Том 1 · Глава 288. Приключение духа
Смерть – это конец жизни. Никто не знает, что ждёт за её порогом.
Именно поэтому люди боятся смерти. И те, у кого есть всё, и те, у кого нет ничего. Если только человек не отчаялся до глубины души, мало кто способен относиться к смерти легкомысленно.
Страх перед ней настолько велик, что некоторые превращают свои тела в живые трупы, хватаясь за несовершенные способы обрести вечную жизнь. Именно из таких созданий когда-то состоял Подземный замок Плоти. Владыка демонов знал о существовании подобных методов, но никогда не воплощал их в жизнь: ему не хотелось жить дальше ценой трупного запаха, исходившего от собственного тела.
«Как любопытно. Так вот что такое смерть».
И вот теперь он парил в воздухе, со стороны глядя на собственную плоть. Ему хотелось сказать пару слов своему прежнему телу, застывшему с довольной ухмылкой, но голос не повиновался. Он попытался протянуть руку и прикоснуться к нему, но рука лишь беспрепятственно прошла сквозь плоть.
«Неужели все умершие вот так бродят призраками? Или же это я, слишком долго практикуя Ментальное тайное искусство, сохраняю сознание на некоторое время после смерти?»
Неужели Ментальное тайное искусство обладает силой питать душу? Не могут же абсолютно все умершие скитаться призраками, подобно ему.
Или в нём таилась какая-то глубокая затаённая обида, о которой он и сам не подозревал? И благодаря этой силе ему удалось переродиться Злым Богом?
«Я вижу их, а они меня, похоже, нет…»
О-ох, что вообще произошло?
Когда Янид, протерев глаза, поднялась и схватилась за голову от тупой боли, он стоял прямо перед ней. Однако девушка, словно не замечая его, поднялась на ноги. Она даже проковыляла по снегу прямо сквозь него.
Это ещё что такое? Неужели… Нет, быть не может?!
Увидев завёрнутое в ткань тело, она побледнела и бросилась к нему, совершенно не обращая внимания на его труп, лежавший неподалёку. Он не ждал от этой девчонки соболезнований, но всё равно почувствовал себя немного задетым…
Неужели правду говорят? Нет. Как же так…
Глядя на слёзы, лившиеся из её глаз ручьём, мужчина, которого когда-то звали владыкой демонов, немного пал духом. До своей смерти он и представить не мог, что его станет так заботить отсутствие хотя бы одного человека, способного оплакать его уход. При жизни подобные вещи его нисколько не волновали.
«Вот так другие смеются, плачут, радуются и делят между собой печали…»
Впрочем, всё это – его собственное кармическое возмездие. С какой стати другим плакать по нему, если он сам никогда не проявлял к ним искренней доброты? В конце концов, благосклонность – это то, чем обмениваются. Раз он ничего не отдавал, то и обижаться или винить кого-то за отсутствие сочувствия не приходится.
«Неужели моё наказание
При жизни он творил всё, что вздумается, так разве удивительно расплачиваться за грехи после смерти?
Н-да, уж и не знаешь, радоваться его смерти или нет, — Хоть он и не был добряком, но выдающейся личностью оставался точно. С чего бы ему так внезапно умереть прямо здесь? Не от старости же…
Это он?! Неужели Гримудо? — С чего бы это вдруг?
Не знаю, — Он вдруг повелел себя вести так, будто вот-вот умрёт, а потом взял и умер…
По крайней мере, у этих троих не было к нему особой личной вражды, поэтому его смерть не вызвала у них бурного ликования. Дракон казался слегка довольным, хоть и испытывал смешанные чувства, Янид оставалась практически равнодушной, а Рока даже немного опечалилась.
Но сколько людей на этом континенте пострадало от его рук?
Пусть сам он редко лично бесчинствовал на континенте, созданные им монстры безжалостно заполонили эти земли. Ущерб от их зверств наверняка был ужасающим.
Стоит новости о его гибели распространиться, как отыщется бесчисленное множество тех, кто начнёт ликовать и устроит празднество, радуясь тому, что этот дьявол наконец испустил дух.
От этих мыслей у него закралось лёгкое сожаление. Раньше подобные думы никогда не посещали его голову; сомнения были ему знакомы, но сожаление овладевало им крайне редко.
Ты это всерьёз? Хочешь забрать его тело с собой на континент?
В последний миг он всё же помог мне, — Я должна отплатить за эту доброту.
Ну и ну. Что ж, если настаиваешь… Как по мне, лучше уж похоронить его прямо здесь и уйти.
Увидев, как Рока завернула и его тело в ткань и отряд отправился на юг, владыка демонов не стал следовать за ними. Он лишь молча смотрел вслед уходящим в сторону континента путеводным фигурам.
Теперь, когда исчезла и его плоть, он остался один в самом полном смысле этого слова. Единственным его окружением были снег да лёд, и только лютый холодный ветер беспрепятственно проникал сквозь его призрачное естество.
Возможно, из-за того, что от него осталась лишь душа, он мог свободно парить в небесах. Сбросив тяжесть плоти и возвратив всю накопленную магическую силу матери-природе, его бесплотный дух более не подчинялся законам гравитации. Он мог отправиться куда угодно… но куда ему идти?
Нигде на континенте для него больше не было места. Когда пронесётся весть о его смерти, найдётся ли хоть кто-то, кто станет скорбеть и устроит ему достойные похороны? Поэтому ему не хотелось возвращаться никуда.
Однако сидеть сжавшись на этом пронизывающе холодном Северном полюсе, словно прикованный к месту дух, ему тоже не хотелось. Ему больше не было ни холодно, ни жарко, ни голодно, он даже не ощущал удушья, но абсолютное отсутствие каких-либо физических чувств само по себе являлось пыткой.
Человеческий разум просто не приспособлен к существованию в подобных условиях. И речь шла вовсе не о банальной скуке или праздной тоске.
Человек – существо социальное, и без общения его разум быстро теряет равновесие. Постоянное ощущение собственной невидимости, утрата личности, депрессия, тревога – всё это далеко не шутки.
Владыка демонов не дошёл ещё до столь отчаянного состояния, однако чувствовал тяжесть в груди, словно от удушья. Сейчас он ещё держался, но со временем это чувство стало бы невыносимым. Проблема заключалась в том, что устать от бытия и покончить с собой – привилегия живых.
Будь он жив, он мог бы оборвать свою жизнь, но душа не способна на это. Ему, думавшему, будто он лишился вечности, вернулась вечность в ином обличье. Вечность без единой возможности поговорить с кем-либо, вечность существования в пустоте. Ему оставалось лишь смириться с этим бесконечным одиночеством.
«Вот, значит, как».
Он не знал, почему оказался в таком положении, и не имел возможности выяснить, случается ли то же самое с другими умершими. Однако стенать и рыдать было не в его правилах. Он оставался живым ископаемым, высеченным эпохами с незапамятных времён.
Если бы его можно было сломить такой малостью, ему не было бы нужды жить до сего дня – он наложил бы на себя руки намного раньше. Что умерло, то умерло, тут уж ничего не поделаешь. Подавив горькую ухмылку, он уставился в небо.
Раз уж так вышло, разгадывать тайны ночного неба тоже могло оказаться по-своему увлекательным.
«Зато в таком теле я смогу скитаться по бесконечному Морю звёзд вечно. При жизни я и помыслить об этом не смел, но теперь мне это под силу».
Пусть он не сможет заговорить со звёздами, а свирепое пламя светил будет проникать сквозь него, не причиняя вреда – зато он сумеет вглядываться прямо в их пылающие лики. Уже одно это являлось роскошью, недоступной большинству. И этого ему было достаточно.
Всё равно этот земной мир не рад ему. Разумеется, и звёзды не станут с радостью встречать его. Но они хотя бы не будут его ненавидеть. Для этих исполинских светил он – лишь крошечная песчинка.
Овладев магией, он иной раз отправлялся в путешествие между звёздами, подобно великим драконам, бороздившим Море звёзд. Однако тогда он пролетал мимо светил лишь на почтенном расстоянии, не дерзая приблизиться.
В сравнении с ужасающей мощью, изрыгаемой звёздами, его исполинская магия казалась ничем. Даже сравнение с пылью оскорбило бы эти светила. Обладая лишь этой жалкой силой, о прикосновении к звёздам не шло и речи – невозможно было даже приблизиться.
Однажды, неосторожно подойдя слишком близко, он едва не был затянут их колоссальным притяжением. Теперь же, по крайней мере, подобная опасность ему не грозит.
Сейчас даже гравитация светил не в силах притянуть или разорвать его на части. Разве это не главное преимущество духа?
Окончательно сбросив личину владыки демонов, этот мужчина вновь превратился в чистого духом искателя, каким был в давние времена. Поднимаясь всё выше в небеса, он кинул последний взгляд на землю. Любил он её или ненавидел, она оставалась его родиной, и забыть об этом он не сможет никогда.
«Прощай, мир».
Однако сюда он уже не вернётся.
У него просто не хватило бы на это смелости.
Полагая, будто Круговорот всё равно рано или поздно сметёт этот мир, что бы он ни делал, этот человек жил так, как ему вздумается, совершив на континенте неисчислимое количество грехов.
Теперь же Круговорот остановился, и мир больше не встретит гибель. У него не было сил взглянуть в лицо последствиям своих бесчинств. И потому он предпочёл навсегда покинуть континент.
Каким великим созданием был он в мире живых, — В своей длани он держал жизни и смерти неисчислимого множества существ и мог творить всё, что душе угодно. Но смерть срывает всякое притворство. В мире после смерти он лишь жалкий призрак.
Ни мёртвые, ни живые не имели права слышать этот голос, поэтому его услышал лишь один человек.
Апостол, будь ты нынешним, ты бы мог сжать его в кулаке и раздавить в порошок, — Но ты не сделал этого. В чём причина? Неужто ты решил простить прошлые обиды?
Этот единственный человек лишь шевельнул губами.