Том 1 · Глава 277. То, что я должен сделать
Холодно.
Морозно.
От пробирающего до самых костей холода мои глаза открылись сами собой.
Погодите… А когда я успел их закрыть?
«Снег…»
Снег, попавший в рот, таял, превращаясь в ледяную воду. Придя в себя, я обнаружил, что лежу ничком на земли, а вокруг царит беспросветная тишина.
Как я здесь оказался? В памяти всплывает свет. Ослепительно яркий свет.
Гигантский столб света, застлавший весь обзор. Он поглотил меня и Року… Рока?
Рока… Что с Рокой? В порядке ли она? И что с остальными?
Я судорожно поднял голову и огляделся, но в темноте ничего не удавалось разглядеть.
Рока… Ты здесь?
Я посмотрел наверх: всё, что пробивалось сквозь толщу, – лишь бледный, еле заметный свет. Находясь слишком высоко, он не мог разогнать мрак. Я остался абсолютно один в бездонной темноте.
В этом заброшенном месте мои пальцы даже без сознания продолжали мёртвой хваткой сжимать Шип.
Кое-как пересилив себя, я поднялся. Янид. Господин Азахадака. И Оберта. Мне безумно хотелось позвать их вслух, но я сдержался. Господь ниспослал в эту бездну меня одного.
Обычным взглядом здесь ничего не разглядеть. В этой тьме глаза бесполезны.
Увидеть это можно было только «взором». Там, в самых недрах, ещё глубже этого места, копошилась огромная стена. А за ней проглядывало нечто, похожее на гигантскую сферу.
«Теперь я ощущаю это в полной мере».
Хоть я и назвал это сферой, её размер сопоставим с Имперской столицей. Отсюда она казалась почти плоской равниной. Сомнений нет: это и есть ядро исполинского существа, именуемого Первосуществом.
Цель моего пути, куда я должен вонзить Шип, оказалась прямо передо мной, стоит лишь открыть глаза. Ах да, тот монстр… Его последний луч пробил толщу ледника насквозь, выжег огромную каверну и отвел меня прямиком сюда.
«Значит, это Первосущество действительно размером с целый континент».
Даже одно его ядро сопоставимо с самым процветающим мегаполисом континента.
Только сейчас я осознал всю невероятность его масштабов. Из глубины донеслось движение: плотские стены зашевелились, начали разрастаться и вновь наплывать на обнажившееся ядро.
Обугленные ткани трескались, уступая место новой плоти. Обгоревшая масса восстанавливалась. Медленно, но неумолимо. Наверное, уже через полдня стены плоти вновь полностью скроют ядро.
Мой разум не мог постичь происходящее – я никогда не видел и не слышал ни о чём подобном. Но инстинкты подсказывали: это не что иное, как заживление раны.
«Оно регенерирует полученные повреждения?»
Ядро не должно было находиться снаружи. Скорее всего, его обнажил тот самый луч, что сбросил меня сюда.
Попади я под такой удар напрямую – гарантированно погиб бы. И даже если меня не испепелил луч, падения с такой высоты обычный человек просто не пережил бы.
Если ничего не предпринимать, стены плоти разрастутся и снова защитят ядро. Рана затянется, словно её и не было.
Каждый из них – абсолютно каждый – рисковал жизнью, чтобы подарить мне этот шанс. У меня осталась лишь одна задача: вонзить то, что лежит в моей руке, прямо туда.
Со стороны это кажется простым, но будь я один… Если бы мне не помогли Рока и остальные, если бы один человек из прошлого не оставил надежду – я бы даже не стоял на этом месте.
И даже добравшись сюда, я ничего не смог бы сделать.
В моей руке Шип, а под ногами – ядро.
Здесь то, что я могу сделать.
И здесь то, что я сделать обязан.
И как обычный человек, живущий на этом континенте, и как верующий, служащий Богу, я абсолютно чётко понимал свой следующий шаг.
Я вонзил Шип прямо в алое, подобное сердцу, ядро.
Ваше Величество, ещё рано предаваться отчаянию. Здесь присутствую я, Мастер, а также пусть и не самый надёжный, но тоже Мастер, сэр Кисея. Мастера зверолюдей, о которых я говорила ранее, тоже согласились поддержать Империю. Но…
Ардеин фон Иллюмина, первая принцесса Империи, категорически отказывалась принимать происходящее. Каждый, кого она встречала по прибытии в Имперскую столицу, твердил о гибели государства. Прежде подобное было немыслимо! Кто осмелился бы лепетать о крахе Империи здесь, в самом сердце Императорского дворца?
Так почему же Ваше Величество… да и все остальные, сдались без боя и впали в уныние? — Вы ведь не такие! С каких пор наша Империя стала уповать лишь на божественную помощь?
Но сейчас люди вокруг будто лишились рассудка от паники. Воздух пропитался пораженчеством, будто все смирились ещё до начала битвы. Боевой дух отсутствовал напрочь – казалось, ткни пальцем, и вся эта структура рассыплется в прах.
Будь на их месте сброд из необученных рекрутов, удивляться бы не пришлось. Но здесь собрались самые влиятельные и могущественные фигуры континента!
Начиная с Владыки башни Олдмана из Башни магии и заканчивая представителями четырёх из пяти Церквей, почитающих главных божеств континента. Империя без колебаний задействовала свои самые сокровенные резервы. Здесь находилась даже Демоническая Императрица Хармаэль, правительница демонов, которых до сих пор считали заклятыми врагами человечества.
Каждый из присутствующих, ничуть не уступая принцессе Ардеин ни в силе, ни в авторитете, представлял целый регион или расу. Но на её пылкие слова они лишь угрюмо переглядывались, не проявляя и капли воодушевления.
Почему вы молчите? — Мы ведь ещё можем что-то сделать! Если проблема в Злом Боге…
Ваше Высочество принцесса Ардеин, — Злой Бог окончательно сгинул.
От этих слов Ардеин опешила. Злой Бог Модриг, сотворённый лично Владыкой Демонов Гримудо, был сильнейшим из когда-либо существовавших Злых Богов.
Текущий союз в обычное время был бы немыслим. Лишь благодаря наличию общего врага в лице Злого Бога крупнейшие фракции континента смогли объединить усилия.
И вот теперь этот Злой Бог сгинул. Без грандиозного сражения. Никто не убивал Злого Бога Модрига. Единственным, кто причинил ему смерть, был он сам.
Мы и сами не могли поверить, когда получили вести, но Злой Бог совершил самоубийство, — Хотя это отличается от человеческого самоубийства. Вряд ли он желал собственной гибели по своей воле.
Злой Бог, будучи самым порочным и искажённым созданием, обладал уязвимостью.
Утратив концепцию, породившую его, или отвергнув её самостоятельно, Злой Бог теряет способность удерживать форму и рассыпается. Это естественный закон природы.
Злой Бог, рождённый из ненависти, не способен существовать, если лишится объекта этой ненависти.
Даже если он сам отбросит чувство ненависти, результат будет тем же – он обретёт покой. Духовенство называет это упокоением, но с точки зрения самого Злого Бога это безусловное уничтожение.
Вот почему фракции континента, враждовавшие со дня на день, при появлении Злого Бога мгновенно объединялись против общей угрозы. И Церковь Трёх Богов не просто так содрогалась при одном упоминании этого имени.
Рождённый из обиды должен непрестанно лелеять эту обиду, чтобы жить. Порожденный гневом обязан гневаться хоть на что-то, если не желает развеяться прахом. Поэтому Злой Бог – самое искажённое существо в мире, и кроме уничтожения нет иного способа остановить его порочную страсть.
И то, что подобная сущность уничтожила сама себя…
Теоретически это было возможно, но лишь теоретически. Даже Церковь Трёх Богов не допускала мысли о подобном исходе. И всё же это случилось.
Мы, люди, сталкиваясь с чудовищной реальностью, испытываем отчаяние, но гибель разума не убивает тело, — Со временем тело окрепнет, и к духу тоже вернутся силы. У Злого Бога всё иначе. Он отчаялся, истошно закричал и отверг своё предназначение.
Даже Владыка башни Олдман, знавший абсолютно всё, столкнулся с подобным впервые. Перерыв горы фолиантов и напряг память, он сумел выдать лишь эту гипотезу. Верна она или нет, никто не знал да и не хотел проверять – Злой Бог всё равно сгинул навеки. Какой смысл изучать то, что уже мёртво?
На мой взгляд, этот Злой Бог Модриг был ведом стремлением осквернить всё сущее, — Он жаждал окрасить мир в свои цвета и искренне верил, что ему это под силу. Однако этот мир оказался куда кошмарнее, чем мы думали…
И в нём начали появляться совершенно немыслимые твари,
Она, когда-то мечтавшая об объединении континента, лишь теперь ощутила его истинный оскал и пребывала в полном смятении. Аномальные сущности, вылезавшие по всему миру, лишили её дара речи.
Честно говоря, я и монстров считала безумием, — Подобного вообще не должно существовать! Это ведь элементарный здравый смысл. Мы, демоны, и вы, люди, веками воевали друг с другом, но силы обеих сторон оставались в пределах разумного. А вот монстры… они не поддавались никакой логике.
В прошлом, в Полярной крепости, где обитает Гримудо, она своими глазами видела невероятное величие монстра Бимоа. Ужас и трепет, охватившие её тогда, были столь велики, что одно лишь имя «Гримудо» до сих пор заставляло её дрожать, а воспоминание о том гигантском глазном яблоке наводило липкий страх!
Но то, что вылезает сейчас… Каждое из этих существ в десятки раз превосходит даже ту тварь!
Но теперь она с радостью вернулась бы в те времена, если б могла. Ибо лучше вести привычную войну, чем столкнуться с невыносимой правдой и утонуть в собственном бессилии.
Оглядываясь назад, она понимала: тогда, плетя интриги и считая себя владычицей небес, она была лишь слепым щенком. Но, по крайней мере, она была счастлива.
Теперь же от былого счастья не осталось и следа.