Том 1 · Глава 32. На крыльях весеннего ветра
Я отправил Року за принцессой, но теперь думал, что лучше бы сходил сам.
Неужели я настолько обленился, что переложил это на ребенка? Неужели мои ноги так дороги мне, что я не мог пройтись сам? Меня терзало глубокое сожаление.
Вы что, поссорились?
Атмосфера между вернувшимися спутницами была холоднее ледника.
Я не ждал, что они будут мило беседовать по дороге, но надеялся, что они хоть немного сблизятся. Похоже, это было чересчур с моей стороны. Я требовал невозможного.
Поссорились? Что вы, я просто души не чаю в Роке! Правда ведь, Рока?
…Да. Мы вовсе не ссорились.
Глядя на них, я окончательно убедился:
Оставлять их наедине нельзя. Ни в коем случае. Лучше я буду ходить с кем-то из них по очереди, но стоит оставить их вдвоем – и кто-то обязательно пострадает.
«Если она захочет обучиться актерскому мастерству через Саженец Родословной, надо будет отказать».
Посмотрели бы они на себя со стороны. На лице же всё написано!
Рока мелкими шажками приблизилась ко мне и уткнулась носом в бок. Я думал, она хочет что-то сказать, но она просто скучала по моим ласкам. Стоило мне погладить ее по голове, как выражение ее мордочки мгновенно смягчилось.
Видя, как растаяла Рока, принцесса недовольно скривилась.
Ничего не понимаю. Она же такая милая и крошечная. Почему принцесса Ардеин так на нее взъелась?
Она ведь добрая, вежливая, умная – пусть и не любит учиться, – трудолюбивая, никогда не откажет в помощи, отлично ест, крепко спит и безумно ласковая. У нее же куча достоинств!
Так почему принцесса смотрит на нее с такой миной?
Святой… Эта волчи… то есть Рока… Она всегда так себя ведет перед вами?
Глядя на то, как малышка трется о мою ладонь, принцесса выглядела не просто ошеломленной – в ее глазах читался настоящий шок пополам с ужасом. Похоже, она и сама не поняла, как у нее вырвались эти слова.
Ну, она меня довольно сильно любит, да.
По-моему, «любит»
Ах ты моя милая.
Глядя на Року, которая смотрела на меня влюбленными глазами, я не сдержался и снова принялся активно чесать ее за ушками. Рока расплылась в довольной улыбке, а принцесса лишь тяжело вздохнула.
Я предполагала нечто подобное, но вы действительно в большой опасности.
Я?
Ладно, неважно. Теперь я буду рядом с вами.
Как бы то ни было, причесав Року и приведя в порядок шерсть у нее на ушках, мы с принцессой принялись за приготовления к походу. У принцессы был немалый опыт жизни в полевых условиях, да и я в свое время наскитался с отрядом Героя, так что сборами мы закончили быстро.
А воду брать не будем?
Возьмем по фляге. Если понадобится, я просто сотворю родник.
Хоть погода и стала мягче, мало ли что. Может, стоит взять теплую одежду?
С этим мы как-нибудь справимся с помощью Пера Синей Птицы.
Если подумать, почти все чудеса, ниспосланные мне Господом, так или иначе облегчали путешествия.
Их можно было использовать и для других целей, но стоит мне осесть на месте, как они словно покрываются ржавчиной. И Свеча Святилища, и Восстанавливающий родник, и Перо Синей Птицы – все они были дарованы мне в разгар странствий.
Но по своей сути всё это – чудеса.
Чудеса, дарованные Господом, где я выступаю лишь проводником.
Но ведь этот ничтожный священник служит Господу уже почти двадцать лет. Не желая останавливаться лишь на том, что даруется свыше, я научился применять Его силу по-своему, создавая собственные техники.
Нам пригодится Невзрачный кувшин, так что наберем всего по максимуму. Особенно свечей.
Невзрачный кувшин?
Это не чудо Господне, а сила, которую я создал сам. Потому и назвал его «Невзрачным кувшином». Ведь по сравнению с чудесами Господа это лишь сущая мелочь.
Я называю подобные техники своими властными полномочиями.
Невзрачный кувшин – это переносное хранилище, внутри которого места куда больше, чем кажется снаружи.
Вещи, помещенные внутрь, не имеют веса, не портятся и сохраняют свое первозданное состояние. Если положить туда горячий суп, сколько бы времени ни прошло, он достанется точно таким же горячим.
А сам кувшин можно сжать до размеров маленького мешочка, помещающегося в карман. Поскольку эту силу я развил сам, подобное применение не составляло труда.
Вместимость при этом, конечно, уменьшалась, но это все равно не шло ни в какое сравнение с обычным рюкзаком.
А если у нас совсем закончится еда… На крайний случай можно использовать Печь из глины, хотя мне бы этого не хотелось.
Печь из глины – еще одна техника, созданная мною. Если обжечь в ней песок, получатся печенья, а если вылепить что-то из глины и запечь – выйдет хлеб. По текстуре и вкусу он ничем не отличается от настоящего пшеничного хлеба.
Запекать… глину?!
Святой, если мы дойдем до такого состояния, я лучше раскрыю свою личность, но достану денег!
Впрочем, этой способностью я пользовался лишь в самых крайних случаях, когда нужно было спасти действительно голодающих людей.
Даже если грязь превращается в хлеб, факт того, что она была глиной, никуда не исчезает. И мне не хотелось предлагать беднякам глиняный хлеб, если оставалась хоть какая-то альтернатива.
Вот поэтому нужно подготовиться как следует. Лучше всего сделать так, чтобы до этого вовсе не дошло.
Хотя я непрестанно молюсь, большая часть моих молитв – это благодарность Ему.
Я ничего у Него не прошу. Уповать на силу Господню следует лишь в самый-самый последний момент. В конце концов, в реальном мире живем мы сами, и ответственность за свои поступки несем тоже мы. Подготовка к путешествию должна быть безупречной.
Если мы тщательно все спланируем и все же попадем в беду, тогда мы будем иметь право воззвать к Господу. Но если отправиться в путь абы как и столкнуться с трудностями по собственной глупости – с какими глазами мы будем просить о помощи?
Куда лучше заранее сделать всё, чтобы избежать подобного.
И наличности нужно взять с запасом.
Если все деньги будут у одного человека и он их потеряет, придется ночевать под открытым небом.
У меня, конечно, есть еще одна способность – Приют на одну ночь, – но для нее требуется огромное пустое пространство. В горах или в поле это не проблема, но в городе без денег не обойтись.
Когда я только прибыла в этот город, мороз стоял такой, что слезы замерзали на лету, но сейчас потеплело, так что идти будет не так тяжело.
Разве мы не поедем на карете?
Неужели он собирается идти до самой столицы пешком? В принципе, это возможно, но мы же не в Мире демонов, а в пределах Империи! Впрочем, у принцессы, похоже, был свой план.
Здесь есть место, где можно нанять экипаж. От города дотуда рукой подать, так что просто доверьтесь мне.
Раз так, я решил довериться ее словам.
Пора было подставить лица весеннему ветру, прогоняющему зимнюю стужу, и двинуться на север, к Имперской столице. Там я оставлю принцессу, а сам отправлюсь еще дальше на север.
Туда, куда не ступает нога ни человека, ни демона.
В край вечных льдов, где замерзает всё живое, – на Северный полюс.
В гостях хорошо, а дома лучше. Самый быстрый способ осознать эту простую истину – собраться и уехать куда-нибудь подальше.
Из полуразвалившейся соломенной лачуги врассыпную бросились несколько сороконожек. Выражения лиц отряда Героя, вынужденного ночевать в таком месте, были едва ли лучше, чем у этих удирающих насекомых.
Честно говоря, никогда не думала, что буду скучать по тому приюту…
Юринель Лакпонсия качнула головой.
Но сейчас я действительно по нему скучаю.
Нам… правда придется спать здесь?
Можешь поставить палатку и спать на улице. Думаешь, там лучше? Если выгнать жуков, тут вполне можно прилечь.
Способность Кайла – Приют на одну ночь – создавала копию охотничьей хижины Хельмута, расположенной в их с Юринель родной деревне Тыквенной Лозы.
Хельмут был добрым человеком и разрешал деревенским детям пользоваться его хижиной, когда сам отлучался.
То же касалось и горячего источника, бьющего позади дома. Строго говоря, Хельмут просто построил хижину прямо у источника, но для деревенской детворы, лишенной иных развлечений, это место было и игровой площадкой, и укрытием.
«Какая же раздражающая способность… Она вечно напоминала мне об этой убогой деревне».
Приют на одну ночь воссоздавал эту хижину во всех деталях, включая горячий источник.
Хижина Хельмута была довольно просторной, с несколькими комнатами, так что там с комфортом могли разместиться не то что четверо – с десяток человек. А в источнике можно было отлично смыть с себя грязь.
А если найти парочку птичьих яиц и сварить их прямо в источнике, получался отличный перекус. К тому же в хижине всегда водились кое-какие припасы, и искать их было отдельным удовольствием.
«Кто бы мог подумать, что я буду так скучать по этому убожеству. Век живи
Это было отличное место, чтобы полноценно отдохнуть перед дорогой, и уверенность в том, что его легко можно заменить обычным ночлегом в палатках, оказалась жестоким заблуждением.
Фу… У меня всё тело чешется. Тут есть где помыться?
Я видела неподалеку пруд. Можешь помыться там.
В том пруду, где кишат головастики?! Ну уж нет. Лучше буду ходить грязной.
Впрочем, несмотря на свои слова, чародейка сотворила водяной столб и обмылась с помощью магии. Разумеется, углядев это, остальные члены отряда тут же потребовали повторить процедуру и для них.
Пока одна стояла на страже, двое готовили еду и лагерь, Панель создавал водяные столбы. Помывшись, один сменял другого. Силу Кайла можно было с грехом пополам заменить человеческими усилиями, но то, что путешествие от этого стало в разы тяжелее, было неоспоримым фактом.
Святая, а вы не можете сотворить какой-нибудь родник?
Все не так просто…
Богиня повелевает землей, а не озерами или источниками. Да и сама она
Раз уж она не просто отказывается, а действительно не может, то что тут поделаешь?
Винить оставалось лишь себя – ведь они приняли святую в отряд без всяких проверок, стоит лишь взглянуть на титул.
Ну, тогда ничего не поделаешь.
А сотворить укрытие вроде того приюта вы не можете?
Э-э… Разве этим должны заниматься священники?
Арайдель с замешательством взглянула на Рюэнхайма.
Епископ Рюэнхайм отрицательно качнул головой:
Разве подобные вещи не входят в обязанности специального обслуживания или же не должны решаться совместными усилиями всей группы?
Епископ абсолютно прав,
И с этим не поспоришь. Здравый смысл.
Они священники, а не строители и не бурильщики скважин. Их дело – вовремя подлечить в бою, обработать раны да подсобить священными чарами в охоте на демонов. Этого более чем достаточно.
Какой отряд станет требовать от священника постройки дома и бурения скважин? Отряд Героя тоже такого не требовал.
«Мы не требовали, чтобы он это делал…»
Лишь сейчас Юринель осознала настоящую ценность Кайла. То, что раньше казалось мелочью и само собой разумеющимся, на самом деле было далеко не так просто. Они просто привыкли к этому и воспринимали как данность.
«Он просто делал это, а мы принимали как должное».
Человеческая натура быстро привыкает к хорошему, поэтому никто не задумывался, с чего вдруг Кайл взялся за всё это. А в итоге они незаметно для себя решили, что такова и есть работа священника.
И лишь теперь до нее дошло: это вовсе не входит в обязанности священника. Просто привыкнув к его доброте, они стали считать это его святым долгом.
Надо было оставить его хотя бы в качестве тылового обеспечения…
Опять ты за свое?
Ну а что? Досадно же! Я не то чтобы плакать готова, но локти кусаю, это точно.
Стоило лишиться всех этих чудес и умений, как путешествие стало в разы тяжелее. Альтернативы, конечно, имелись, но план «Б» потому и называется планом «Б», что он хуже основного.
План «А» был куда предпочтительнее. Альтернатива – это лишь подстраховка, а идеальная ситуация – это когда подстраховка вовсе не требуется.
Хватит. Не стоит из-за этого ругаться. Никто не мог предугадать, что всё так обернется.
Слова Юринель были чистой правдой. Отсутствие Кайла ощущалось так остро еще и потому, что времена изменились.
Отряд, как обычно, закупил необходимые припасы у торговца-демона, и лишь проглотив еду, они поняли, что она отравлена. Мало того, стоит им ослабить бдительность, как со всех сторон начинали ощущаться чужие внимательные взгляды.
Даже дитя в какой-нибудь деревне могло оказаться вражеским лазутчиком, а пастух в горах – доносчиком.
Мирных жителей – точнее, мирных демонов – больше не существовало. Власть Хармаэль дотянулась даже до этих глухих окраин Мира демонов.
Ощущение того, что демоны сплотились в единую монолитную организацию, становилось все сильнее.
Яд удалось легко нейтрализовать с помощью заранее набранной воды из Восстанавливающего родника, но осознание того, что безопасных мест больше нет, заставляло постоянно быть начеку.
Именно поэтому они выбирали самые глухие и безлюдные тропы. Из-за этого обычно не слишком важная часть похода – выживание в дикой местности – превратилась в суровую повседневность.
Люсия вздохнула, глядя на догорающий костер:
Осторожность и еще раз осторожность. Мы на вражеской территории.
Чародейка Панель, накладывая барьеры и сигнальные чары, кивнула:
В худшем случае Хармаэль может явиться за нами лично.
Хотя если у Хармаэль есть мозги, она этого делать не станет. Юринель усмехнулась:
Ну и пусть явится. Чай не беспомощные.
Даже если она лично возглавит поход, нет никакой гарантии, что ей удастся уничтожить отряд Героя. К тому же авторитет Хармаэль нельзя назвать абсолютным – среди демонов вечно царят междоусобицы.
Чем больше сил она бросит на поимку Героя, тем тяжелее ей придется самой. Ведь ресурсы, необходимые для подавления и удержания в узде своенравных владык, будут потрачены впустую.
И если Хармаэль с помпой выступит в поход и потерпит поражение от Героя, с этого момента ни один демон не станет подчиняться ей искренне. Демоны уважают только силу.
Не о чем беспокоиться. Даже если мы не сможем ее победить, уйти-то точно сможем.
Личный поход правителя – это огромный риск, где лишь абсолютная победа позволяет выйти в плюс. Владыки демонов в разных уголках страны покорились Хармаэль, но не изъявили преданности, и в любой момент готовы поднять бунт и вернуть всё на круги своя.
Они отлично помнили то золотое время, когда Мир демонов был разделен между ними.
Им совершенно не нравилось, что какая-то девка возомнила себя главнее всех.
Конечно, они все равно остаются демонами и не станут помогать Герою валивать Хармаэль.
В лучшем случае они займут нейтралитет, да и то из чистого прагматизма. При определенных условиях они могли бы стать союзниками, но с таким же успехом могли превратиться и во врагов.
Шанс стать врагами был неимоверно выше. К тому же единственный владыка, с которым можно было договориться, – Хориса, – покончил с собой в ущелье Хиттит.
Ну, допустим.
Так что расслабляться было нельзя.
И пусть на словах Юринель напускала на себя беспечный вид, в душе её терзало множество тревог.
«Нужно быть куда осмотрительнее».
Пока она размышляла об этом, к ней тихо подошла святая:
Герой… если у вас есть минутка…
Не могли бы мы немного поговорить?