Том 1 · Глава 50. Сила Драконьей ауры
«Невероятная сила… Будто я стала неуязвимой!»
Ощутив прилив священной силы, Ардейн лишилась дара речи от потрясающего воодушевления. Будучи представительницей императорского рода и получив подобающее воспитание, она прекрасно понимала, от чего ее только что избавили.
Демоническое копьё Кровопийца. Невероятно свирепое и злобное живое оружие.
Стоит ему вонзиться в плоть, как оно выпивает кровь и жизненную силу хуже любой пиявки. Мало того, само копье подобно живому монстру – оно вгрызается в плоть и пожирает внутренности.
Впитывая их, артефакт крепнет и становится еще смертоноснее. Нанесенные им раны в нормальных условиях практически не поддаются исцелению.
«Мне казалось, мои внутренности разорваны в клочья, а они срослись в одно мгновение! Воистину великая священная сила… Если её дарует не Древний Бог, то кто же тогда?»
В конце концов, и магия, и священная сила – лишь виды энергии, существующие в этом мире.
Ни одна сила не может быть абсолютно всемогущей: у всего есть свои уязвимости и противовесы.
Однако священная сила Бога Надежды превосходила этот уровень. Едва демоническая магия копья пыталась вгрызться в плоть, как священная сила мгновенно сжигала ее дотла, сведя все потуги на нет.
Словно сам Господь провозгласил: «Я вознамерился исцелить её – дерзнете ли вы воспротивиться?!»
Вся скверна рассеялась, не дав ни единого шанса зацепиться. Принцесса почувствовала, что находится на пике формы. Ее охватил такой прилив сил, словно прямо сейчас она способна сотворить невозможное.
«Лучший способ вернуть боевые рефлексы
Выпал шанс вернуть то, что отняла болезнь.
Сейчас ей все было по плечу – тело и разум находились в идеальном состоянии.
Если не сделать этого прямо сейчас, то не получится уже никогда. И достойный противник как раз стоял перед ней. Принцесса смерила герцогиню ледяным, исполненным ярости взглядом.
«Мерзкая тварь!»
Ардейн фон Иллюмина пылала гневом. И дело было не только в открытом предательстве герцогини Шумира – куда большую роль сыграло её вероломство.
Ведь она вероломно напала на гостей, переступивших порог ее дома!
Одним этим герцогиня Шумира переступила черту, которую переступать запрещено. Даже если подлый прием гарантирует победу, он навеки останется табу для благородных.
А для жертвы подобного коварства это было прямым оскорблением.
Прогони она их с порога или напади в открытую еще на подходе – они все равно стали бы врагами, но не питали бы столь жгучей ненависти. Разгневанный Императорский Дракон воплотился на земле в виде искрящейся Магической ауры. Лицо принцессы, призвавшей ауру, исказилось от ярости, словно у демона, готового в то же мгновение разрубить герцогиню Шумира пополам.
Драконья аура!!
Лишь тогда со спесивого лица герцогини впервые слетело надменное выражение. Появилась растерянность, но она тут же вскинула руки – и вокруг ее ладоней соткался кровавый туман, принявший форму ауры. Лапа злого духа перехватила стремительный рывок разъяренного дракона и отвела его в сторону.
Магические ауры столкнулись, но их первый удар оказался не сокрушительным, а скользящим.
Словно вода и масло, они оттолкнулись и разошлись. Ни одна из сторон не обладала явным превосходством – установился хрупкий паритет. И это вовсе не входило в планы герцогини!
Не может быть!
Пусть Драконья аура Императорского дома и славилась своей сокрушительной мощью, она не могла преодолеть разницу в рангах. И все же они сражались на равных!
Значит, ее противница давным-давно перестала быть Экспертом!
«К-как такое возможно?! Что здесь произошло?!»
«Неужели грань между Мастером и Экспертом столь ничтожна?! Девка, которая вместо тренировок гнила на кровати, смогла совершить прорыв?! Да что за бред?!»
«Пусть это всего лишь один ранг, но ведь между ними разверзлась пропасть глубиной в тысячи ли?!»
Ты достигла ранга Мастера?! Как?! Какую дрянь ты сожрала, чтобы совершить прорыв?!
Вскоре герцогиня осознала, что и по свойствам сил преимущество явно не на ее стороне. Повинуясь ее воле, из тела хлынула магия, похожая на алый пар.
Эта жуткая Магическая аура пыталась поглотить золотистое сияние, но всякий раз отлетала прочь. Словно священное покровительство окутало всю ауру принцессы, не давая нечестивой скверне проникнуть внутрь.
Герцогиня исказилась от ужаса. Ее Аура Кровавого Моря была опасна не столько чистой мощью, сколько способностью разъедать и уничтожать чужую магию.
Потеря этой способности равнялась отсечению руки. Увидев ее замешательство, принцесса насмешливо улыбнулась:
Герцогиня, для той, кто так открыто заявляет о предательстве, твоя личная сила оставляет желать лучшего. Боюсь, если ты наденешь корону, она просто раздавит тебя своей тяжестью.
Пусть это и Драконья аура… но моя Аура Кровавого Моря не может разъесть ее ни на йоту?! Что за бред?! Ладно, ты стала Мастером, но качество наших аур не может различаться настолько колоссально!
Сжав рукоять зловещего Демонического копья Кровопийцы, герцогиня Шумира возопила:
Моя Аура Кровавого Моря способна одной каплей крови затопить мир! Даже если ты сдерживаешь ее силу, заключенная в ней алая скверна должна осквернить тебя или хотя бы твою ауру!
К ее глубокому сожалению, какими бы коварными свойствами ни обладала ее Магическая аура, едва скверна пыталась проникнуть внутрь, как священность мгновенно развеивала ее в пыль. Тёмно-фиолетовая аура Гримудо, способная погрузить во тьму все живое, не смогла преодолеть защиту Бога Надежды – так с чего бы герцогине Шумира, как бы она ни была сильна, превзойти Древнего Владыку Демонов?
Я не признаю этого! Ты не можешь быть настолько сильной!
Герцогиня оттолкнулась от пола, взмыла в воздух и, сложив пальцы в заклятие, принялась читать напев. Густой кровавый туман окутал всё вокруг, окрашивая замок в багровые тона. Раздался неистовый стенающий вопль, будто само небо зарыдало от боли. Он был похож на плач и злобный хохот злых духов, на стоны бесчисленных черепов, вопящих в агонии.
Потолок начал плавиться, капая алой юшкой. Золотой пол разъедался кровавым дождем, а туман плотным саваном заволок все вокруг. Но прежде чем эта кровавая буря успела обрушиться на Ардеин, золотая аура принцессы мгновенно сжалась.
Раньше она никогда не прибегала к этому приему, но сейчас была уверена: у нее получится.
Бывают такие моменты. Когда ты не просто в форме, а ощущаешь всемогущество. Когда тело идеально повинуется мысли, а разум чист и ясен.
Секретная техника, передававшаяся в императорском роду из поколения в поколение, но так и остававшаяся лишь легендой.
Сокровища мастерства, которые лишь считанные разы являлись миру.
Она вырвалась наружу легко и естественно. Принцесса улыбнулась и выкрикнула:
Принять гостей и потчевать их похоронными стенаниями?! Немудрено, что тебя не зовут в высший свет, и тебе приходится корчить из себя королеву в этой глуши!
«На твои стенания я отвечу своими!»
«Вот тебе мой заупокойный марш!»
Что за бред ты…
Попытавшаяся огрызнуться герцогиня Шумира запнулась.
В миг, когда сжатая аура детонировала, ослепительный золотой свет затопил всё вокруг. Раздался гул – не рык зверя, а скорее сокрушительный глас стихийного бедствия, заставивший содрогнуться сам воздух.
Капли кровавого дождя рассеялись от звуковой волны, а Аура Кровавого Моря, затапливавшая зал, испарилась без следа. Лишь небывалый, величавый рев с нарастающей силой сотрясал пространство.
Никто из ныне живущих не слышал голоса дракона, но сомнений быть не могло: это был именно он.
Грозный Драконий рев, сам Драконий страх подавил всё живое. Импульс ужаса, изрыгнутый аурой, вышиб душу из герцогини и разродился глубокими ранами на ее теле. Лишь рухнув на пол, окровавленная, она пришла в себя.
Схаркнув сгусток крови, она в ужасе закричала:
Ч-что это за техника?!
Песнь Свирепого Дракона. Тайное наследие Императорского дома.
Ты думаешь, я поверю?! Я сроду не слыхала, чтобы хоть кто-то из императорской семьи владел подобным!
Потому что к этой технике не подступиться, не достигнув ранга Мастера. Много ли Мастеров было среди членов Императорского рода? К тому же, даже став Мастером, применять ее бездумно смертельно опасно.
Рука принцессы, сжимавшая меч, мелкой дрожью задрожала. На миг к горлу подступила тошнота, а в голове все поплыло, как от тяжелого опьянения. Несмотря на непрерывный поток священной силы, ее пальцы судорожно сжимали рукоять.
Будь она одна, даже будучи Мастером, она не смогла бы даже запустить эту технику, а попытавшись применить ее силой, просто разорвала бы себе руку.
Вшух!
Священная сила, струившаяся вокруг, мгновенно впиталась в тело, возвращая его в норму. Но такова уж была эта техника. И по этой причине члены Императорского рода почти никогда к ней не прибегали.
Во-первых, сами императорские особы редко оттачивали фехтование до уровня Мастера. Ведь ранга Мастера не достичь сухой теорией – он требует кровавого опыта смертельных схваток и прозрений. А сколько раз члену правящей династии приходится рисковать жизнью в бою?
Принцы и принцессы, имеющие шансы на престол, от природы сосредоточены на борьбе за власть, а не на медитациях и фехтовании. И уж тем более они не сражаются на передовой.
Борьба за трон ведется политикой, а не мечом. Когда тебе нужно управлять государством, собирать фракции и плести интриги, откуда взяться времени на тренировки?
Те же, чьи шансы на престол ничтожно малы, тем более не могут посвятить себя воинскому искусству. Братья и сестры будут смотреть на них с подозрением и чинить козни, а высокий статус точно так же лишит их возможности участвовать в настоящих сражениях. Ведь военные заслуги легко превращаются в политический капитал, и давать такой шанс опасному родичу никто не станет.
Ну а если стать императором? Конечно, все редчайшие эликсиры мира окажутся в твоем распоряжении, и путь к Мастеру станет проще, но разве император может день и ночь лишь размахивать мечом?
Зачем нужен повелитель, который забросил государственные дела ради тренировок? Сражаться – долг рыцарей и генералов, а не монарха.
Даже Ардеин, прошедшая через множество битв и собравшая крупицы опыта, не сумела стать Мастером своими силами – ей потребовалась помощь Саженца Родословной.
И даже достигнув этого ранга, она еле сладила с техникой, едва не навредив самой себе. Настолько чудовищные требования она предъявляла к мастерству.
Так что Песнь Свирепого Дракона явила свой лик впервые за долгие века. Мощь, достойная техники, созданной лично первым императором! И тем катастрофичнее оказался ее удар. Герцогиня Шумира с безумным взором ползала по окровавленному полу.
Герцогиня, если у тебя есть последнее слово, я выслушаю твое предсмертное желание,
Меч в ее руке был дешевым клинком за пару серебряных, купленным в какой-то кузнице Ларпентии. Но ведь оружие определяет не цена, а рука, которая его держит.
Дряхлый кузнец и помыслить не мог, что его скромная работа станет палаческим мечом, срубившим голову герцогине Империи и королеве целого рода.
Предсмертное слово? Нет… Ничего еще не кончено!
Не смотри на меня так, будто победила! Вы не сможете убить меня! Ни за что!