Том 1 · Глава 285. В ледяную гробницу
Недаром говорят: в гостях хорошо, а дома лучше. Мужчина, которого когда-то именовали владыкой демонов, заставлял своё непослушное тело двигаться, возвращаясь в собственную обитель.
Там, где стоял его дом, теперь зияла лишь исполинская яма. Владыка демонов молча смотрел в бездонный провал. Бездна оказалась столь глубока, что даже он не различал дна.
Полярная крепость сгинула без следа, растаяв до единого кусочка льда. Бимоа нигде не было видно, но владыка демонов без труда догадывался о его судьбе. Выпустить на Северном полюсе столько тепла, чтобы прожечь подобный котлован, используя собственное тело в качестве жерла орудия – выжить после такого невозможно…
Один дракон.
Его взгляд упал на дракона, рухнувшего на лёд. Тот не умер, но обгорел дочерна, и от него всё ещё шёл легонький дымок. Явно лишённый чувств, он не подавал признаков жизни.
Поскольку он и так был Чёрным драконом, обугливание не слишком изменило его облик – возможно, к счастью. Владыка демонов бесшумно приблизился к крылатому змею, что превосходил его размерами в десятки раз, и просто окинул его взором.
Один полудракон.
Вдали лежала полуживая Янид, так же без сознания свалившаяся на землю. Будь они даже в полном здравии, всё равно не составили бы ему конкуренции. Теперь же, когда они изранены и нечувствительны, хватит одного взмаха руки, чтобы оборвать их жизни. Оборвать и положить на алтарь памяти Бимоа.
И осталась только ты?
Однако он этого не сделал. Вместо этого владыка демонов перевёл взгляд на девушку, которая, хоть и не обладала телом дракона, не потеряла сознание даже тогда, когда дракон отключился.
Она едва держалась на ногах, опираясь на Клинок Солнца и Луны словно на трость, но всё же выдержала луч Бимоа.
Выстояла против луча, выпущенного ценой жизни.
Поистине выдающийся подвиг.
Но и она ему не соперница.
Гримудо…
И в лучшие её дни, и тем более сейчас. Мощь луча Бимоа была грандиозной, но сам он с лёгкостью отразил бы её. У него нашлось бы по меньшей мере восемь способов свести урон на нет.
Маленькая волчица, верно, тоже это понимала, однако в её глазах пылала боевая ярость, а не горечь поражения. Волк не опускает хвост: она медленно обнажила клинок и наставила на него. Впрочем, дрожь в ногах скрыть не удавалось – одно лишь отведение того луча выжало её досуха.
Кое-кого не видать, — Куда он делся?
Он осмотрелся в поисках того единственного, кого надеялся найти, но не обнаружил. Заметив, как волчица с ужасом всматривается в глубину провала, он лишь предположил:
Неужто туда упал?
Одно лишь указание взглядом на яму было исчерпывающим. Ответ и так был ясен: маленькая волчица совершенно не умела лгать и лишь смотрела на него с бледным как полотно лицом.
Упади человек в такую бездну, выжить бы ему не удалось. Всякие кости превратились бы в труху. Однако пока не увидишь своими глазами, ни в чём нельзя быть уверенным наверняка.
Владыка демонов уже вознамерился спуститься в провал, как вдруг замер. Зрение отказало. Мир погрузился во тьму – зрительные нервы окончательно перестали работать…
Это не было следствием магии или чьего-то воздействия. У девчонки не оставалось сил даже на шаг, а дракон и вовсе лежал без чувств.
Может, Бог Зла Оберта, которой не видно и в помине, затаилась и наложила проклятие? Но подобная скверна его не пугала, пусть даже тело и отказывалось повиноваться. Спрессовать магию и выбросить её наружу – и проклятие разлетится вдребезги.
Просто отпущенный ему срок подошёл к концу. Он боролся со временем изо всех сил, но оно уже поставило его на одно колено. Остатки времени неумолимо истекали.
Возможно, эта яма станет моей собственной могилой…
Понимая, что, спустившись туда, он может никогда не вернуться и остаться в той тёмной бездне навсегда, владыка демонов тем не менее шагнул в провал. Вместо сгинувшего зрения в его очах вспыхнула магия, формируя Магический взор.
Это тоже было наследием какой-то давней расы, однако едва ли даже сами создатели этой техники владели Магическим взором столь же виртуозно, как Гримудо.
Быстрее пущенной стрелы он устремился в непроглядную тьму. Его скорость поразила бы любого, тем более учитывая, что тело уже толком не слушалось. Волчица проводила исчезающий силуэт владыки демонов и до крови закусила губу.
Лишь так она могла сдержать слёзы. Причина, по которой она сама не бросилась на поиски Кайла – точнее, не смогла этого сделать, – кропоталась в полном истощении.
Лишь благодаря статусу Мастера её магия постепенно восстанавливалась, возвращая хоть какие-то силы, чтобы стоять на ногах. Ещё недавно она не могла даже ползти.
А во-вторых, глаза молчали, но нос не обманешь. Запах крови. Из глубины провала доносился густой, тяжёлый дух крови. Потеряв столько, человек не выживает. Даже она, обладая несравненно более крепким здоровьем, не перенесла бы такой кровопотери.
Как ни старалась она не плакать, глаза опухли от слёз. Если всё действительно так, как она думает…
Ей больше незачем жить.
«Пятна крови. Пятна крови. И снова кровь… Потеряв столько, невозможно остаться в живых».
Ощущать окружающее через чувственный порыв – не эксклюзивная привилегия Мастера, даже Эксперты в зависимости от навыков используют эту технику. Но Магический взор Гримудо стоял на иной ступени. Он позволял различать цвета предметов, невидимые для обычного чувства, словно настоящими глазами.
Потому замёрзшие пятна крови на стенах ледяного туннеля сразу бросались в глаза. Среди белоснежных и лазурных глыб льда алые разводы выделялись слишком ярко. Стремительно миновав испятнанный кровью лаз, владыка демонов прищурился.
«Ядро».
Ещё недавно пульсировавшее ядро Первосущества. Часть этой колоссальной массы обнажилась на самом дне пещеры. Лишь верхушка айсберга, крохотный фрагмент поверхности. Но даже по скромным оценкам размер самого ядра равнялся целому городу.
«А это…»
По сравнению с таким ядром предмет казался ничтожно малым. Кристалл, который можно сжать в ладони. Нечто совсем крошечное на фоне гигантского Первосущества вонзилось в его плоть.
Однако, несмотря на скромные размеры, скрытая в нём сила поражала. Шип потратил почти весь запас, чтобы заморозить Первосущество. Но одного лишь остаточного излучения хватало, чтобы по телу пробегал озноб. Обычный мороз на такое не способен.
Принесли из Точки Северного полюса? Из места, куда даже я не дерзал ступить…
Впрочем, о колоссальной магии говорить не приходилось: сейчас он сам напоминал прокажённого. Как и Ардеин в худшие дни своей болезни, он не чувствовал ни холода, ни зноя. Утрата болевой чувствительности – дурной знак.
Кончики пальцев потеряли осязание. Его плоть постепенно разрушалась. Но, не обращая внимания на собственное угасание, он смотрел на две руки, сжимающие Шип. На человека, в чьих глазах давно угас свет, но чья осанка оставалась нерушимой.
Мёртв? Вот так просто? Ха-ха, значит, этот твой Бог счёл тебя лишь орудием. Ты так горячо веровал, а в награду получил вот это?
Он смотрел на человека, застывшего на коленях и благоговейно сжимавшего Шип двумя руками, вогнав его глубоко в морозную плоть.
Промёрзший до мозга костей, тот не имел ни единого шанса вернуться к жизни. Владыка демонов хотел хотя бы прикрыть ему веки, но тот уже лежал с закрытыми глазами.
Выражение его лица казалось удивительно умиротворённым. Владыка демонов ощутил укол разочарования: он спускался сюда вовсе не за этим.
В досаде развернувшись, чтобы уйти, он внезапно замер. Почуяв неладное, он вновь обернулся.
Но… как такое возможно? Невероятно. Этого просто не может быть…
Судя по кровавым следам на стенах, парень не спланировал сюда на крыльях – он сорвался и кубарем летел вниз, собирая все выступы.
Он должен был разбиться насмерть в мгновение ока, кости должны были превратиться в месиво. Да что там – он мог испустить дух ещё до падения! Как же этот мертвец сумел добраться до ядра и вогнать в него Шип? И почему на его теле нет видимых увечий?
Неужели труп восстал и пошёл сам?
Поразмыслив и осмотрев тело ещё раз, он принял решение. Совершенно не сообразуясь со статусом владыки демонов, он решил впервые за долгое время совершить доброе дело.
Впрочем, лишившись вечности, он и сам превратился в ходячий труп, не имеющий права на прежнее имя.
К слову о трупах: если бы его целью являлось продление жизни любой ценой, у него оставалась бы лазейка. Подобно Подземному замку Плоти и местным некромантам, он мог стать истинной нежитью и тем самым вернуть себе существование. С его уровнем магии стать личом не составило бы труда.
Но… стоит ли так цепляться за жалкое прозябание? Всё, что было дорого, давно кануло в вечность, осталась лишь дряхлая оболочка, расплачивающаяся за бессмертие.
Хватит. К чему продолжать этот бессмысленный бег? Старик больше не желал этого.
Не думай, будто ты меня тронул. Просто… да, для могилы героя, спасшего мир, здесь слишком холодно. Я верну тебя туда, где твоё место.
Вскинув хладный труп на плечо, он оттолкнулся от земли и взмыл вверх. Однако, каким бы великим он ни был, глаз на затылке у него не водилось, а потому он не заметил, как на губах Кайла, лежащего у него на спине, мельком скользнула слабая улыбка.
Великое существо ненадолго явилось в этот мир, и истина находилась прямо за его спиной, но мужчина ничего не почувствовал и лишь упрямо двигался вперёд.
И всё же Бог с улыбкой исполнил его желание. Не совершая ничего видимого, Он даровал то, о чём Его просили. Истинное чудо никогда не носит маску сокрушительной сверхъестественной силы. Люди живут среди чудес, даже не сознавая того.
Зарождение неисчислимых форм жизни, их рост, освоение мира и созидание цивилизаций – всё это цепь поразительных совпадений. Лишь преодолев цепочку невероятно малых вероятностей, неживая материя рождает жизнь, а жизнь – разум. Неужели это могло произойти исключительно по их собственной воле? Отнюдь. За этим всегда стоял Тот, Кто открывал возможности.
Он лишь мельком явился на подмостках бытия и исчез столь же стремительно, как и возник. Владыка демонов даже не подозревал, что происходит у него за спиной. Господь свершает всё, не прикасаясь к вещам явственно, и древний маг даже не догадывался, что стал благословенным получателем Его дара.
«Бог Надежды зовётся так вовсе не потому, что родился из человеческой веры в завтрашний день и оптимизма. И не потому Он берёт имя Надежды, что черпает силу из этой веры. Но оттого, что Он существует, у людей есть надежда
Тёмный ночной небосвод молвил эти слова. Ни Рока, ни владыка демонов не услышали его. Голос лишь пронёсся мимо – они были недостойны внемлеть ему.
«Апостол. Избранник. Настало время исполнить твоё истинное предназначение».