Том 1 · Глава 44. Виконт Лейтон

Какой красивый мужчина. Глядя на улыбающегося аристократа, я невольно подумал именно об этом.

Ночью, когда солнце уже зашло, он сбросил плотное пальто и, наслаждаясь прохладным ночным ветерком, отыскал нас. Приближаясь к нам с жизнерадостной улыбкой, он вдруг встретился взглядом с Рокой и заметно вздрогнул.

—Солнечная…

На его лице на мгновение отразился страх, но тут же испарился.

А всё потому, что я спрятал у себя за спиной Року, которая для вампиров была ничем иным, как ходячим смертоносным оружием. Лишь после этого красивый дворянин смущённо улыбнулся:

—Ах, простите. Я просто немного растерялся…

Говорят, как у людей есть дворяне и простолюдины, так и у вампиров существует своя иерархия. На самой вершине стоят Истинные предки. За ними следует дворянство – лорды. А остальные – низшие вампиры, которых называют просто кровопийцами.

Стоящий перед нами брат ни по каким признакам не походил на низшее сословие.

—Меня зовут Лейтон Валенсия, я в чине лорда состою на службе у герцогини Шумира. Для людей это непривычное звание, так что можете звать меня виконтом Лейтоном.

И вправду, по меркам как вампиров, так и людей господин Лейтон был дворянином.

Вот только солнце не делает различий между знатными и простолюдинами, оно одинаково беспристрастно ко всем нам – в этом-то и проблема.

К слову, у вампиров имя и фамилия идут в обратном порядке: выходит, его имя – Валенсия, а фамилия – Лейтон?

Едва у меня возник этот вопрос, как господин Лейтон с улыбкой ответил:

—Обратный порядок имени и фамилии — это привилегия Истинных предков. У вампиров рангом от лорда и ниже имя и фамилия пишутся точно так же, как у вас. Моё имя — Лейтон, а фамилия — Валенсия.

А я-то думал, отчего у них такой странный обычай – оказывается, это касается только владыки рода.

Покуда я восхищался загадочной культурой инородцев, он взглянул на Року и слегка отступил назад:

—И ещё: я был бы крайне признателен, если бы вон та леди-волчица держалась поодаль. Ах! Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Некоторые из моих сородичей не любят вкус крови зверолюдей, но я не испытываю к зверолюдям никаких предубеждений. Просто… солнечная магия этой юной леди смертельно опасна для нас.

Даже будучи дворянином, переносить солнце не проще, и даже королева не исключение. Так сказал господин Лейтон.

—Поэтому порой я даже завидую вам, людям. Ведь я ни разу в жизни не видел солнца. Нам, вынужденным бежать в тень при первом же луче, солнце кажется чем-то неведомым. Я до сих пор не знаю, как оно выглядит.

На картинах-то он его видел. И в преданиях слышал.

Но настоящие лучи солнца своими глазами не видел ни разу.

Если для нас солнце – источник света и тепла, внушающий трепет, то для вампиров это воплощение страха и неизвестности. Господин Лейтон ненадолго задержал странный взгляд на Роке, а затем перевёл взор:

—Не вы ли, часом, принцесса Ардеин? Приветствую Ваше Высочество принцессу. Прошу простить мою дерзость за то, что на миг усомнился в Вашем Высочестве.

Может, оттого, что он хоть и вампир, но в то же время имперский виконт?

Увидев принцессу, господин Лейтон преклонил колено и склонил голову. Сестрица Ардеин заинтересованно блеснула глазами и переспросила:

—И с чего ты решил, что я — Ардеин?

—Среди своего сословия я обладаю тончайшим чутьём на запах крови. Как бы я мог не узнать аромат Золотой крови? Драконья кровь не теряет своей чистоты, даже смешиваясь с человеческой, и хранит свои свойства из поколения в поколение. Ваше Высочество, умоляю простить нас за то, что мы сочли вас самозванкой.

—Неважно. Империя не настолько мелочна, чтобы судить за подобную подозрительность.

—Вы немного отличаетесь от того, что я слышал…

Озадаченно поднявшись, господин Лейтон затем перевёл взгляд на меня.

Я думал, он лишь скользнёт по мне взором, но его взгляд задержался неожиданно долго. Я почувствовал, как сжалась ручка Роки, вцепившаяся в подол моей одежды.

—Можете не смотреть на меня так. Мальчики не в моём вкусе, — сказал господин Лейтон и помахал ладонью, заметив выражение её лица. — Когда на меня так смотрит кто-то другой — это одно, но когда так смотрит юная леди — мне становится по-настоящему страшно. Я хоть и куда сильнее вас, но стоит мне случайно подставиться под солнечную магию… и мне конец.

—Хм, я знаю, что мир широк, рас много и у всех свои особенности, но всё же…

Собственными глазами видя, как кисть господина Ханса обратилась в пепел, я прекрасно понимал, насколько они уязвимы перед солнцем. И всё же мне никак не удавалось взять это в толк.

Как бы все вещи в мире ни находились в отношениях противоборства, связь между вампирами и солнцем никак не казалась мне естественной.

—Не думал, что вампиры настолько беспомощны перед солнцем. Я-то полагал, будто солнечный свет просто ослабляет ваши силы.

—Это вполне естественно. Знай окружающие, что солнце для нас смертельно, существование нашего рода оказалось бы под угрозой. Распространение полуправды было лишь способом защитить себя.

Господин Лейтон посмотрел на меня и учтиво поклонился:

—Так это вы тот самый священник, что исцелил нашего солдата? Что ж, я слишком долго продержал гостей на ногах. Прошу вас, садитесь в карету. Она скромна, но это лучшая карета во всём владении. К тому же её везут кровавые кони — местная гордость.

В просторной и вместительной карете свободно поместилась бы вся наша пятёрка, и места оставалось с избытком. Казалось бы, можно расположиться вольготно, но Рока и принцесса сели вплотную ко мне с обеих сторон. Не успел я спросить, обязательно ли так тесниться, как принцесса тихо прошептала:

—Кайл. Пока здесь вампиры, я буду звать тебя Кайлом. Будь добр, и ты зови меня принцессой.

—Ваше Высочество. Но мне кажется, нет никакой нужды сидеть так тесно…

—Нет, именно так и нужно. Священник, способный исцелять демонов — это далеко не так просто, как тебе кажется. Не удивлюсь, если слухи о тебе уже дошли до ушей герцогини Шумиры.

—Вы даже не представляете, как откровенно тот мужчина только что глазел на хозяина! — Вмешалась Рока. Девочка и вовсе крепко обхватила мою руку и с гордым видом уподобилась сторожевому псу.

Послушайте, вообще-то это вы двое меня стесняете.

—Мне даже как-то неловко от такой настороженности, ха-ха.

Господин Лейтон вошёл в карету, снял шляпу и положил её рядом. Затем опустился на сиденье напротив нас и крикнул кучеру трогать. Кучер отозвался, и карета поехала.

Не прошло и пары минут с начала пути, как господин Лейтон ослепительно улыбнулся.

Причём смотрел он вовсе не на красавицу-принцессу и не на милую Року, а упорно на меня.

—Господин священник, ну или юная леди… Если вам скучно, не желаете отгадать загадку?

Вообще-то никто не говорил, что нам скучно, но перебивать его было неудобно.

Ведь господин Лейтон с таким воодушевлением начал свой рассказ.

—Что в этом мире сильнее всего?

—Гримудо, — с ухмылкой не задумываясь ответила принцесса. — Не понимаю, к чему такие вопросы.

—Ха-ха, а вот и нет. Гримудо, безусловно, сильнее всех нас, вместе взятых, но разве сможет он похвастаться, что сильнее солнца в небесах? Сможет ли Гримудо своей силой погасить это светило, озаряющее день?

—Тогда ответ — время?

То, что сильнее солнца. Должно быть, это ещё более могущественная звезда или само время. Ведь даже у звёзд есть свой срок, прямо как у нас.

Просто отпущенный им срок неизмеримо больше нашего.

—Время… Действительно, время — одна из самых могущественных вещей во Вселенной. Но даже время — это лишь один из законов Вселенной.

—Законов?

—Именно, юная леди. Законы Вселенной. Абсолютные устои, с которыми не сравнятся никакие законы, созданные людьми, и от которых не укрыться ни единому существу в космосе.

Он ненадолго умолк, а затем медленно пробормотал:

—Перед этой жуткой, подавляющей силой всё в мире теряет всякий смысл. Когда наши предки захватили континент и сочли себя властелинами мира, когда подумали, будто покорили всё сущее…

—Законы Вселенной изменились. Это произошло впервые. И ни один вампир, каким бы сильным он ни был, не смог избежать этой участи. Ведь любой из нас — лишь обитатель этой Вселенной.

Сидевшая подле меня женщина ответила так, словно история была ей давно известна:

—Мне известно, что вы, вампиры, несёте на себе Проклятие Солнца, наложенное Древним Богом.

Принцесса-то знала, а вот я слышал об этом впервые. Проклятие Древнего Бога? Разве Древние Боги – это не персонажи из легенд?

—Мне известно и то, что Древний Бог, являющийся самим законом Вселенной, в гневе встроил в мироздание новое правило, и ценой этого стало угасание его разума.

Похоже, всё же не легенды.

—Из-за этого мы из властелинов континента превратились в загнанных летучих мышей. Впрочем, честно говоря, я сам не знаю, что и думать. Какое мне дело до величия предков, живших задолго до моего рождения? Я вовсе не считаю, что вампиры должны снова захватить континент.

Лишь теперь я понял, почему господин Лейтон всё это время неотрывно смотрел на меня.

К счастью, дело было вовсе не в романтическом интересе ко мне.

—И всё же разве это не чересчур? Грехи далёких предков, чьих останков мы даже не видели, пали на нас, не имеющих к тем событиям никакого отношения.

—Вы говорите всё это мне потому, что надеетесь, будто я смогу решить вашу проблему?

—Господин священник. Спрошу без экивоков. Я не вправе принуждать вас, но мне бы хотелось услышать правду.

Его улыбка впервые полностью угасла.

Собравшись с духом и глубоко вдохнув, он произнёс:

—Обойти закон Вселенной способен лишь другой такой же закон. Неужели Тот, Кому вы служите — Древний Бог?

На этот вопрос я не мог ответить. Просто потому, что даже не знал, существуют ли Древние Боги на самом деле. Разве это не сказочные персонажи?

Мой Господь – Древний Бог? И вообще, существует ли отдельное понятие Древнего Бога?

Не зная ничего ни об этом, ни о самом Господе, я просто не мог дать ответа. Помолчав немного, я посмотрел на виконта Лейтона и спросил:

—А кого именно принято называть Древними Богами?

—Что?

Пусть мне, бывшему члену отряда Героя, и было стыдно за неведение, спросить было куда лучше, чем выдумывать ответ наобум.