Том 1 · Глава 59. Я больше не стану бежать
Хрустальный плод светлячка – таинственный фрукт, навсегда улучшающий физическое состояние, силу духа и перестраивающий тело.
Едва откусив кусочек, Ардеин осознала, что совершила роковую ошибку.
«Не следовало есть его сейчас»,
Когда её собственное тело достигнет своего предела.
Когда наступит момент, когда никакие тренировки уже не смогут помочь продвинуться дальше.
Когда перед ней встанет так называемая «стена» – именно тогда и следовало проглотить это сокровище. Истинная ценность плода заключалась именно в том, чтобы преодолеть предел, когда упираешься в него всем существом.
Сглотив такую драгоценность прямо сейчас, она почувствовала себя отчасти обделённой, но выгода всё равно оставалась выгодой. Магические каналы в её теле перестроились более эффективно, скорость поглощения окружающей магии возросла, кости стали крепче, а физическая сила – больше. Даже внешность её стала изящнее, а фигура – более подтянутой.
«Невероятный плод. Пусть он действует всего лишь один раз, но навсегда улучшить телосложение и талант… Это превосходит любое известное мне эликсирное средство. И подумать только, что такое можно производить в подобных количествах!»
Взгляд принцессы не мог оторваться от золотого дерева. Будь её воля, она выкорчевала бы его с корнем и пересадила в задний сад Императорского дворца.
Применений этому плоду было столь много, что от одних лишь мыслей захватывало дух.
Просто продавая право съесть один плод за деньги, можно было сколотить колоссальное состояние. И ведь это самый примитивный способ его использования!
Будучи бывшей правительницей, прекрасно понимавшей ценность богатства и власти, Ардеин с удовольствием предалась фантазиям о том, как задействовать Хрустальный плод светлячка. Им можно было награждать верных вассалов Императорского дома для укрепления их преданности или использовать в качестве разменной монеты в сделках с высшими аристократами, желающими взрастить свою силу.
В конце концов, он мог послужить приманкой для сплочения собственных сторонников. Если бы удалось наладить массовое производство, то, улучшив физические данные солдат, можно было бы за мгновение создать элитную армию, превосходящую обычные войска. Отобрав всего тысячу человек и скормив им плоды, можно было легко сформировать отряд особого назначения.
Её захватывающие мечты оборвал Кайл, окликнувший её.
Причина была проста: никто не знал, что поджидает их в доме Лейтона.
Если там действительно находится Злой Бог, то во всём окружении не найдётся никого, кроме Ардеин, кто был бы способен с ним сразиться. Всё-таки боги – это не те существа, с которыми надлежит тягаться простым смертным.
Лишь Мастер вроде Ардеин или герой подобного уровня имеет право вступить в бой с божеством. Низшие же существа, независимо от сражения, просто сгинут, попав под действие божественного чуда.
То есть вы предполагаете, что там находится Злой Бог?
Мысли принцессы вновь стремительно закружились.
Она кивнула, соглашаясь на просьбу Кайла. Разумеется, у неё были свои расчёты.
Кто такой Злой Бог? Главный враг Храма. Пусть Теократия и Храм обладают огромным влиянием, у них есть слабость: они вынуждены строго следовать догматам.
Если раздобыть доказательства появления Злого Бога и бросить их к ногам Храма, останется ли у них время вмешиваться в политику Империи? У них даже не хватит ума мешать планам Ардеин.
Все политические притязания с этого дня не дойдут не то что до папы, а даже до его епископов.
Злой Бог! Родился тот, кого больше всего опасается их собственное божество – станут ли они заботиться о мирских делах? Внутренние враги Храма тут же вцепятся в горло инициаторам политических интриг:
«Вы в своём уме?! Богиня жаждет истребления Злого Бога, а вы смеете поднимать сторонние вопросы в такое время? Не еретик ли ты часом?!»
Так что если существование Злого Бога подтвердится, Храм очень нескоро сможет возобновить политическое давление на неё. По крайней мере, на какое-то время им придётся сосредоточить все силы на уничтожении Злого Бога.
«Если я раздобуду доказательства, то смогу отвлечь внимание Храма от себя… и от Империи»,
Разумеется, при всей своей расчётливости она вовсе не желала, чтобы явление Злого Бога на этих землях оказалось правдой.
Боги непредсказуемы. Что уж говорить о Злом Боге, искажённом в самой своей сути? Будет ли это благом или бедой – ответ более чем очевиден. Злой Бог – это бедствие.
Даже если извлечь из этого косвенную выгоду, она окажется ничтожно мала по сравнению с возможным ущербом. Принцесса не хотела, чтобы Империя погрузилась в ещё больший хаос.
Но если Злой Бог действительно явился, необходимо обернуть ситуацию в свою пользу. Ведь возможности всегда рождаются в пучине кризиса.
Вампиры впервые в жизни наслаждались солнечным светом. Некоторые скинули рубахи и подставили торсы тёплым лучам – и это ещё были самые скромные из них.
Кое-кто и вовсе разделся догола и самозабвенно грелся на солнце. Сейчас стоял не полдень и не лето, и хоть весна уже вступила в свои права, по утрам всё ещё дул прохладный ветер.
Солнце не грело в полную силу, но они всё равно раскидывали руки, черпая это тепло. Кто-то и вовсе растянулся на земле, дрожа от холода, но продолжая впитывать долгожданный свет.
Проснувшаяся Рока с недоумением уставилась на эту картину и энергично помотала головой. Похоже, она решила, что всё ещё спит.
Хорошо спалось?
Ой, хозяин!
Увидев меня, девочка тут же подняла хвост трубой. Она растерянно огляделась, со кряхтением поднялась и подошла ко мне. Рока крепко обняла меня, и я обнял её в ответ.
Какое счастье, что ты в порядке. Правда.
Хозяин, я… я победила. Я одолела ту женщину, которая пыталась меня схватить.
Рока сжала кулачок с гораздо большей уверенностью, чем прежде.
С сияющими глазами она стала рассказывать о своём подвиге. Однако её кулак заметно дрожал.
Первое убийство – это шрам, который никогда не изгладится. Можно нанести множество других ран, чтобы этот шрам перестал казаться чем-то особенным, но сам он уже никогда не затянется.
…И так я превратила её в пепел. Стоило ей коснуться света, как это произошло.
Рассуждать о правоте или вине здесь бессмысленно. Если бы Рока не воспротивилась юной госпоже Камире и позволила себя схватить, исход был бы куда хуже.
В конце концов, людям суждено жить, получая раны. Если кому-то это не по душе, остаётся лишь покинуть мирскую суету, скрыться в горах и питаться кореньями. Но таких людей мало.
Человек сталкивается с предательством, испытывает разочарование, ранит и ранится сам, но всё равно продолжает жить среди себе подобных.
Ведь исцелить рану, нанесённую человеком, способен только другой человек.
Обо мне печётся Господь, и мои раны врачует Он. В этом заключается привилегия меня как священника, и именно поэтому на мне лежит обязанность залечивать раны других. Но у Роки этого нет.
Мне остаётся лишь надеяться, что я смогу укрыть её своей заботой.
Рока, ты только что проснулась, так что отдохни здесь. Мы с принцессой ненадолго отлучимся в особняк виконта Лейтона. Не знаю, что мы там увидим, но ничего хорошего ждать не приходится.
Вы хотите оставить меня?
Возможно, там нас поджидает нечто крайне опасное. Я…
Девочка пристально посмотрела на меня.
Не дожидаясь продолжения, Рока твёрдо возразила:
Хозяин, во время битвы я кое-что поняла.
Она не выпускала меня и даже обвила мою ногу хвостом, удерживая на месте.
Стоит побежать — и больше никогда не вернёшься туда, где стоял. Я больше не стану бежать.
И что я мог на это ответить?
В её глазах уже зажглась непоколебимая решимость.
Не успели мы встретиться, а ты уже так повзрослела, — Наша Рока совсем взрослая стала. Что ж, раз таково твоё решение, пойдём вместе.
Возможно, подсознательно я всё ещё считал Року «ребёнком».
Хотя она взрослела быстрее, чем казалось, и духом уже стала взрослой.
Пусть я всё ещё должен оставаться её опекуном, пришло время уважать её волю. Не как дитя, а как самостоятельную личность.
«Даже если там действительно поджидает Злой Бог, с одним разом я как-нибудь справлюсь»,
Второй раз я бы явно не смог, но один-то раз осилю.
У меня всё ещё оставалась одна возможность применить технику Ночь Цветения Млечного Пути.
Вспоминая другого Злого Бога, с которым я сталкивался – Бога Крови А토리зе, эта техника сработает, даже если противником окажется Злой Бог.
Ведь это чудо нанесло смертельный удар даже Древнему Владыке Демонов, смертному, превзошедшему Злого Бога.