Том 1 · Глава 299. Второй день (4)
Отряд Героя в годы своего расцвета нельзя было назвать военными героями.
Их деяния сильно отличались от привычной войны.
Впрочем, и банальными убийцами их назвать не поворачивался язык.
Ни один наемный убийца не станет средь бела дня обнажать клинок и выходить на честный бой с жертвой. Так что и на наемников они походили мало.
Скорее уж их подвиги напоминали сказания о полководцах, в одиночку сокрушавших вражеские армии. Пока Хармаэль не объединила демонов под своим началом, отряд Героя оставался разящим мечом Церкви, заставлявшим демонов трепетать от одного своего имени.
Да, они подмечали слабости врагов и выстраивали тактику, но хотя их и называли «убийцами», финальная схватка всегда превращалась в честный поединок, где решала чистая сила. Ну, разве что противник был один, а их – четверо.
Но на стороне врага всегда находились преимущество родных стен и полчища прислуги, тогда как они действовали малым отрядом. Так что обвинить их в нечестной игре не мог никто.
Хрясь!
И этот разящий меч, вернув себе былое величие, обрушился на Злого Бога. Получив внезапный удар плетью прямо посреди битвы, Злой Бог впервые отлетел назад с выражением глубочайшего изумления на лице. И дело было вовсе не в неожиданности атаки.
«А?»
Он ведь видел, как безумная женщина с плетью бросилась на него, словно одурманенная зельем, заглушившим страх.
Но просто проигнорировал ее. По сравнению с пылающей Аурой алого пламени какая-то плеть казалась ничтожной помехой. Он совершил роковую ошибку, посчитав, что удар не причинит ему вреда.
Хоть он и являлся Злым Богом, в душе он оставался младенцем. Ему катастрофически не хватало жизненного опыта. Порожденный чудовищной злобой, он обладал огромной силой и мог безнаказанно играть простыми смертными.
Но столкнувшись с равным противником в настоящем бою, ребенок не умел толком распорядиться своим могуществом и действовал исключительно инстинктивно. И то, что пренебрежение «Истребителем Демонов» было огромной ошибкой, Злой Бог осознал с первого же удара.
Больно!
Отлетев со звуком, будто по нему ударили оглушительным молотом, Злой Бог сморщился и пустил слезу. Впервые урон был нанесен самой его сути.
Созданное предками семьи Вестерн без содействия высших сил, исключительно людским мастерством, это магическое оружие выковывалось для борьбы со злом.
В нем таилась та же ярость и ненависть к тварям, мучающим людей, что и в самом Злом Боге. Эти две силы были одной природы, а потому плеть с легкостью разила его.
Своеобразное проявление взаимной ненависти. Внезапно избитый ребенок впал в ярость и осыпал врагов проклятиями. С каждым нечестивым словом в воздухе, словно чернила, вырисовывались символы темной магии.
Поздно!
Однако едва заклятие готовилось завершиться, как ослепительная вспышка света, подобно гильотине, рассекла формирующийся символ пополам.
Узрев этот сияющий росчерк, Злой Бог замер от ужаса. В отличие от «Истребителя Демонов», это оружие являлось его абсолютной противоположностью.
Порождение тьмы, которому не место в этом мире, сгинь навсегда!
Оно имело форму меча, но его суть составляла чистейшая божественность. Три великих божества объединили силы, соткав этот клинок из веры смертных.
Почему люди молятся Трём Главным Божествам? Разумеется, в надежде на лучшую жизнь. Они жаждут помощи небес.
Никто не молится богам ради того, чтобы сделать свою жизнь хуже. Все надеются на лучшее завтра.
Молитвенный дым, устремляющийся ввысь, и чаяния о светлом будущем…
Имя этой силе – надежда, и именно она питает Три Главных Божества.
И сгусток этой мощи, воплощенный в священном мече, служил противоположностью скорее даже не демонов, а подобных Злых Богов. Можно сказать, лишь сейчас клинок исполнял свое истинное предназначение.
За что, почему?!
И если для людей этот свет казался спасительным маяком, то для Злого Бога он был омерзительным, лицемерным и вызывающим тошноту позором, не имеющим права зваться светом.
Почему вы не явили этот свет мне?! Почему именно я?!
Когда он так нуждался в свете, боги не пришли на помощь, а теперь выставляют свою силу напоказ?! Теперь, когда уже слишком поздно?! Когда он сам стал дитем тьмы?!
Каждый всплеск священного света обжигал его плоть, покрывая её язвами. Но Злой Бог, невзирая на боль, с горящими глазами вскинул пухлые ручонки.
Сложив ладони наподобие пасти зверя, он на лету перехватил опускающийся клинок. Из раненых ладоней вместо крови хлынула тьма, отчаянно пытающаяся осквернить священный меч.
«Похоже, этому Злому Богу еще не приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть».
Но у людей было то, чего не имелось у бога, – колоссальный боевой опыт. И именно он сыграл решающую роль. Юринель Лакпонсия не была нежной барышней, выросшей в оранжерее и не знавшей бед.
Обычный воин опешил бы, если бы его клинок мертвой хваткой зажало вражескими руками. Но Герой лишь с усмешкой надавила на рукоять с удвоенной силой.
Теперь всё сводилось к чистой силе, а положение и устойчивость были на ее стороне. У нее не имелось ни единой причины выпускать меч и отступать.
Свист!
И главное – она была не одна.
Юринель, давай поднажми! Ты же никогда не была такой слабачкой! Неужели жалеешь мальчишку?!
Внезапно подлетевшая сзади плеть захлестнула ноги Злого Бога и резко рванула на себя. От неожиданности божество пошатнулось и едва не рухнуло на пол, в последний момент удержав равновесие.
Лицо мальчика вспыхнуло от гнева и стыда, но «Истребитель Демонов» не давал ни секунды передышки, все сильнее сжимая лодыжки. Ладони горели огнем, а ноги покрывались ожогами.
Хоть он и выглядит как ребенок, но это уже давно не человек, — С чего бы мне его жалеть? Впрочем, не похоже, чтобы и ты одерживала верх в этом перетягивании каната.
Я думала, он сразу повалится, но бог есть бог, законы физики ему не указ,
Подержите его еще немного! — Я готовлю мощнейшее заклятие!
Теперь ребенок, не зная, что делать, готов был вот-вот разрыдаться. Ему было больно. Очень больно. С момента перерождения в божество он еще ни разу не испытывал подобной боли.
Глядя на готового расплакаться Злого Бога, Кисея и Леон переглянулись и пожали плечами. Ощутив странный укол обманутых надежд, они вышли из боя и стали непринужденно беседовать.
А они… здорово сражаются, — А я-то думал, чего они стоят и глазеют, вместо того чтобы бежать. Считал их безумными девицами, а оно вон как. Всё-таки у людей численность решает: на любом балу каждый второй прохожий
Какого черта они не вмешались раньше, пока мы тут жилы рвали?!
Видимо, количество талантов действительно зависит от численности народа. Людская популяция намного превосходила зверолюдей, так что даже случайная барышня на балу, взяв меч, могла оказаться Мастером меча. Задетая за живое, девушка из племени Серых Волков фыркнула и отвернулась.
Будь здесь Рока, она бы показала им гордость волков!
Вот именно, эка невидаль — Поддержал её Леон.
И лишь тогда маг наконец завершил приготовления и начал произносить заклинание. Панель мог применять большинство заклятий мгновенно, но чтобы сотворить чары, способные сокрушить сущность вроде Злого Бога, требовалось время.
Зато, если соратники выигрывали для него эти секунды и позволяли полностью сосредоточиться на вычислении формул, его сокрушительная мощь не уступала ничему в отряде Героя.
Элементальная кара!
Гордость Панеля и сильнейшая магия, передававшаяся из поколения в поколение в королевской династии Цитадели.
Силы не одного, а сразу пяти стихий одновременно достигли своего пика, вступая в резонанс и многократно усиливая друг друга.
Огонь, лед, ветер, земля и молния закружились ураганом. Мороз мешался с палящим зноем, наполняясь мощью земли. Десятки грозовых разрядов, формируя шаровые молнии, обрушились на землю.
Казалось, сама природа пришла в неистовство. В прошлом Владыка Демонов Гримудо с легкостью подавил эту магию, словно растоптав окурком, но Злой Бог был лишь дитятей. Он даже не помышлял об ответе и с побледневшим лицом смотрел на надвигающееся великое заклятие.
Столько времени бубнил заклинание, и всё ради этого? — Я уж думал, сейчас землетрясение начнется. Нагнал страху, а на деле пшик.
Я тоже думала, что погода изменится, — Я не магунья, конечно, но, кажется, этот маг среди них
Попутешествовав в компании драконов – повелителей магии, лев и волчица избаловались зрелищами и теперь шептались за спинами. Злой Бог каким-то образом услышал их слова, и его зрачки расширились.
Каким бы он ни был, он всё же оставался божеством и умел отличать искренние слова от пустой болтовни.
«Неужели правда?»
Неужели уровень людей настолько высок, что маг, призвавший столь грандиозные чары, считается среди них посредственностью?
Не имея ни малейшего опыта, он не мог судить, правда это или ложь. Злой Бог задрожал. И дело было не в ожогах от священного меча и не в ранах от «Истребителя Демонов».
Он боялся даже не бури, готовой разорвать его на куски, не молний, полосующих воздух, и не пламени со льдом, сменяющих друг друга.
Почему… почему…
Ему казалось, что, переродившись Злым Богом, он стал вершителем судеб, стоящим над этим миром. Но теперь он осознал, что перед лицом настоящей опасности остается всё тем же беспомощным младенцем.
Почему только со мной?! Почему только с нами?! За что вы так с нами?! За что мучаете?! Почему?!
Существо, обязанное внушать ужас, само поддалось страху.
И сам смысл его существования оказался перечеркнут.
Я прокляну вас! Прокляну! Навеки, навеки!
Если такова сила человечества, что на обыкновенном празднике обнаруживаются подобные монстры, то даже если он выживет и сбежит, его рано или поздно уничтожат. Осознание этого лишило его проклятия всякой силы. Да и направлены они были не туда – какой толк проклинать огонь, лед, ветер, землю и молнию? Это был лишь предсмертный хрип.
Пожалуйста… прошу…
Какими бы мощными ни были стихии, они могли лишь истощить Злого Бога, но не уничтожить его суть. С другой стороны, какая бы ненависть ни кипела в Злом Боге, она не могла навредить первозданным элементам природы.
Он понял: его враг был выбран неверно. Пожирала его вовсе не великая магия, а он сам.
Я хочу… жить…
Утратив смысл бытия, он уничтожал сам себя.
Но вокруг не было ни одного сочувствующего взгляда. Он был уже не человеческим дитятей, а Злым Богом – злым духом, жаждущим лишь разрушения.
Помогите… кто-нибудь…
Даже если бы кто-то вознамерился пожалеть его или протянуть руку помощи, ни один смертный не сумел бы остановить гибель Злого Бога.
Угасание божества, потерявшего предназначение, невозможно предотвратить.
Это мировой закон, не подвластный силам смертных.
Я не хочу умирать!
Сколько бы он ни бился в тенетах судьбы, сколько бы сил ни тратил на сопротивление, ему удавалось лишь отсрочить неминуемое на жалкое мгновение.
Это была битва, исход которой был предопределен с самого начала.