, ждет ли меня та же перемена, что произошла с Амином? Потерпит ли измягчение мое человеческое сердце, уступив место сердцу ангельскому?

Если моя плоть уже медленно превращается в плоть апостола, то станет ли со временем таким же и мой разум?

Ответ казался предопределённым, и оттого мои ноги наотрез отказывались идти вперёд.

«Неужели это единственный возможный путь?»

Азахадака, дракон, почувствовавший неладное и приумолкший.

Оберта, Бог Зла, делавший вид, будто ничего не происходит, но то и дело бросавший на меня тревожные взгляды.

Янид, с редкой серьёзностью уставившаяся на меня, и Рока, которая уже бросилась в мою сторону.

Особенно Рока.

Дитя, с которым меня связывали самые крепкие узы.

Простодушные и добрые жители деревни Тыквенной Лозы.

Спутники из отряда Героя, с которыми я преодолел немало опасностей.

Соседи из небольшого имперского городка Ларпентия.

Вампиры, встреча с которыми принесла столько неожиданностей.

И люди, с которыми я сблизился в Имперской столице и далекой Цитадели.

Если мое будущее – обрубить все эти узы, вознестись и бросить человеческую суть, то это точно не единственный верный ответ.

Принять вознесение. Или отвергнуть его и остаться на земле. Выбор не должен сводиться лишь к этим двум крайностям.

—Простите, — произнес я. — Я лишь обдумывал услышанное. Он…

Сейчас было не время предаваться личным переживаниям. Бросив взгляд на зияющую яму, оставшуюся на месте Шипа, дна которой не было видно, я продолжил.

Шип, сдерживавший Первосущество, вынут и сжат в моей ладони, а значит, его больше ничто не сковывает. Источник мороза исчез, но накопленный холод никуда не делся, так что едва ли чудовище мгновенно оттает и вернется к жизни.

Однако без Шипа процесс оттаивания неизбежен, и движения Первосущества постепенно придут в норму. Как ни крути, с того момента, как мы извлекли Шип, перед нами осталось лишь два пути: довести дело до конца или встретить иной конец.

—…Вот как всё было. Не найдя в этом мире ничего, что удерживало бы его, он передал мне эти слова и отправился в Море звёзд. Мы не знаем, где именно находится ядро Первосущества, о котором он говорил, но один человек явно знал. Полярная крепость. Скорее всего, ядро сокрыто в самых глубоких её подземельях.

Вогнать Шип прямо в ядро.

Сказать легко, но сделать – совсем иное дело.

Однако если мы этого не сделаем, нам конец. И нам, и всем остальным.

Все собравшиеся здесь были необычными личностями, но решение, которое нам предстояло принять, превосходило всё. Лишь по той причине, что мы оказались в этом месте, мы получили право решать судьбу уходящей эпохи.

—Звучит как сумасшествие, — пробормотал кто-то.

—А разве до этого хоть что-то звучало разумно?

Судьбы всех живущих в этом мире легли на наши плечи. Станет ли надежда, переданная кем-то из прошлого, яркой звездой для всех или же развеется пустым звуком – решалось прямо сейчас.

—Я спрошу лишь одно, — обратился я к спутникам. — Пойдёте ли вы со мной в Полярную крепость?

—Разумеется, — откликнулся дракон.

—А у нас есть выбор?

—Конечно, я с вами!

—Я иду.

Хотя каждый мог отступить или сдаться, все четверо поднялись без колебаний. Был ли это успех или крах, этот шаг станет последним. В случае успеха о будущем думать не придется, а в случае неудачи – тем более.

—А мы точно можем верить словам этого Амина? — Подала голос Оберта. — Есть гарантия, что Шип остановит эту тварь, если вонзить его в ядро?

—Это мы узнаем, только когда попробуем, — ответил дракон. — Не знаю, сработает ли это, но если ничего не делать, оно точно не остановится. Если у тебя есть план получше, выкладывай.

Если этот замысел провалится, останется лишь одно-единственное средство.

Чудо – Ночь Цветения Млечного Пути. Карающий клинок, падающий с небес. При первом использовании он не смог сокрушить даже владыку демонов, но во второй раз им был уничтожен Повелитель монстров.

Какова будет сила третьего, последнего удара, я не ведал, но это был мой сильнейший и ультимативный козырь. А после него думать уже действительно не придется. В тот миг, когда я применю его, я больше не смогу оставаться тем, кто я есть.

—Тогда полезайте ко мне на спину, — прорычал Азахадака. — Покончим с этим, удачно или нет. Сразу предупреждаю: если ничего не выйдет, я тут же задам дёру. Ни Первосущество, ни Жнецы не достанут меня в Море звёзд. Вздремну там, а когда вернусь, этот ваш Круговорот уже закончится.

—Спасибо за помощь, господин Азахадака, — искренне произнес я.

—Фырк! Я лишь отдаю долг за плод. Драконы не остаются в должниках у земных рас. Хватит болтать, садитесь быстрее!

Будь иное время, из вежливости стоило бы отказаться, но сейчас секунды были на счету. Поблагодарив его, мы забрались на спину дракона, и тот взмыл в небо. Распахнув исполинские крылья, он устремился по обратному пути. Лишь свист ветра оглушительно разносился в ушах.

… Хозяин здесь?

Хозяин ушёл.

Куда он ушёл?

Это не имело значения.

У этого монстра, состоявшего лишь из огромного глаза и длинного хвоста, не было мозга, чтобы обдумывать подобные сложные вещи. Он не задавался вопросами «почему», «зачем» и «куда» отлучился его повелитель.

В его разуме существовало лишь одно указание: пока хозяина нет, охранять это место. Хотя его и звали монстром, он был особенным. В отличие от иных существ, обладающих разумом, зачатками воли и уникальной природой, Бимоа был обделён всем этим.

Он являлся скорее живым оружием, нежели настоящим живым организмом.

Это оружие двигалось исключительно в соответствии с заложенными хозяином командами.

Вспышка!

Распахнулось гигантское веко, обнажая глазное яблоко, способное проглотить целый замок. Длинный хвост, уходивший глубоко под землю, продолжал без остановки черпать энергию из недр.

Глаз Бимоа уставился в одну точку в поднебесье. Зрачок сузился, впившись взглядом в приближающийся объект. Он не размышлял, кто перед ним – гость, случайный путник или враг.

Да и не мог размышлять. У этого чудовища не было мозга. Ему нужно было лишь сбить и уничтожить цель.

Страж Полярной крепости пробудился и устремился наверх.