Том 1 · Глава 60. Сомнений нет, это Злой Бог
Особенность владения Влад
Чтобы сразу после решения дел отправиться в Имперскую столицу, Лейтон взялся сделать необходимые приготовления. Он приказал вампирам из гильдии подготовить трёх кровавых коней, и слуги немедленно исполнили распоряжение.
Сила Подчинения угасла, но сила капитала осталась. У виконта Лейтона всё ещё водились деньги.
Если вы спешите, лучше ехать верхом, а не в карете. Кровавые кони сильны и отлично преодолевают горные тропы. Кстати, вы умеете ездить верхом?
Я учился в своё время. Рока, а ты умеешь?
Умею. Для моего народа, живущего в степях, лошади
В таком случае никаких проблем.
Вопрос с поездкой в Имперскую столицу был решён, и пришло время выполнить прошение. Мы направились к дому виконта Лейтона и ощутили зловещую ауру, затаившуюся в стенах огромного особняка.
Лейтон судорожно сглотнул, готовый к худшему. Я же, проигнорировав витавшую вокруг дурную энергию, взялся за дверную ручку и толкнул дверь.
Скрип…
Внутри чище, чем я думала,
Впрочем, когда мы прошли дальше по коридору к жилым комнатам, она резко умолкла. Пол был липким от смеси крови и мозгового вещества.
Велон, Синтия, старик Азкада…
Лейтон тихо перечислял имена погибших. В его глазах смешалась буря чувств.
И те, с кем он дружил, и те, с кем враждовал – вся эта вражда и обиды больше не имели значения. Такова смерть. Живые мало чем могут помочь тем, кто ушёл.
Сначала отмоем пол и приведём в порядок тела.
Кровь я уберу сама.
Поджав хвост, чтобы тот не касался пола, Рока подошла ближе и сосредоточила магию в ладонях. Увидев возникший образ, все замерли от изумления.
Словно кроткая королева ночного неба явилась днём прямо в её руках. Расцвела сияющая полная луна, и эта луна принялась впитывать лужи крови.
Кровавые лужи всколыхнулись и устремились к луне под действием притяжения, обращая её в алый дискообразный Кровавый месяц.
Когда эта зловещая алая луна повисла в воздухе, заливая комнаты багровым светом, стоявшие подле меня люди тяжело сглотнули. Атмосфера, исходившая от неё, была слишком странной.
Когда я впервые увидел юную волчицу, то подумал, что без солнечной магии она ничего из себя не представляет, — Но пока мы преодолевали проклятие солнца, вы шагнули намного дальше. Не думал, что за столь короткое время можно добиться такого прогресса.
Она уже сформировала устойчивый образ магии? Что же за прозрение снизошло на неё…
Даже принцесса смотрела на Року с явным изумлением, но девочка, точно её это не касалось, не обратила внимания на восторгающихся. Она раздвинула шторы и вытолкнула Кровавую луну за окно.
Алый диск устремился к дневному солнцу и под его лучами рассыпался в прах, исчезнув без следа. Усопшие так и не смогли одолеть солнце при жизни, а оно не даровало пощады даже мёртвым.
Закончив, Рока взглянула на меня в ожидании похвалы.
Учитывая обстановку, я лишь слегка погладил её по голове. Она немного расстроилась, но умиляться ей перед усопшими было совершенно не к месту.
Вспышка!
Сотворив Кувшин Крестителя, я медленно окропил умерших.
Разможжённые головы забурлили, раны очистились, разрывы затянулись, возвращая погибшим их прижизненный облик. Разумеется, это не было воскрешением.
Я лишь уничтожал личинок, восстанавливал плоть и омывал тела.
Я мог вернуть телу прежний вид, но не вспять ушедшую жизнь. Не мог ли этого сделать Господь или же просто не позволял мне – я не знал точно, но склонялся ко второму. Ведь чудо воскрешения Он мне всё-таки даровал.
Господин священник…
Едва взглянув на остальных усопших, Лейтон устремился в самую дальнюю спальню и окликнул меня. По одной лишь интонации его голоса я понял, о чём он хочет попросить.
Если… если только Тот, Кому вы служите, способен вернуть умершего к жизни… Я сделаю всё, что угодно…
Это невозможно. Я не делаю этого не от нежелания, а от беспомощности. Мне жаль, но здесь я бессилен.
В петле висела женщина-вампир. Должно быть, супруга виконта.
Хоть ему и сообщили о её смерти заранее, и он пытался подготовиться, при виде её Лейтон разрыдался. Он плакал навзрыд, не в силах сдержать слёз.
О том, что я не могу воскрешать других, но способен восстанавливаться сам, не знал никто.
Ни Юринель, ни Панель. Я никому не говорил и с самого начала старался это скрыть. Это единственный секрет, который я таил от окружающих.
Ибо узнай кто-то об этом, ко мне непременно стали бы приносить умерших с мольбами о воскрешении.
Я знал, что потерявшие близких готовы на всё, лишь бы вернуть их. Но у меня не было сил помочь им, а будь они даже – этого всё равно нельзя было делать.
Каким бы трагичным ни был финал, сколько бы сожалений и несказанных слов ни оставалось, сколько бы любящих сердец ни плакало на земле – мёртвых нельзя возвращать. Можно лишь молиться об упокоении их душ.
Они ушли. Попадут ли они к Господу, я не знаю.
Сложив ладони, я тихо вознёс молитву. Поставив перед собой свечу, я молился от чистого сердца.
Я не знал, какие грехи или добрые дела числились за ушедшими, не знал и того, что ждёт их за порогом смерти.
Молю Тебя, направь их путь своей любовью и благодатью. Простри руку милосердия и даруй спасение. Озари их души Святым Духом и прости даже согрешивших. Наполни их сердца благодатью и благословением, утешь скорбящих, изнывающих от людской печали. Даруй покой ушедшим, а павшим духом помоги возвести взор к новому небу и новой земле. Именем Господа молю.
Я просто делал всё, что в моих силах как священника.
Укладывая каждого в гроб, я касался его лба и возносил молитву. Сняв петлю и окропив шею с глубоким шрамом супруги Лейтона, я сотворил молитву и над ней.
Лишь когда все молитвы завершились, Лейтон снова обратился ко мне. Было видно, что он рвался заговорить давно, но не смел прерывать священный обряд.
Мой сын… Я не вижу своего сына! Зиг, куда же делся Зиг?! Неужели тот, кто сотворил это, похитил его? И кто вообще мог… совершить такое? Неужели демоны? А если не они…
Теперь сомнений нет. Это дело рук Злого Бога.
Мрачная, зловещая и тёмная аура. Тяжкий, губительный мрак.
Сгусток неутолимой злобы и обиды – именно это явственно ощущалось в особняке. Это была не магия, а сила иного порядка – священная сила.
Злой Бог… То есть это действительно он убил мою жену и навредил сыну?
Трудно поверить, но, скорее всего, такова правда.
Божественность была столь плотной, что любой другой священник признал бы её без колебаний.
Это Злой Бог. Сомнений нет. Худший сценарий воплотился наяву – божество явилось в этот мир.
Хуже всего то, что Злой Бог уже покинул это место. Появись он прямо перед нами, при помощи принцессы мы могли бы уничтожить или изгнать его.
Пока божественность не рассеялась, скорее приведите священника из Церкви Трёх Богов и покажите особняк. Мы не знаем, где сейчас Злой Бог, поэтому нам понадобится их помощь.
Влияние Церкви Трёх Богов простирается по всему континенту, так что они смогут среагировать, где бы ни объявился Злой Бог. Разумеется, для этого они должны узнать о его существовании.
Лейтон кивнул, его лицо заметно побледнело.
За что такое чудовище явилось в наши земли…
Чтобы понять это, нам стоит отправиться на гору Месо.
Гора Месо…? Неужели?!
Лицо Лейтона окончательно сровнялось с полотном. Похоже, его страшные догадки подтверждались.
Божество лично пришло мстить, ведомое лютой ненавистью. Значит, между ним и усопшими существовала давняя вражда. Будь это Злой Бог из чужих краёв, он забавы ради поиграл бы с ними, но не стал бы уничтожать с такой концентрированной злобой.
Для начала навестим гору Месо. Если это место действительно исток Злого Бога…
Возможно, там удастся раздобыть больше сведений.
Да здравствует Император демонов! Да пребывает вовеки Империя демонов! Слава Вашему Величеству Хармаэль! Слава! Слава! Слава!
В призрачной проекции, развернувшейся над кристаллом, фигура в маске согнулась в поклоне, выказывая фальшивый трепет, словно перед божеством.
Хармаэль прекрасно видела эту фальшь и в душе испытывала лишь скуку, но сан императора не позволял показывать подобные чувства. Внешне она лишь сдержанно кивнула, выражая благосклонность к похвалам.
Лич Альбатрос, новый владыка Подземного замка. День, когда ты от имени замка приносишь нам клятву верности, воистину отраден.
Ваше Величество. После того как мой учитель пал от рук отряда Героя, в нашем Подземном замке долго царило смятение. Лишь теперь, став новым владыкой, я могу засвидетельствовать вам свою верность. Простите за задержку с аудиенцией.
«Простите», как же. Просто выжидал момент. Они приползли лишь тогда, когда поняли, на чьей стороне сила.
Будь перед ней высший лич Бальзак, величайший маг и искатель тайн смерти, Хармаэль не относилась бы к нему с таким пренебрежением, но какой-то его ученик не имел никакого значения.
Впрочем, она не показывала этого, поскольку сейчас они были ей полезны.
Для охоты на отряд Героя ей требовалась помощь нежити.
Подземный замок Плоти. Сборище безумцев, которых чурались даже демоны. Глупцы, готовые обратиться в ходячие трупы ради спасения от смерти, и некроманты, изгоняемые со всех уголков континента. Их отвергали и Церковь Трёх Богов, и всё население континента, но и среди демонов они не пользовались любовью.
Ведь демоны сотканы из плоти и крови, и с чего бы им радостно принимать уродцев, поднимающих из могил тела их умерших родственников или друзей?
Впрочем, руководствуясь правилом «враг моего врага – мой друг», против Храма они действовали сообща. И теперь, когда Хармаэль объединила Мир демонов, они наконец склонили головы и пришли к ней в подчинение.
Так что слова Хармаэль о том, что день отраден, не были совсем уж ложью.
Ни один правитель демонов прежде не добивался подчинения Подземного замка Плоти. Это не только укрепляло её авторитет, но и значительно облегчало организацию охоты на отряд Героя.
Ваше Величество. Отряд Героя
Не слишком ли легкомысленно ты к ним относишься, учитывая, что вы уже потерпели поражение?
Взгляд Хармаэль изменился. У них что, и мозги сгнили?
Похоже, этот Альбатрос при обращении в лича забыл забальзамировать собственный мозг.
В расцвете сил Подземный замок располагал тысячами рыцарей смерти, личей и самим Бальзаком во главе – и даже с такими силами они были разбиты отрядом Героя! С чего вдруг жалким остаткам проявлять подобную спесь, она понять не могла.
Ваше Величество. В тот раз всё сложилось против нас. Но ради нашей чести позвольте уточнить: учитель пал не от священного меча. И наше войско даже не успело вступить в бой с отрядом Героя.
Лич Альбатрос сжал челюсти.
Но на сей раз всё иначе. Мы удостоверились, что того священника больше нет подле них.
Честно говоря, прошлую битву нельзя было даже назвать сражением. Как нельзя назвать битвой противостояние вампира и солнца – это было просто одностороннее проявление силы.
Священная сила Бога Надежды обычно исцеляет, но по отношению к нежити меняет суть, обращаясь в изгнание. Какое там изгнание – с точки зрения нежити, это просто превращение обратно в обычный труп.
Эффект был точь-в-точь как у солнца и вампиров: одна сторона являлась безусловным смертельным врагом для другой.
Стоило священной силе хоть едва коснуться нежити – да что там, просто упавшим лучам света, – от неё невозможно было уклониться или защититься. Сорокатысячное войско мертвецов, с гордостью выставленное Подземным замком, из орды ходячих трупов мгновенно превратилось в обычную гору костей. В тот миг, когда воссиял Сигнальный огонь Святилища, всё было кончено.
Альбатрос уцелел лишь потому, что тогда ещё не успел переделать себя в лича. Выжили и сбежали только немногие некроманты, не успевшие стать нежитью.
Они были настолько ошеломлены, что даже слёзы не текли. Как такое вообще возможно?
Сила, скопленная трудами поколений владык за сотни лет, от одного-единственного чуда опала, точно осенняя листва. Опала и превратилась в перегной. Благодаря этому почва в районе прежнего Подземного замка стала невероятно плодородной.
Они отстроили новый замок там, куда сбежали, но о мести даже боялись помыслить. Единственное чудо Кайла абсолютно подавило их волю.
Лишь когда он исчез, мертвецы снова вылезли из своих нор. И объектом их мести стал, разумеется, не Кайл, а отряд Героя. Зачем им заново искать чудовище, которое само изволило удалиться?
К сожалению, мертвецы крайне эгоистичны и расчётливы. Узы между учителем и учеником у них тоже невелики. Учитель пал, зато Альбатрос стал владыкой замка, так что особой жажды мести он не испытывал.
Его цель заключалась лишь в том, чтобы заставить Хармаэль чувствовать себя в долгу и укрепить своё положение под предлогом мести. Впрочем, политические расчёты обоих совпали, и переговоры прошли гладко. Не проходи встреча через магическую проекцию, они бы непременно обменялись рукопожатием.
Ваше Величество Император демонов, тогда до скорой встречи.
Мы также будем ждать встречи с тобой.
Удовлетворённая исходом аудиенции, Хармаэль потянулась на троне и отдала приказ своей помощнице Шарон. Альбатрос не стал посвящать её в столь позорную страницу истории, но слово «священник» застряло у нее в голове.
Упомяни его только Альбатрос, она бы просто проигнорировала это, но разве Гримудо, сам Древний Владыка Демонов, не говорил о священнике из отряда Героя?
Это не могло не вызывать беспокойства.
Шарон, разузнай подробнее об этом священнике.
В имеющихся у нас сведениях ничего особенного о нём не значится…
Один раз можно счесть случайностью, но дважды
Она медленно поднялась с трона. В её голове уже не оставалось места для какой-то там герцогини Шумиры. Империя демонов только создавалась, дел было невпроворот, с чего ей помнить этого фанфарона?
На её обещания отвлечь силы Империи с тыла во время вторжения Империи демонов изначально никто особо и не рассчитывал. Империя – это одно, но неужели Храм кажется таким ничтожным? Неужели паладины Теократии похожи на шутов? Выйдет – хорошо, нет – и ладно, так что беречь это в памяти не было смысла.
Так что изучи этот вопрос. Возможно, всплывёт что-то, о чём мы не ведаем.
Так что и об этом священнике она вскоре перестанет беспокоиться. Если только кто-то не упомянет его в третий раз.