Том 1 · Глава 31. Волк и принцесса
Как и в любом другом городе, в Ларпентии имелась таверна, где можно было и перекусить, и найти ночлег.
Самым известным из подобных заведений была таверна Брауна, которой владел человек по имени Камел Браун. Его семья занималась этим бизнесом еще со времен прадеда, так что это было поистине почтенное заведение с богатой историей.
И вот в эту таверну шагнула женщина. Ее роскошные золотые волосы словно впитали в себя жидкое солнце, а прекрасные глаза напоминали чистейшие изумруды. Эта красавица неизбежно притягивала взгляды всех окружающих.
Добро пожаловать! Желаете пообедать или ищете ночлег?
Я бы хотела попробовать ваше фирменное блюдо. В прошлый раз мне так и не удалось его вкусить.
О, гордость нашего заведения — пальчики оближешь!
Тогда подайте одну порцию, а к ней
Принцесса выложила на стойку несколько серебряных монет. Трактирщик расплылся в широкой улыбке и поспешно принял заказ.
На этот раз никто не пытался её выставить, да и господин Камел Браун был слишком занят хлопотами, чтобы присматриваться к гостье.
Никому и в голову не могло прийти, что эта ослепительная красавица и давешняя прокаженная – один и тот же человек. Вскоре перед ней поставили еду и напитки, а слуга выставил блюда с вежливой улыбкой:
Приятного аппетита!
Принцесса неторопливо оторвала дроздиную ножку и откусила кусок.
Она молча жевала. Было вкусно. Но вовсе не так вкусно, как она ожидала.
Вкус того картофельного супа навсегда въелся в ее память, и ни одно изысканное кушанье в мире больше не могло с ним сравниться.
И хотя это блюдо считалось легендой провинциального городка, для принцессы оно было «весьма недурственным».
«На поверку оказалось не так уж превосходно».
Впрочем, абстрагируясь от изысков вкуса, она была голодна, а главное – истосковалась по нормальной еде.
Естественно, ее манера орудовать вилкой выдавала в ней человека благородных кровей, но скорость, с которой исчезала еда, привлекла внимание самого Камела Брауна.
Кто эта знатная дама?
Не имею понятия, хозяин. Но какова красавица, а?
Ни Камел, ни его слуги не узнали в ней несчастную калеку, заходившую пару дней назад. Поэтому смотрели они на нее с искренним благоговением.
И если в взгляде слуги проскальзывал легкий мужской интерес, то Камел просто добродушно улыбался. Ему доставляло радость видеть, с каким аппетитом гостья уплетает стряпню его кухни. Наконец он шепнул слуге:
Приятно посмотреть, как она ест. Отличная реклама для заведения! Сходи на кухню, пусть вынесут ей за счет заведения порцию жареной ослятины.
Чего? Хозяин, это же дорогущее мясо!
Делай, что говорю.
Если самым знаменитым блюдом таверны был запеченный дрозд, то самым дорогим – безусловно, блюда из ослятины.
Ослов не выращивают на убой, поэтому такое мясо встречается редко и стоит немалых денег. Однако постоянные клиенты заказывали его снова и снова – до того оно было вкусно.
Что это? Я этого не заказывала.
Попробуйте, сударыня! Это гордость нашей кухни. За счет заведения! От вас требуется лишь отведать и высказать свое мнение.
Что ж, благодарю.
Принцесса не стала отказываться.
По правде говоря, она и так не собиралась мстить этой таверне, но тарелка сочной ослятины окончательно развеяла остатки ее обиды. Взирая на внушительный кусок мяса с истинным вожделением, она вонзила в него зубы и с наслаждением оторвала сочный кусок.
Были времена, когда она и не задумывалась о том, что способность с аппетитом пережевывать мясо – это привилегия здорового человека.
И сейчас, сидя в этой таверне, не будучи изгнанной или униженной, вкушая восхитительную еду без страха за свое здоровье, она испытывала невероятный трепет. Жизнь снова заиграла яркими красками.
Ей пришлось потерять всё, чтобы осознать простую истину, но повторить подобный опыт ей совершенно не хотелось.
«Ах, неужели ослятина может быть настолько вкусной?»
Каждый укус дарил невероятное ощущение упругого мяса, а сок в сочетании со специями устраивал настоящий праздник во рту. Принцесса не была хищницей, как Рока, но последнее время ей приходилось питаться буквально как травоядному животному. И ради собственного здоровья, и в силу своего плачевного положения.
И теперь вкус настоящего мяса казался ей сокровищем, ради которого можно продать душу.
Она снова в полной мере осознала, почему люди не в силах отказаться от мяса. Даже олени порой поедают птиц, что уж говорить о людях! Все её тело ликовало, принимая эту сытную пищу.
«Смущает только, что все это куплено на деньги святого… Вернусь в столицу
Пусть казна пуста и у императорской семьи нет денег, пару десятков серебряных монет она точно в состоянии вернуть.
Теперь, когда к ней вернется ее былое влияние – тем более.
Нам велели собираться в дорогу, а вы тут брюхо набиваете?
Раздраженный голос бесцеремонно вторгся в ее мысли. Принцесса поморщилась, отвлекаясь от трапезы. В зеленых глазах императорской дочери отразилась волчица, которая рычала на нее с первой же секунды знакомства и продолжала рычать до сих пор.
Говорят, даже собаку не беспокоят, пока она ест, но эта девка оказалась хуже любой собаки.
К тому же на деньги хозяина.
Увы, сказано это было по делу, и возразить было нечего.
Принцесса промокнула губы салфеткой и усмехнулась. Сцепляться с этой пигалицей – значит признать свое поражение. В этом и заключается привилегия детей. Что может быть убожественнее взрослого, всерьез ссорящегося с ребенком? Даже если победишь – только позор наживешь.
Если хочешь, присаживайся и угощайся. Одной мне столько не съесть.
Обойдусь! Я ем только то, что мне дает хозяин!
Видя, с каким гордым и заносчивым видом девчонка выпятила грудь, принцесса лишь лишилась дара речи.
Едва ли подобное поведение слуги можно считать поводом для гордости.
«Если подумать, этот святой вовсе не похож на человека, держащего рабов».
У девчонки не было рабского ошейника, обязательного для зверолюдей, да и невольничьих документов принцесса не видела. Следов жестокого обращения тоже не прослеживалось. А те шрамы, что остались от прежних хозяев и работорговцев, давно затянулись под действием священного пламени.
Если эта мелкая дрянь добровольно цепляется за святого и напрашивается в рабыни, значит, у нее действительно напрочь отсутствует умишко.
Даже человеческий ребенок остался бы просто ребенком, а не ангелом, так с какой стати принцессе благоволить какому-то зверячьему отродью?
И лишь старая мудрость – «бьешь собаку – оглядывайся на хозяина» – заставляла ее сдерживать порывы гнева.
«Если эта тварь продолжит виснуть на нем, в итоге страдать придется самому святому».
Когда тебе неприятен человек, любое его действие начинает вызывать раздражение.
Даже оставленный им след на земле кажется уродливым. В памяти принцессы всплыла их первая встреча с Рокой, на которую раньше она не обратила внимания. Тогда эта пигалица с полной уверенностью заявила, что сама выбросит этот мусор на помойку.
До чего же мерзкая девка.
Аппетит пропал окончательно. Оставив недоеденную тарелку, принцесса поднялась из-за стола.
Назаказывала кучу еды и бросает? Жадность-то безмерная, а брюхо, видать, не резиновое? Тебя вообще учили, что еду оставлять нельзя?
Кулаки чесались сжать челюсть дерзкой девчонке, но принцесса сдержалась. Она сдержалась, вызвав в памяти образ Кайла.
По сравнению с теми унижениями, через которые ей пришлось пройти, эти детские подколки – ничто. Сохраняя невозмутимое выражение лица, она слегка погладила Року по голове, проигнорировав, как хищно сузились глаза девчонки.
Я прекрасно воспитана, милая. А оставлять кусочек для домашнего питомца
П-питомца?! Ты совсем страх потеряла?!
Да.
Принцесса тихо хихикнула.
Ребенок есть ребенок. Достаточно легкой провокации, чтобы выбить её из колеи.
В глазах Роки вспыхнула магия солнца и луны, но принцесса мгновенно подавила ее своей собственной магией.
Девчонке до нее было еще расти и расти. Принцесса тоже владела силой Саженца Родословной, но прожила куда больше, да и опыта у нее было не в пример больше. Вспыхнувшая было аура Роки была безапелляционно смята.
Вот именно, пигалица. Сколько бы ты ни виляла хвостом, изображая послушную собачку, думаешь, я не вижу, что в душе ты остаешься волком? Пока святой не стал жертвой твоих клыков, мы, люди, должны держаться вместе и помогать друг другу.
Впрочем, про себя принцесса была немало поражена.
Даже с учетом использования Саженца Родословной, уровень магии этой девчонки был неординарным. Учитывая, сколько Роке лет, страшно представить, в какого монстра она вырастет, когда повзрослеет.
Возможно, она сможет превзойти даже знаменитую Героиню, Юринель Лакпонсию. Пусть это лишь смутные догадки, но потенциал был очевиден.
Не знаю, почему святой так носится с тобой и пытается выходить…
Принцесса наконец убрала руку с ее головы. Девочка дрожала от унижения, поджав хвост.
Суровая правда заключалась в том, что против этой взрослой женщины у нее пока не было ни единого шанса.
Но я буду присматривать за тобой. Пока не буду уверена, что ты не причинишь ему вреда.
Кья-а-арх!
Скалься сколько угодно, но ты всего лишь тявкающая собачонка. Укусить меня у тебя кишка тонка.
Лишь спустя мгновение рычащая Рока уставилась на принцессу леденящим душу взглядом.
Я тебя ненавижу.
Прекрасные новости.
Принцесса лишь усмехнулась в ответ.
Ее прекрасные зеленые глаза с холодом встретили взгляд девчонки.
Поверь, это взаимно.
Пусть она виляет хвостом и ластится к своему хозяину, она остается опасным зверем. Дикой тварью, не знающей своего места.
Рока, хоть и была подавлена авторитетом принцессы, лишь фыркнула. Теперь в этом мире остался лишь один человек, которого она действительно боялась.
И боялась она лишь того, что этот человек – тот, кого она любила и кто любил ее, – станет на нее ругаться. На остальных же ей было абсолютно наплевать.
В доме, который очень скоро перестанет быть моим, я поставил свечу на подсвечник и вознес короткую молитву.
Яркое пламя свечи на мгновение вспыхнуло с невероятной силой, а затем пять огоньков над пятью свечами слились воедино, превратившись в сияющий огненный шар.
Каждая Свеча Святилища по моей воле способна стать Сигнальным огнем Святилища. В конце концов, даруя мне это чудо, Господь заложил в него подобную возможность.
Сигнальный огонь Святилища.
Стань маяком, озаряющим тьму.
Преодолей пределы и донеси благую весть.
И даруй возможность ступить туда, где вспыхнул огонь.
Ведь это место… мне так полюбилось.
Сквозь пляшущие языки пламени я увидел родную деревню.
Это не было иллюзией, рожденной тоской. Там тоже горел Сигнальный огонь Святилища.
Милостью Господней два огня соединились, позволив совершить переход из одного места в другое. И пусть подобное требовало колоссальных сил, из-за чего огни нельзя было ставить где попало…
Истощив свои силы, огонь снова станет обычной свечой, но до тех пор он будет освещать весь этот город.
Господи, благослови мое путешествие на Северный полюс.
Взирая на огонь, я лишь продолжал молиться.
Здесь нахожусь я, и здесь пребываешь Ты. А вместе с нами
Пусть это священное пламя станет огнем, согревающим сердца каждого. И пусть милость Господня коснется всех, а не только меня одного.
Что бы мне ни пришлось узнать в этом пути, я не убоюсь.
Ибо за моей спиной стоишь Ты, и Твое великое могущество бережет меня, а значит, всё будет хорошо.
Да исполнится воля Твоя.