Том 1 · Глава 64. Повелитель монстров
Хармаэль?!
Юринель – избранный Герой – ошеломлённо уставилась на женщину, отразившую её клинок. С чего бы этой женщине появляться здесь именно сейчас? Неужели Хармаэль вступила в сговор с Подземным замком Плоти?
Вот мы и встретились лицом к лицу. Да, я и есть Хармаэль.
Словно ядовитая змея, сзади вылетел Истребитель Демонов.
Хармаэль легко уклонилась и отпрыгнула подальше от них. Глядя на то, как она лишь усмехается и не атакует, члены отряда Героя озадаченно переглянулись. Что, черт возьми, замышляет эта женщина?
Неужели она пришла не драться? Неужели та, кого именуют Демонической Императрицей, покинула Императорский дворец лишь для того, чтобы мило побеседовать с ними? Будь Хармаэль склонна к такому попусту разбазариванию времени, она не смогла бы выстроить собственную империю. Отряд Героя не недооценивал Хармаэль.
Почему бы вам не склониться в поклоне? — И не произнести: «Ваше Величество».
Брось эти пустые провокации. Раз уж пришла, говори по делу,
Захочешь драться — выслушаем. Хочешь о чем-то попросить
А вы всё такие же дерзкие, — Впрочем, вам осталось дерзить не так уж и долго.
В конце концов, власть опирается на силу.
Отряд Героя обладал силой, которую она признавала, поэтому их дерзость не вызывала у неё раздражения. Будь на их месте никчемные букашки, она уже растерзала бы их на куски.
Скоро настанет день, когда вы все будете склонять передо мной головы и умолять: «Ваше Величество, умоляем, пощадите наши жизни!»
Признаю, ты невероятно сильна, — И никто из нас не сможет одолеть тебя в одиночку.
То, что Хармаэль явилась сюда одна, было не только угрозой, но и шансом. И у отряда Героя хватало сил, чтобы этим шансом воспользоваться – более чем хватало.
Но мы здесь не одни, а вот ты — продолжил он.
Будь подле Хармаэль сильнейшие воины Мира демонов, отряд не мог бы рассчитывать на успех. Но сейчас, когда она явилась одна, расклад кардинально менялся. При таком раскладе отряд Героя вовсе не намеревался уклоняться от боя. Это не была безнадежная битва – напротив, арена сыграла им на руку.
Кто же такой Герой? По своей сути – убийца.
Пусть зачастую их «ликвидация» выливается в выкашивание всех свидетелей, первоначальной смыслом их существования было точечное устранение ключевых фигур демонов с последующим отходом.
Если убить Демоническую Императрицу Хармаэль, демоны снова погрузятся в междоусобицы и хаос множества племен и перестанут представлять угрозу для кого бы то ни было. На континент вернется мир, а вся слава станет заслугой отряда Героя, засвидетельствованной святой.
С какой стати отряду Героя упускать такую невероятную возможность? Даже если Хармаэль пришла поговорить, им следует с ходу обнажить клинки.
Рюэнхайм и Арайдель, пострадавшие от взрыва крови, хранили молчание. Их ход мыслей был прост: даже если они погибнут, но сумеют убить Хармаэль, для богини это будет наилучшим исходом.
Глоток.
Готовая пожертвовать жизнью Рюэнхайм сделала глоток воды – возможно, последний в своей жизни – и чуть не выплюнула её обратно. В то мгновение, когда вода коснулась её губ, въевшийся свинцовый вкус яда испарился, уступив место прохладной, освежающей и даже сладковатой свежести.
Ощутив, как к языку, деснам и всей ротовой полости возвращается чувствительность, Рюэнхайм резко изменилась в лице. Лишь тогда она осознала, что эта вода набрана из Источника возрождения, и её лицо дернулось в судороге.
Связь с Кайлом прервалась, и тот источник в конце концов иссох, однако несколько оставшихся сосудов Священного Древа из него спасли её от яда гидры. Не теряя ни секунды, Рюэнхайм подошла к святой и с непреклонным видом прислонила бутыль к её губам.
Ч-что это? Что вы мне даете… кхм-кхм!
Этот архиепископ была для неё словно старшая сестра, которой она верила и на которую полагалась больше всего, поэтому святая даже не подумала сопротивляться и вынуждена была припасть к бутыли. Но стоило ей сделать глоток, как она мгновенно поняла причину поступка Рюэнхайм.
Освежающая сила охватила её тело, смывая все губительные эффекты.
Она стала пить всё быстрее и быстрее, пока не осушила сосуд до капли. Голова прояснилась, словно вода вымела всю накопившуюся пыль, а в теле воцарилась невероятная легкость.
Эта вода набрана из источника, сотворенного Кайлом, тем самым священником из отряда Героя,
При этом её глаза пристально следили за Хармаэль, ведшей словесную перепалку с отрядом Героя.
Подумать только, этот священник способен излечить даже яд гидры! Какими только глазами смотрели те болваны из Теократии, отвечавшие за него!
Если ей удастся вернуться в Теократию живой, список тех, кого призовут к ответу, явно пополнится.
Кайл сам пришел в Теократию, но из множества священников Церкви Трёх Богов ни один не разглядел его истинной сути. И потому он ушел прочь на собственных ногах, и теперь его местонахождение не установить.
Тогда проводившие проверку священники заранее заклеймили его поклоняющимся ложному божеству, а потому Теократия палец о палец не ударила, пока он приходил и уходил.
Лишь запоздало они осознали, какую великую фигуру упустили, но теперь никто не знал, где находится и чем занимается священник Кайл. Впрочем, если говорить точнее, было уже слишком поздно.
Святая, — Согласно последним полученным мной сведениям, того священника в последний раз видели в Ларпентии, небольшом городке Империи. Впрочем, он покинул и то место, и теперь его следы затерялись.
Зачем вы говорите мне это?
Существует вероятность, что у Хармаэль все еще остался яд гидры.
Эта странная вальяжность. То, как открыто и безбоязненно она явилась сюда одна.
Рюэнхайм находила это тревожным. У уверенности Хармаэль наверняка веская причина.
Если вы снова подвергнетесь отравлению, начните поиски его следов с Ларпентии. Теперь, когда мы знаем, что священник Древнего Бога способен исцелить даже яд гидры, и учитывая, что Хармаэль так или иначе раздобыла этот яд, он стал нам жизненно необходим.
Разумеется, у Хармаэль была причина, и яд гидры действительно служил одной из опор её уверенности.
Однако то, на что она полагалась по-настоящему, было не Подземным замком Плоти, не ядом гидры и даже не её собственной силой. Хармаэль сжала левую ладонь, раздавливая черную сферу.
Сожалею, но скрещивать с вами клинки буду не я.
Из расколотой сферы в небеса взвился луч черного света. Заключенная в нем сила была видом магии, слишком отличавшейся от Демонической энергии. Едва эта магия устремилась вверх, как в небе сгустились темные тучи, образуя исполинские врата, и эти врата распахнулись настежь.
Из врат, раскрывшихся со скоростью, недоступной ничьей реакции, рухнул пылающий огненный шар.
Позвольте представить. Главный герой этой сцены
Даже Хармаэль обомлела, увидав это. Неужели это Гримудо?
В небе, затянутом черными тучами, воссияло второе солнце. Палящее светило раскалило землю жарче полдня: листья вяли, трава и деревья сохли на глазах.
По мере приближения к земле объект стремительно увеличивался. То, что казалось диском величиной с монетку, выросло до размеров дома, а в конце концов стало огромным, как целая усадьба.
В момент, когда этот пылающий огненный шар – то ли колесо, то ли сфера – рухнул на землю, мир захлестнула раскаленная волна, и около восьми тысяч трупных воинов мгновенно превратились в уголь, сгорев без следа. На этот раз Альбатрос даже не смог вспыхнуть гневом.
Ч-что это такое? Неужели настал конец света? Сегодня грянул апокалипсис?
Эта колоссальная мощь превосходила всё, что он мог вообразить, уподобившись стихийному бедствию. Словно извержение вулкана, на которое бессмысленно гневаться.
Сквозь клубы густого дыма и раскаленный суховей, преодолевая ужасающее пепелище, вытянула шею пылающая птица. Увидев её, Люсия Вестерн сорвалась на крик:
Бессмертная птица-монстр, Феникс!
Армия монстров Гримудо.
И среди них – бесспорно, сильнейшее существо.
Владыка чудовищ, которого следовало наречь Повелителем монстров, медленно проступал сквозь занавесь пыли и гари. Именно он, свернувшись в алый шар, обрушился с небес.
Глядя на огненную птицу, Люсия едва сдерживала крупную дрожь. Она резко обернулась к Хармаэль и осыпала её проклятиями. Это была птица погибели, явившаяся к ним в день падения семьи Вестерн.
Ты с ума сошла?! Решила утянуть всех нас на тот свет?! Ты хоть понимаешь, что натворила?! Гримудо
Но ответа не последовало.
Ш-ш-ш!
Шипение…
Обгоревшая земля постепенно остывала. Полыхавшее повсюду пламя гасло само собой.
Все выжившие невольно подняли головы к незакрывшимся вратам.
Губы смыкались сами собой, тело охватывала неконтролируемая дрожь. Тьма разрасталась, застилая все вокруг и порождая мертвенную тишину.
Даже на разумном лице Рюэнхайм застыл ужас. Святая Арайдель роняла скупые слезы.
Не от страха, не от желания расплакаться.
«Он… невероятно силен. Возможно, даже сильнее Матери…»
Именно потому, что она была святой, сподобившейся лику богини, её охватило отчаяние.
Святая, полагавшая величие и достоинство богини недосягаемыми для кого бы то ни было, теперь своими глазами узрела сущее из легенд. Ощутив эту беспредельную мощь, её дух угас.
«Это… это владыка демонов? Да это скорее…»
Даже Рюэнхайм, давшая бы ей утешение, не могла промолвить ни слова. Из тьмы врат, объятое пламенем чернее самой ночи, явилось Оно.
Взглянув на хозяина, Феникс издал звонкий клич из клюва, приветствуя его. Создание ответило легким взмахом руки. Но даже от этого простого движения вокруг разразился ураган.
Его магическая сила была настолько колоссальной, что малейшее движение перестраивало потоки магии во всей округе. Рука Хармаэль, сжимавшая обломки сферы, нещадно дрожала. Лишь теперь она осознала, что Гримудо поддавался ей – поддавался с огромным запасом.
Чтобы убить её, этому существу не нужен даже окаменяющий монстр Кокатрис.
Хватит и одного пальца. Хармаэль не могла проронить ни слова, застыв словно мертвая.
Гри… мудо,
Голос её дрожал. Но разве только голос?
Даже рука, сжимавшая меч, безудержно тряслась. Кошмар, который она мечтала забыть, вернулся.
Древний Владыка Демонов явился в этот мир.