Том 1 · Глава 289. Вознесение
В глубокой, непроглядной тьме. На самом дне промёрзшей ямы тело, крепко сжимавшее Шип, полумёртвым тихо смежило веки. В тот самый миг, когда Шип вонзился в цель, его сознание покинуло плоть. Поэтому назвать его живым было нельзя. Но и мёртвым он пока ещё не являлся.
Вся остальная плоть, потеряв свою надобность, постепенно отключалась орган за органом. Глаза давно ослепли, руки лишились движения. Нос больше не различал запахов, а уши не слышали звуков. И причиной тому был вовсе не сковавший всё мороз – просто в этих чувствах больше не было никакой нужды.
Лишь мозг, хранящий воспоминания этого хрупкого существа, да бившееся сердце, приводившее его в движение, всё ещё продолжали функционировать. Однако и они вскоре должны замереть. Едва мысли окончательно покинут мозг, пустая оболочка утратит всякий смысл.
Не требовалось ему и нового сосуда. Для существа, способного вечно пребывать в бытии одной лишь мыслью, тело превращалось в невостребованную материю.
Чтобы окончательно вырваться из оков материи, оставалось пройти всего лишь один этап.
Если положить на кувшин кусок сыра, затем ещё один, а поверх них – третий, то вынимать их придётся строго в обратном порядке. То, что было положено последним, извлекается первым. С воспоминаниями происходило то же самое.
Словно некое всемогущее существо развернуло его жизнь и пустило её вспять, проплывавшие перед глазами воспоминания устремились обратным ходом. Самые свежие мгновения одно за другим извлекались из тела. Воспоминания отматывались всё дальше и дальше, проходя сквозь медленно угасающий мозг и улетая в пустоту. Прошлое поворачивалось вспять: вот промчался образ Бимоа, извергающего лучи света. Словно время потекло назад, чудовище не испускало сияние из глаз, а вбирало его в себя.
Конечно, это лишь казалось из-за обратного воспроизведения памяти, но тварь, что некогда вырвалась, растопив целый ледник, теперь погрузилась в кипящую воду, застыла и сгинула. Следом показался Северный полюс. Картины Северного полюса мелькали ещё долго. Вернуться к будущему было уже невозможно: тело всё глубже утрачивало хранящиеся в нём воспоминания.
Однако на самом деле ничто не исчезало бесследно.
Память лишь отыскивала для себя более надёжное хранилище.
Человек встречал свою смерть, давая жизнь чему-то иному.
Устремившийся поток воспоминаний коснулся уз судьбы. Первая встреча с Янид. Первая встреча с Ардеин. И, наконец, первая встреча с Рокой. Быстро перематываясь, воспоминания уносили его всё дальше в минувшие дни. Всякий раз уголки губ священника чуть подрагивали, а затем на его лице расцвела безмятежная улыбка.
Был ли это лишь калейдоскоп воспоминаний перед лицом смерти? Он инстинктивно сознавал, что эта гибель отличается от всех прежних. За свою жизнь он умирал не раз, но в этот раз воскреснуть ему уже не суждено. Чудо возрождения более не сработает.
Ибо снова восстать из мёртвых – совсем не то же самое, что переродиться вновь.
С каждым проплывающим воспоминанием перед ним возникала не просто иллюзия – это было всё, что запечатлел его разум. Всё, что он видел, чувствовал, думал и переживал тогда, накатывало штормовыми волнами. В мгновение ока чувства менялись несколько раз. И когда промелькнул миг его расставания с отрядом Героя, даже мягкая улыбка на его губах на миг опечалилась.
Однако подобно тому, как брошенный в пруд валун поднимает бурные волны, а в океане лишь выбивает лёгкие брызги, все эти порывы чувств и бури эмоций теперь способны были лишь слегка взволновать его, словно буря в стакане воды. Благодаря этому он сохранял невозмутимость, созерцая себя прошлого – или, точнее, всех своих прошлых сущностей.
Среди ускользающих образов памяти наконец всплыл тот день, когда он сошёлся в решающем бою с Гримудо.
Или, вернее, должен был всплыть. По идее, в тех воспоминаниях ему следовало увидеть нечеловеческую мощь владыки демонов и отчаяние отряда Героя. Да, эти картины действительно мелькнули. Однако то, что открылось за ними, оказалось совершенно неведомым зрилищем.
Бушующее алое солнце.
Солнечные пятна, дрейфующие по колышущемуся морю огня.
Алое пламя, что величественно парит, сжигая Море звёзд.
Увидев подобное хоть единожды, позабыть об этом было невозможно.
Он не просто забыл – он был вынужден забыть.
Лишь теперь он осознал, что именно открылось ему в той битве с владыкой демонов и какое именно зрелище повергло его в беспросветное отчаяние.
Без сомнения, он заглянул в чересчур далёкое будущее.
И понял, что оно неизбежно настанет в скором времени.
Краткий миг, узренный им сквозь Обсерваторию Звёздных Грёз, растаял так же быстро, как и возник. Вскоре показалось, как Юринель стоит перед владыкой демонов, убирает меч в ножны и отступает назад, но яркий образ пылающего солнца так и не изгладился из его памяти.
Когда разъярённое солнце раскинуло пламя по всему небу, земля раскалилась докрасна, точно медь в плавильной печи. Даже казавшиеся вечными ледники Северного полюса растаяли и испарились, а океаны закипели. Всё, что способно было гореть, вспыхивало с треском, и отовсюду, куда ни глянь, вздымались столбы огня. Тёмно-красная магма текла по суше вместо высохших речных русел…
Большинство людей превратились в пепел, не успев даже на миг задержать взгляд на этом величественном бедствии, а если кто и увидел его, то не имел времени о нём записать.
Истинная Великая Катастрофа обрушилась на человечество, не оставив ему ни мгновения. Ей потребовалась лишь секунда, чтобы промчаться от одного края континента до другого.
Вскоре растаяло и это воспоминание, сменившись мгновениями странствий с отрядом Героя. Сцены из давнего прошлого, казавшиеся едва различимой дымкой, в этот миг предстали невероятно чёткими. Промчался образ ненавистной мантикоры, всплыла встреча с Тем Самым, о ком он даже сейчас не мог вспомнить как следует. Когда время не просто потекло вспять, но увлекло его в самое детство, пред его взором явились те, кто уже давно сошёл в могилу.
Дедушка Гот из столярной мастерской, угрюмый с виду, но добрый душой к детям.
Сестрица Лора из лавки, что подкупала малышню, угощая их драгоценными сладостями.
И многие другие, кого он когда-то любил и кто любил его, но кого поглотило неумолимое течение времени. Жертвы мантикоры, о чьём существовании ныне свидетельствовали лишь надгробные камни, улыбались ему, маленькому мальчику. И он улыбнулся им в ответ.
Когда перед ним вновь предстали образы родителей, за закрытыми веками на миг заблестели слёзы. Они не замерзали на лютом воздухе Северного полюса, а тихо катились по щекам.
Наконец, когда из памяти не осталось больше ни единой крупицы, чтобы извлечь, он обнаружил себя стоящим высоко в воздухе. Священник наклонил голову и посмотрел вниз, на то, что некогда было его плотью.
Тело, упокоившееся с безмятежной улыбкой на устах, больше не требовалось ему. И потому, когда внезапно появившийся из пустоты владыка демонов подхватил его труп и устремился в вышину, он пусть и удивился немного, но останавливать его не стал. Он лишь погрузился в раздумья, во власти послевкусия от увиденного.
Взглянув в небо, он увидел, как из глубочайшей ямы струится свет звёзд, настолько слабый, что человеческий глаз его бы не различил. Нечто более совершенное, чем зрение, и более точное, чем интуиция, отчётливо фиксировало облик этих светил. Теперь ему даже не нужно было приближаться, чтобы узреть их истинную суть – а возможно, он смог бы подойти к ним вплотную. Сияющие звёзды предстали прямо перед ним.
И солнце! Та древняя звезда, что озаряла эти земли ещё до того, как на них ступило Первосущество – источник всякой жизни. Его взор ненадолго застыл на пылающем небесном теле.
Прежде, глядя на него, он не замечал ничего странного, но теперь почувствовал некую противоестественность. Это солнце бушевало с жутким, аномальным неистовством.
Наконец-то ты заметил,
Повернувшись на этот звук, священник увидел столь же знакомый лик.
Изначально вашему миру суждено было сгореть в пламени солнца ровно через двадцать шесть лет от сего дня. Это и стало бы окончанием Круговорота. Даже то, что ты зовёшь Первосуществом, не выдержало бы полного испепеления планеты.
Он продолжал:
Так сгинул бы целый мир, а обитатели солнца достигли бы своей цели. В их глазах эта крошечная твердь
«Безликий ангел!»
Полное стерилизование этого мира