Том 1 · Глава 42. Проклятие Солнца
Принцесса Ардеин прибыла, говоришь?
Смакуя глоток винно-красной крови, женщина сладко потянулась.
Изящный изгиб её скрещённых бёдер искушал взор. И хотя выпирающая грудь притягивала взгляд, докладывавший нисколько не смутился и покорно ждал указаний.
Что за бред ты несёшь?
Он понял, что герцогиня Влад Шумира ни на грош не верит его докладу.
Честно говоря, он и сам толком не верил в услышанное. Наиболее разумным предположением было то, что подчинённые ошиблись с донесением, однако было доказательство. Самое убедительное доказательство того, что внезапно объявившаяся чужестранка – действительно принцесса.
Говорят, она продемонстрировала Драконью ауру
Велон. Я и сама никогда не видела драконов,
На её взгляд, это дело вообще не заслуживало того, чтобы ложиться к ней на стол.
И ты думаешь, у этих ничтожеств, низших вампиров, хватит мозгов и опыта, чтобы распознать Драконью ауру?
И всё же тот факт, что она способна использовать Магическую ауру на таком уровне, делает её опасным мастером.
Класс, который у вампиров считался дворянством.
Лорд вампиров Велон припал на одно колено перед королевой своего рода и продолжил:
Покорный слуга полагает, что Вашему Величеству стоит лично встретиться с ними. Разве нам не следует хотя бы узнать, зачем они явились к Вашему Величеству?
Это не может быть она. Эта девка, что вечно всех донимает, уже должна быть одной ногой в могиле. Император из кожи вон лез, пытаясь исцелить то, что не под силу даже Трём Главным Божествам, но ни один способ не сработал. Я всё ещё помню. Старик-император даже ко мне обращался с вопросом, как излечить эту проказу.
В надежде найти ответ не у богов, так хоть у демонов, император отправлял послов даже к самому Гримудо. Но тот лишь переспросил, считается ли превращение человека в нечто иное способом лечения, после чего император отступился.
Как бы то ни было, он искал спасения у всех презираемых изгоев, включая Хармаэль и герцогиню Влад Шумира.
Будь такой способ на самом деле, они бы не упустили шанс воспользоваться им в политических играх. Но раз уж сами Три Главных Божества оказались бессильны, откуда взяться решению у демонов? Конечно, медицина у демонов развита лучше из-за того, что они лишены священной силы.
Однако при всём развитии магии исцеления и хирургии они так и не смогли превзойти священную силу. Те, кто не нашёл ответа у богов, обращали взор к целебным травам и снадобьям, но это почти никогда не приносило плодов. Ардеин перепробовала кучу лекарств, но всё было бесполезно.
И эта девка теперь живее всех живых, без малейшего следа болезни стоит перед моим владением? И почему именно перед нашим владением? Да ещё и в такое время?
Сведения были получены от лазутчика их рода, внедрённого в Имперскую столицу.
Важнейшая новость о том, что нынешнему императору осталось жить считанные дни, уже перестала быть секретом. К этому моменту Демоническая Императрица Хармаэль наверняка тоже знала об этом.
Эффективность Разведслужбы Империи заметно упала, да и подобные вещи утаить непросто.
Будь она действительно здорова, она первым делом помчалась бы к ложу умирающего отца.
Ведь принцесса всегда метила на престол и стремится к нему до сих пор.
Не оказаться у ложа умирающего государя – значит рисковать тем, что завещание сфальсифицируют. Если ты жаждешь власти, то независимо от сыновней любви обязан стоять у одра умирающего и заливаться слезами. Только так можно произвести хорошее впечатление на министров и подданных.
Стоит лишь раз получить клеймо нечестивого и неблагодарного дитяти, как смыть его будет почти невозможно. Сколько бы ты ни ухаживал за родителями после их смерти, этим не перечеркнуть единственный проступок, совершённый при их жизни.
Нечестивый и предавший родителей человек – на императорском троне?
Каким же жестоким он станет по отношению к народу и слугам! Если такой ярлык прилипнет, взойти на престол будет в разы сложнее, и тысячи глаз будут смотреть на принцессу с подозрением.
Если она действительно принцесса, как Ваше Величество прикажет с ней поступить?
А как тут поступить? Я как раз искала подходящий подарок, а тут такое добро само прикатило.
Женщина осушила кубок с кровью и ослепительно улыбнулась.
Владыка демонов… нет, Его Величество Хармаэль, официально взошедший на престол Императора демонов, вполне удовлетворится первой принцессой Империи в качестве дани верности. Чтобы мы, доселе принимавшие сторону людей, могли вернуться в лоно демонов, требуется подарок соответствующего размаха.
Со смертью императора Империи всё равно придет конец.
Понятно без слов, что ни один другой член Императорского рода не сможет заменить его на троне. Неужто герцогиня Шумира настолько предана, чтобы оставаться на тонущем корабле? Какая ещё преданность!
Она была единственным вампиром, всё ещё помнившим былую славу своего рода. Те времена, задолго до её рождения, когда вампиры правили континентом.
Величие той эпохи постоянно пересказывали ей и бабушка, и мать. Забыть это было невозможно. Ведь они с самого детства твердили ей, что именно она должна вернуть роду его славу.
Проклятие Солнца…
Кх-р-р. Герцогиня Влад Шумира сжала зубы.
Не будь этих проклятых оков, я бы не довольствовалась этим крошечным владением! Я
В ту золотую эпоху вампиры держали в рабстве и людей, и демонов.
Их использовали как живые сосуды с кровью, утоляя жажду в любой момент, а самых смышлёных делали своими вассалами.
Та райская эпоха, казавшаяся вечной, существовала ещё до того, как драконы ступили на эту землю. Но именно её с тоской вспоминали и жаждали вернуть все вампиры.
Был лишь один.
Тот, кто был настолько силён, что его и демоном-то назвать было неловко.
Древний Владыка Демонов. Даже в ту эпоху вампиры боялись его и не смели трогать. Некоторые дерзкие пытались спровоцировать Гримудо, но никому не удалось выжить.
Однако то золотое время разрушил вовсе не Гримудо и, конечно же, не драконы, пришедшие на эти земли позже.
И даже не Первосущество, что периодически запускает Круговорот и рушит земной порядок. Во время Круговорота разумных существ захлёстывает жажда возврата к истокам, так что одного лишь сопротивления этому инстинкту достаточно, чтобы перегрузить разум.
Если кому-то и везёт выжить после Круговорота, опомнившись, он обнаруживает, что ничего не помнит. История Круговорота так и остаётся белым пятном.
Как бы то ни было, в истории вампиров Первосущество не фигурировало. Они даже не подозревали о его существовании.
Да им и не нужно было знать. Ведь гибель их цивилизации принёс не он.
Богиня света Элисия повелевает сферой света, но сама светом не является.
Это область Древних Богов. Древний Бог Света, возникший вместе с зарождением Вселенной, обратил взор на жизнь одного человека. Став святым Древнего Бога, тот человек вырвался из оков вампиров, создал отряд сопротивления и развязал войну против кровопийц, правивших континентом.
Ненавистный Древний Бог… Не знаю, с чего вдруг этот человечишка сдался ему настолько, что он пошёл на такое, но он обязательно заплатит за всё. Обязательно!
Если бы они просто проиграли в той войне, было бы не так обидно.
Древние кровопийцы с лёгкостью разгромили сопротивление и одержали победу. Безымянный мужчина, ставший святым Древнего Бога, тоже пал на поле боя. Все ликовали, думая, что угроза миновала, однако истинная беда лишь начиналась.
Древний Бог, потеряв своего святого, впал в неистовство и, пожертвовав собственным самосознанием, наложил на солнце страшнейшее проклятие.
Древний Бог – это сам закон Вселенной. Чтобы закон изменил свою суть по чьей-то воле, требуется цена.
Но стоит закону измениться, как ничто в мире уже не сможет вырваться из его хватки. Закон Вселенной – это мощнейшая сила в космосе, и если его обратить в оружие, исключений не будет ни для кого.
Солнце, что прежде светило без всякого скрытого смысла, с изменением мирового закона превратилось в заклятого врага вампиров. И насколько ты силён, уже не имело значения.
Королева ли ты, лорд или Истинный предок – какое значение имеет ничтожная сила особи, когда изменился сам закон Вселенной? Какой в этом прок?
В одно мгновение закон переменился, и вампиры, наслаждавшиеся солнечным светом, мгновенно сгорели дотла.
Сдерживать солнечный свет магической или кровавой аурой было бесполезно. Ведь это тоже часть силы вампира.
Всё это сгорало и превращалось в пепел. Создавать барьеры было бесполезнее, чем просто встать под зонтик. Перед лицом этой неведомой катастрофы выжить удалось лишь ничтожно малому числу вампиров.
Куда ни глянь – кругом лишь ветер гонял пепел, а уцелевшие пребывали в полном отчаянии.
Но это было только начало. Едва солнце осветило тех, кого они держали в рабстве, как наложенные вампирами заклятия и проклятия растаяли, словно лёд.
Внезапно освободившиеся рабы обратили клинки против вампиров, и начались тёмные времена. Вампиры так и не смогли вернуть былую славу.
Единственное убийство обернулось единственным проклятием, нанёсшим сокрушительный удар по всей цивилизации и поставившим расу на грань вымирания.
Вот какова мощь Древнего Бога. Вот почему Гримудо позволил Кайлу, нанёсшему ему тяжелый урон, сбежать.
Он своими глазами видел, как вампиры сгорали в огне этого катаклизма.
И хоть Гримудо считал себя всесильным, перед законами Вселенной всё иначе. У него не было ни малейшего желания рисковать и подставляться под такую угрозу.
На самом деле, у меня есть новости и по этому поводу.
Деяние Древнего Бога. Законы Вселенной уже изменились.
К кому ни молись, отменить это невозможно. Даже сам виновник не сумел бы вернуть всё назад. Ведь ценой искажения законов Вселенной наверняка стало разрушение его собственного разума.
Чтобы закон оставался просто законом, разуму не выдержать, а уж менять его по своему хотенью?
Даже малейшее изменение могло разорвать разум Древнего Бога в клочья. Не будь этого, законы Вселенной менялись бы по нескольку раз на дню, и тогда не то что жизнь – ни одна звезда не смогла бы просуществовать нормально.
Разумеется, Древний Бог бессмертен, и вечен независимо от наличия разума.
Рано или поздно у него зародится новое сознание, но оно не будет прежним.
Чтобы вновь жертвовать собой ради отмены закона ради каких-то вампиров? Абсурд. Новому разуму вообще не будет дела до кровопийц.
Появился тот, кого считают священником Древнего Бога. Говорят, он исцелил рану, нанесённую солнечной магией.
И всё же то, что совершил Древний Бог, способен исправить только Древний Бог.
Помешать закону может лишь другой закон. А значит, появление священника, служащего, по слухам, новому Древнему Богу – дело чрезвычайной важности.
Ранее вальяжная герцогиня Шумира замерла с кубком в руке, а затем выпрямилась и посмотрела на Лейтона.
Всё, что связано с Древним Богом, принимало серьезный оборот. Вампиры, уже пострадавшие от этого однажды, знали эту истину обожжённой шкурой.
Ты можешь это гарантировать?
Что может противостоять закону Вселенной?
Только другой закон Вселенной. Иными словами, один закон может нейтрализовать другой. А значит, может появиться путь, позволяющий избавиться от Проклятия Солнца, сковывающего их род.
По сравнению с этой возможностью вовсе не имело значения, настоящая Ардеин или фальшивая.
Империя всё равно обречена, да и сама принцесса уступала ей в силе.
Из-за уязвимости вампиров так казалось, но по чистой силе герцогиня вполне могла соперничать с человеческими Мастерами.
Проблема была лишь в том, что от контакта с солнцем сила не просто падала – ты мгновенно умирал.
Случись бой днем, порвись одежда под солнечным светом – и ты мёртв как однодневка, независимо от боевой мощи. Из-за этого выходить наружу приходилось редко, но в глубине души она гордилась своей силой. Даже в период расцвета принцесса не смогла бы с ней сравниться.
Честно говоря, уверенности нет. Ни я, ни Ваше Величество никогда не встречали священников Древнего Бога, так что мы можем лишь гадать. Однако если говорить о боге, дарующем священную силу даже нам, никакой другой на ум не приходит.
Три Главных Божества не жалуют кровопийц. Впрочем, и прочие боги от них не отстают.
Проблема в том, что те трое – главные божества, и мелким богам континента не поздоровится, поди они против их воли. Волей Трёх Главных Божеств ни один бог не станет пренебрегать.
Бог Небес Альдехир и Бог Зла Оберта составляют исключение, но и они одинаково недолюбливают кровопийц. Какому ещё богу придет в голову наделять священной силой вампиров, отвергнутых практически всеми божествами?
Разве что новорождённому божеству, еще не ведающему законов мира, либо сущности настолько великой, что даже Главным Божествам с ней не сладить. А последними могут быть только Древние Боги.
Даже если он не священник Древнего Бога, для нас тут нет ничего плохого. В любом случае доставь его сюда. С уважением.
Если он действительно священник Древнего Бога, его нужно принять со всеми почестями, но даже если нет – дурной приём не принесёт пользы. Бог, дарующий священную силу вампирам – величайшая редкость. Если держать его при себе как почетного гостя, когда-нибудь она сама или её дочь смогут воспользоваться его милостью.
«А что если этот бог дарует божественность не только нам, но и демонам?»
Тогда у неё появится ещё один ценнейший подарок, на который зарится Демоническая Императрица Хармаэль.
Лейтон Валенсия вызвался лично привезти их. Могу ли я узнать, дарует ли Ваше Величество соизволение?
Лейтон? Ах, от этого парня всего можно ждать. Ему-то священная сила точно не помешает. Паскудный тип. Надо же было скрывать от меня такого гибрида!
То, что такой священник объявился, уже заставило одного из подчинённых потерять самообладание.
Герцогиня Шумира, уже разгадавшая все мотивы, усмехнулась.
Велон. Поди и передай Лейтону мой приказ.
Чтобы заманить такую аппетитную добычу, как принцесса, в ловушку, потребуется подготовка. Для герцогини Шумира всё это было лишь развлечением.
Пусть со всеми почестями доставит их в мой замок.
«Хотя это, пожалуй, станет его последним поручением»,