Том 1 · Глава 278. Собрать все силы
На самом деле мысли всех людей вертятся вокруг одного и того же. Присутствующие здесь тоже всё прекрасно понимали. К черту старые обиды и счеты: если не хочется умирать, нужно объединить силы прямо сейчас.
Это был логичный, а вместе с тем самый сложный и в то же время самый простой путь. Проблема заключалась в том, что собрались вовсе не дураки, не способные додуматься до такой мысли. Более того, в нынешнем положении прошлые вражды действительно не стоили и ломаного гроша.
Если есть хоть малейшая лазейка для спасения, объединить усилия – дело нехитрое. На самом деле Империя, Храм и демоны раньше ладили из рук вон плохо, но когда появился Злой Бог, они тут же сплотились и пожали друг другу руки. Однако на этот раз они даже не пытались поступить так же, и причина крылась вовсе не в каких-то соображениях чести или веских предлогах.
Просто шансов на победу нет.
Дело не в опасениях предательства – будущего изначально не существовало.
Причина всеобщего уныния крылась совсем в ином.
Дело в том, что приближающиеся грузные туши на взгляд любого человека не были чем-то, с чем вообще может сражаться смертный.
На самом деле, дочь моя, мы уже обсуждали это,
Император больше не называл себя величавыми титулами. Будь противником человек, можно было хотя бы питать к нему ненависть. Но перед лицом живых гигантских туш плоти не возникало даже желания выплеснуть брань и гнев. Какая от этого польза?
У Империи есть секретные войска, которые мы берегли до последнего. Каждый из них облачен в полный доспех с магическими рунами и прошел обучение в священных обителях. Их всего пять тысяч, но каждый стоит сотни воинов.
Этот спецотряд, тайком укомплектованный на случай войны с соседними государствами и особенно с Империей демонов Хармаэль, был мечом Империи, предназначавшимся для ответов на крайние кризисы. Сила, способная стать самым острым клинком и вонзиться в уязвимое место врага.
По правде говоря, я тоже все это время не сидел сложа руки, — Принимая многочисленных учеников, я пытался вырастить могучий магический резерв. Хотя с Панелем, вступившим в отряд Героя, и возникли неприятности, у меня все еще есть двенадцать учеников. Каждый из них обладает силой великого мага.
В обычное время подобное заявление перевернуло бы континент вверх дном, но сейчас никто даже не шелохнулся.
…Теперь и мы скажем вам всю правду, — На самом деле у нашей Церкви Неми тоже есть похожие силы. Это големы, сотворенные из глины и наделенные священной силой богини. Каждый из них тверже стали и выше сторожевой башни.
Сидевшая рядом архиепископ Церкви Элисии, Ариче, пошевелила губами и в итоге опустила голову. Она тоже раскрыла секретный резерв своей конфессии:
В сокровенных святилищах нашей церкви живут монахи-воины, оттачивающие исключительно боевые искусства. По своему положению они являются старше даже меня, поэтому церковь лишь оказывала им уважение, никогда не поручая никаких заданий…
…Почему вы смотрите на нас? — Наша Церковь Хилай правда ничего не скрывает. В отличие от всех вас, чье нутро не просто темное, а абсолютно черное.
На самом деле у Церкви Хилай тоже имелось нечто, претендующее на статус тайной силы, причем не уступавшее остальным.
Проблема заключалась в том, что эта сила находилась на Северном полюсе и полностью вышла из-под контроля. Так что с точки зрения текущей ситуации слова Сестине были не так уж и далеки от истины.
И без того обладая наименьшим влиянием среди Церкви Трёх Богов, они понесли тяжелейший урон при неудачном нападении на Императорский дворец. А когда Янид сбежала, зарезав одного из архиепископов, Церковь Хилай и вовсе превратилась в самую «прозрачную» организацию без каких-либо тайных резервов.
Зачем вы заставляете меня чувствовать себя неловко? У нас правда ничего нет!
Увы, никто не верил ей. Памятуя о прошлых делах Церкви Хилай, окружающие, хоть и молчали, всем своим видом выражали полное недоверие. Непрерывным потоком на нее сыпались исполненные подозрительности взгляды.
Негласный консенсус заключался в том, что уж от этих-то тварей можно ждать любого укрытого козыря. Не выдержав этого давления, святая резким движением распахнула веер и прикрыла лицо.
Кхм-кхм, у нашей Церкви Альдехира тоже нет подобных резервов, — Как вам известно, наша конфессия существует не ради сражений.
Хотя слова были практически теми же, реакция оказалась иной. На слова папы Нергаля все лишь кивнули. Если бы Церковь Альдехира что-то утаивала, это само по себе стало бы огромным шоком.
По сравнению с вами у меня, Гехера, тоже кое-что припрятано, хоть это и мелочь, — В бытность мою, когда я под пустой кличкой Короля Наемников странствовал по континенту, мне посчастливилось раздобыть легендарный щит Свалин. Продать его ради выпивки было несподручно
Свалин – легендарный щит, славящийся тем, что источает лютый мороз, вполне себе сокровище. Пусть на фоне остальных это выглядело скромно, для тайны отдельного человека это было весьма весомо.
Безмолвный Рейман молчал. Он был честным и праведным человеком, не плел интриг, и заначек у него не водилось. Демоническая Императрица Хармаэль тоже не спешила высказываться, но по лицам присутствующих было видно: все всё понимали. Если бы у этой демоницы не завалялось парочки козырей в рукаве, это заставило бы хохотать даже бродячих псов.
По мере того как каждый выкладывал свои тайны и скрытые резервы, атмосфера становилась всё мрачнее. Ведь нынешнее положение дел невозможно было разрешить подобными силами.
Даже если прибавить к ним вернувшуюся Ардеин, Леона и воинов-зверолюдей – этого всё равно до смешного мало. Серьезно, выходов просто не существовало.
Боги… — Обладая такими силами, почему вы все сидите мрачнее тучи? Если мы прямо сейчас объединим усилия…
Ты что, ослепла?
Хармаэль зевнула и протянула тонкий палец к окну. В мгновение, когда штора, закрывавшая окно, с шорохом отодвинулась, люди крепко зажмурились или вовсе отвернулись.
Взгляни туда.
Лишь ничего не понимающая принцесса недоуменно хлопала глазами, глядя в окно. Вскоре на ее лице отразилось полное замешательство. Разве есть какая-то проблема? За окном виднелась совершенно обычная Имперская столица. Почесав затылок, Ардеин медленно подошла к окну и, высунув голову, выглянула наружу.
«Вдруг она решит толкнуть меня в спину?»
На случай, если эта демоница замыслила козни, принцесса проявила бдительность и, сконцентрировав восприятие за спиной, осмотрела улицу. Всегда оживленная Имперская столица теперь погрузилась в молчание. Похоже на уныние, но на этом странности заканчивались.
«В чем же дело?»
Не считая непривычной атмосферы, это был самый обычный город. Сколько она ни вглядывалась в ближние улицы, никаких проблем разглядеть не удавалось.
Ибо проблема заключалась вовсе не в укрытиях – она гордо возвышалась на виду. Настолько открыто, что оттого и не выказывала диссонанса. Внезапно подняв голову и взглянув вдаль, Ардеин прищурилась.
Это гора? Но разве там раньше была гора? Она родилась и прожила здесь всю жизнь – видела ли она хоть раз подобную громаду, возвышающуюся за горизонтом?
Глухой удар!
По соседству с этой горой, еще дальше, внезапно вырос горный пик. И словно вторя ему, та самая «гора», которой точно раньше не было, зашевелилась. Пошатываясь из стороны в сторону, она медленно поползла в их сторону.
Задерни обратно, — Смотреть дальше нет никакого толку. Сейчас в наш взор попала лишь одна такая туша, а по всему континенту их еще не одна сотня.
Они всё еще далеко. И пусть они приближаются, скорость их не велика.
И все же, будто тварь уже оказалась перед самым лицом, принцесса невольно попятилась и с грохотом шлепнулась на пол. Никто не стал над ней смеяться. Они и сами, впервые увидав подобное, сомневались, не обманывает ли их собственное зрение.
Что ж, Ардеин фон Иллюмина, — Я спрошу тебя. Ты ведь когда-то командовала войсками и вела войну? Так ответь, опираясь на тот опыт: если ты возьмешь все эти скрытые козыри и возглавишь их, ты уверена, что сможешь сразиться с ЭТИМ и победить?
Да какая тут война – должно же быть хоть минимальное соответствие весовых категорий! При таком разрыве в габаритах чем это отличается от армии муравьев, пытающихся перегородить путь повозке?
У меня, конечно, тоже есть свои войска и силы, взращенные в тайне. Зачем беречь их в такой ситуации? Если ты уверена в победе, я отдам тебе всё. Если у тебя есть хитроумный план, как преодолеть эту беду. Если бы только это помогло выжить
Собери хоть все силы континента – этого мало. Не нужно проводить сложных расчетов. Достаточно просто открыть окно, взглянуть наружу – и в голове сам собой возникает лишь один помысел:
«Нам конец».
Сражаться не на жизнь, а на смерть, биться с готовностью пасть, выказать отвагу пожертвовать собой – подобные прекрасные порывы возникают, лишь когда противник хоть сколько-нибудь соразмерен.
Но бросься они в бой с готовностью умереть – в ста случаях из ста они просто погибнут без всякой пользы. Это не то дело, где можно поставить жизнь на карту и надеяться на удачу.
А потому всё, что оставалось, – это ощущение спертого дыхания, смирение и полнейшее бессилие. Принцесса так и осталась лежать, не в силах подняться. Не было ни сил, ни духа.
Не было смысла листать трактаты по военному искусству или ломать голову над стратегией.
Здесь действительно не было решения.