Том 1 · Глава 282. Земля больше не дрожит

—Так кто эта девушка, в конце концов? Ты правда мне не скажешь?

Как ни крути, играть в настольные игры весь день напролёт невозможно. Дело даже не в физической выносливости – человеческое психическое напряжение не безгранично. Устроив небольшую передышку, они пили напитки, восполняя запас сил.

Люсия Вестерн. Последняя из семьи Вестерн, наследница клана охотников на демонов, вдруг поймала себя на мысли о том, насколько жалка её судьба. За исключением совсем раннего детства, она никогда по-настоящему не погружалась в подобные забавы. Не то чтобы она не любила игры – просто долг перед семьёй всегда был превыше всего.

Чтобы стать выдающимся охотником на демонов, она с малых лет истязала себя тренировками и по праву гордилась своими успехами. Самая талантливая среди братьев и сестёр, эта охотница свято верила: раз её детство было куда суровее, чем у других детей, то во взрослой жизни её непременно ждёт достойная награда.

Учитывая, что в столь молодом возрасте она достигла ранга Мастера, эту веру нельзя было назвать совершенно ложной, однако сама она так не считала. Люсия Вестерн полагала, что её жизнь уже разрушена. Прежде она была воплощением самодисциплины: если у неё оставалось свободное время, она чистила оружие, но уж точно не тратила его на пустые развлечения.

Однако теперь она досадовала на саму себя за то, что жила именно так. Когда она оглядывалась назад, пытаясь понять, что же осталось у неё после такой усердной жизни, выходило, что кое-что всё-таки уцелело. Дружба.

Рядом оставались хотя бы двое соратников. А кроме этого – действительно ничего. Всё, что воздвигалось такими трудами, рухнуло слишком легко. Человек не способен отдать столько сил дважды за жизнь.

Сможет ли она теперь, как в детстве, шаг за шагом тренироваться и вернуть утерянное? Подобные бесполезные надежды давно выброшены на свалку.

Поэтому надвигающаяся гибель мира её почти не пугала. Напротив, она испытывала странный, почти болезненный восторг. Накануне краха она сбросила с себя тоску и даже стала отчасти жизнерадостной именно благодаря этому настрою.

—Ну что ты молчишь? Всё равно миру скоро конец, к чему эту интригу разводить? Эта девица — она что, принцесса Империи, что ли?

Лев, молчавший с кроткой улыбкой, вздрогнул, и его уши слегка дёрнулись. Заметив это, Люсия блеснула глазами. Как наследница семьи Вестерн, она усвоила немало семейных познаний.

Пусть Тёмно-фиолетовая аура и сковала все её каналы, ограничив использование магии, знания из её головы никуда не исчезли. Детекция лжи и допрос были базовыми навыками, которыми был обязан владеть любой член семьи Вестерн, так что уловить правду по выражению лица Леона не составило никакого труда.

—Дядь, а ты совсем не умеешь врать. Не думала, что ты так сразу отреагируешь на мои слова.

Она и представить не могла, что та девушка действительно оказалась принцессой, но какая теперь разница? Человек, которому нечего терять, ничего не боится. Ей что, бежать вдогонку за ушедшей принцессой и падать перед ней ниц? Зачем вести себя так унизительно, когда мир на грани гибели?

—Тогда ты, дядь, тоже явно не из простых. Кто же ты такой? Давай угадаю?

—Вряд ли угадаешь. Я теперь никто.

Вместо дальнейших расспросов про принцессу она решила разузнать о личности загадочного зверочеловека, составившего ей компанию за настольной игрой. Лев лишь слегка качнул головой и улыбнулся. Но в этой улыбке не было силы.

Люсия и сама бросила это просто к слову – докапываться до правды у неё не было ни малейшего желания. У неё едва хватало времени на то, чтобы насладиться всем, чего она была лишена раньше, чего никогда не делала или нарочно избегала.

Напрасно тратить силы на чужие дела у неё просто не оставалось ресурса.

—Раз человек такого положения пришёл сюда играть в карты, у тебя тоже есть своя история. Все говорят, что миру скоро конец, и на этот раз, похоже, не врут. А ты что думаешь?

—В каком смысле?

—Что ты чувствуешь? Тебе грустно? Или злость берёт? Или ты уже смирился?

Конец света – событие шокирующее и болезненное, но каждый воспринимает его по-своему. В это время, когда всем пришлось смириться с неизбежным крахом, чаще всего ей приходилось видеть отчаяние. Каково это – проливать слёзы, гадая, имела ли хоть какой-то смысл их жизнь и ради чего они вообще старались, – она знала лучше кого бы то ни было.

Задолго до того, как пошли разговоры о гибели мира, она уже однажды пережила нечто подобное – когда владыка демонов растоптал её род.

И вторым ударом отчаяния стала попытка отомстить, когда она отправилась в Полярную крепость.

Когда же владыка демонов явился за ними и снова втоптал её в грязь, она сломалась окончательно – падать ниже было уже некуда. Словно по правилу, где минус на минус даёт плюс, новости о скором конце света принесли ей даже какое-то облегчение.

Ведь каким бы ни был этот владыка демонов, против которого у людей не имелось ни шанса, какой бы колоссальной магией и подавляющей мощью он ни обладал, перед этой карой небесной – горами живой плоти – даже он окажется бессилен.

Он тоже погибнет вместе со всеми.

Она уже смирилась с неизбежной гибелью. На самом деле она пошла ещё дальше и обрела покой. Лишь после вестей о скором конце света в её душе установились умиротворение и тишина.

Пусть у остальных и не было столь извращённых чувств, но присутствующие в этом зале, скорее всего, думали о том же. Все они собрались здесь, чтобы сполна насладиться последними мгновениями, а значит, как минимум приняли неизбежное.

Те, кто не смог смириться и был полон гнева, просто не имели причин находиться здесь. И потому, даже не услышав ответа, Люсия уже подсознательно ждала знакомых слов.

—Юная леди, мир не погибнет.

Но то, что она услышала, было абсолютно нелепым.

—Ибо Господь печётся об этом мире.

Насупившись от этих слов, Люсия обернулась ко льву – тот с максимально безмятежным видом уплетал кусок мяса. В нём не ощущалось ни тревоги за будущее, ни малейшего беспокойства.

Он не просто принял гибель и нашёл в этом покой – он искренне отрицал сам факт катастрофы. И подобное отношение льва ей совсем не нравилось.

Конечно, так жить проще, но это ведь обычный побег от реальности. Бог? С чего это он вдруг заговорил о Боге? Неужели надеется, что явится мессия и спасёт мир?

—На всякий случай спрошу: ты ведь не собираешься сказать, что ты спустившийся на землю бог в человеческом облике или дитя божье? Всё, хватит. Я слышала это столько раз, что уши увядают. Ты же не думаешь, что ты единственный, кто молотит подобную чушь в наши дни?

Когда жизнь становится тяжела и мир содрогается, на сцене неизменно появляются пророки. Точнее, лжепророки. В речи этих шарлатанов, туманивших людям мозги, не верила даже эта павшая женщина.

По её мнению, эти проповедники просто родились не в то время. Кому нужны их бредни, когда миру действительно пришёл конец? Прежде они, быть может, опираясь на веру толпы, могли бы стать настоящими «богами» и добиться своего. Но сейчас ни бог, ни владыка демонов не способны одолеть надвигающуюся катастрофу.

К тому же Церковь Трёх Богов в своё время не смогла ничего поделать с Проклятием полиморфа, довлевшим над семьёй Вестерн. Уже тогда Люсия перестала верить в Господа. Да и вообще, от слепой веры в этих святош никогда не было никакой пользы.

Как и с любым заклятием, если снаружи снять его не выходит, остаётся лишь два пути: либо заклинатель снимет его сам, либо заклинателя нужно убить. Церковь Трёх Богов предложила ей второй вариант.

Они уверяли: если убить Владыку Демонов Гримудо – если хоть как-то расправиться с ним, – то Проклятие полиморфа спадёт. На деле никто не давал гарантий. Далеко не каждое проклятие ослабевает или рассеивается со смертью того, кто его наложил.

Они просто хватались за соломинку, давая этот совет. Поверив их словам, она из кожи вон лезла, чтобы сокрушить владыку демонов, но эта задача изначально была не под силу смертному. Именно тогда у неё и зародились нечестивые мысли о Церкви Трёх Богов.

Эти дароеды даже не смогли найти решение, когда их собственная святая, Арайдель, превратилась в жаворонка! Возникал логичный вопрос: чем они вообще там занимаются? Если завести разговор о богах с человеком, пережившим подобное, было бы странно ждать от него иной реакции.

—Здесь слишком шумно, и люди непрестанно сотрясают пол. Все так увлечены весельем, музыка и танцы не прекращаются ни на миг. Возможно, именно поэтому никто ничего не заметил…

Однако, несмотря на её ледяной взгляд, лев даже глазом не моргнул и лишь ухмыльнулся. Он вспомнил своего господина, отправившегося на Северный полюс, и находившегося подле него священника. Неизвестно, удалось ли им совершить задуманное, но единственной причиной происходящих перемен могли быть только они.

Леон с самого начала верил в тех, кто ушёл на Северный полюс. Впрочем, ничего другого ему и не оставалось. И они блестяще оправдали его надежды.

—Прислушайся. Земля ведь больше не дрожит.

Дрожь земной коры, гудевшая точно гигантский колокол, стихла. Нужны ли были ещё какие-то объяснения?

Чтобы понять, что аномалия отступает и мир возвращается в норму, большего и не требовалось. Бог не воздвиг на небе радугу, возвещая о конце затянувшегося бедствия. С неба не пошёл дождь из цветов. Не произошло абсолютно ничего сверхъестественного.

И этого было достаточно. Земля снова погрузилась в покой.

А людям не потребовалось много времени, чтобы это осознать.