Том 1 · Глава 68. Гримудо: кульминация (4)
Госпожа Герой…
Из-за черного горизонта, словно проведённой линии тьмы, вырвался яркий свет. Арайдель и Рюэнхайм выскочили оттуда с истощенными лицами, но, увидев Тёмно-фиолетовую ауру, возникшую за спиной Гримудо, лишились дара речи.
Они изо всех сил концентрировали священную силу в одну точку, чтобы вырваться из плена тьмы как можно быстрее, но за это время отряд Героя оказался на грани полного уничтожения.
«Н-не может быть… Как на священном мече могла появиться трещина?»
Заметив тонкую трещину на священном мече, Арайдель прикрыла рот рукой. Достаточно было взглянуть на это, чтобы понять, через какой кошмар пришлось пройти Герою. Насколько же подавляющим был противник, если этот священный меч – кристаллизация священной силы, выкованная лично Тремя Главными Божествами, – пришел в такое состояние?
Да и сама хозяйка меча выглядела не лучше. Смотреть на это без слёз было невозможно.
Святая! Архиепископ!
Когда Юринель уже собралась закричать, чтобы они немедленно бежали, Рюэнхайм вдруг ударила себя рукой в грудь. Её глаза наполнились гневом, обращенным на врага Церкви, и из её тела хлынула священная сила.
Гримудо прервал свои приготовления и с интересом взглянул на архиепископа.
Заклинание самопожертвования? Похоже, ты действительно не дорожишь своей жизнью.
Сия неразумная раба желает принести свою жизнь в жертву богине.
Рюэнхайм тихо сделала шаг вперед. Из-за бушующей священной силы, окутавшей её тело, она на мгновение стала похожа на ангела, спустившегося с небес.
Ей было далеко за сорок, но выглядела она как двадцатилетняя красавица. И вдруг прямо на глазах её облик начал меняться: сперва она стала выглядеть на тридцать, затем превратилась в зрелую женщину сорока лет, а на лице одна за другой стали проступать морщины.
Архиепископ… Почему… Зачем вы используете это заклинание?
Святая. Здесь я посвящу свою жизнь богине. Вы же должны любой ценой сбежать от него.
Я не могу! Архиепископ, тогда и я…
Когда Арайдель сквозь слезы посмотрела на архиепископа, та уже превратилась в мудрую старуху. Впрочем, очки на её носу сидели так же аккуратно, как и прежде.
Святая. Знаете ли вы, почему я отдаю жизнь на этом месте?
Она едва ли не впервые улыбнулась. Улыбнулась широко и искренне.
Её сморщенные губы слегка дрожали.
Потому что у вас есть достоинство, которого нет у такой старухи, как я. Вот почему мне умереть не жалко, а вам
Нет, не знаю! Я не такая умная, как вы!
Святая – нет, просто юная девушка – схватила архиепископа за руку и зарыдала.
Она всхлипывала, чувствуя, как эта рука с каждой секундой теряет упругость. Рюэнхайм с кроткой улыбкой погладила её по лбу. Святая лишь продолжала всхлипывать.
Я не такая сильная, как сестрица Арсерия, и не умею использовать сложные священные заклинания, как сестрица Сестине! Вы говорили, что я превзойду их обеих, но я ни разу так не думала! Так почему же вы жертвуете собой ради меня?
Именно из-за этой чистоты, святая. Человек живёт верой.
Рюэнхайм в последний раз обняла святую. Затем мягко высвободила свои руки из цепких пальцев Арайдель и отправилась в свой последний паломнический путь.
Гримудо не стал останавливать архиепископа, шагающую к Юринель Лакпонсии, а точнее – к священному мечу. Он лишь молча наблюдал, как они готовятся к последнему удару.
Такие люди, как я или папа, своими руками касаются грязи этого мира. Поэтому, задумываясь о чём-либо, мы первым делом взвешиваем выгоду, а не отыскиваем правду.
Прежде чем совершить поступок, мы задаёмся бесполезными вопросами: поможет ли это богине, расширит ли влияние веры, принесёт ли пользу Церкви. В нашей Церкви нет никого, кто мог бы просто и чисто делать то, что считает правильным, как вы.
Думаете, наша вера чиста? Вы же творите добро, не задумываясь о собственной выгоде. Даже следуя лишь велению сердца, вы никогда не переступаете грань добродетели. Госпожа Арайдель, именно такая вера становится для богини самой чистой силой.
Наконец подойдя к священному мечу вплотную, Рюэнхайм коснулась клинка иссохшей рукой, где кожа уже обтянула кости.
Её плоть покрывалась трещинами, но взгляд оставался чище, чем когда-либо в жизни. Их глаза встретились, и Юринель, не выдержав, зажмурилась.
Её голос дрожал:
Вы уходите?
Должна уйти. Что вы так расстроились? Я всего лишь чуточку раньше вернусь в лоно богини.
Она обняла пальцами клинок, и частицы света, вырывавшиеся из трещин на её теле, начали впитываться в священный меч.
Словно заделывая щели в разрушенной кирпичной стене, Рюэнхайм отдала свою жизнь, чтобы заделать трещину на священном мече. Силой, рожденной из самой благородной веры – самопожертвования, – она временно восстановила реликвию.
Госпожа Герой, молю… сотворите хотя бы один шанс против Гримудо!
Архиепископ упала на землю, превратившись в иссохшую мумию. Юринель крепко зажмурилась и сжала губы. Она знала: если откроет глаза, слезы хлынут градом.
Снова открыв глаза, она посмотрела на Панеля, который немного восстановил магию.
«Неужели действительно?»
Панель, уловив намерение Героя без слов, шевельнул губами.
Юринель без колебаний кивнула. Лишь видя жертву Рюэнхайм, долг Героя полностью захлестнул её. Девушка, подняв сияющий священный меч и направив острие на врага, закричала:
Панель! Я создам брешь. Пользуйся ей и уводи всех!
Юринель! Но как же ты?
Ну я же… Герой.
Отбросив всю гордыню, страхи и тяжелое бремя, девушка светло улыбнулась:
Тогда Кайл позволил всем сбежать. Теперь просто пришла моя очередь.
Ах, она помнит. В те далекие времена.
Когда монстр-людоед Мантикора преследовал детей в деревне.
Когда беспомощные дети бежали и вот-вот должны были быть съедены, кто-то бросил в монстра камень, специально разозлив его и привлекая внимание. Чтобы, пока Мантикора развлекается с новой «игрушкой» перед тем как съесть, остальные успели убежать.
Тот, кто бросил камень, был таким же ребенком, как и она сама, но он не испугался Мантикоры. Нет, испугался. Его ноги определенно дрожали.
Но он боялся чего-то другого гораздо больше, чем быть съеденным. Даже когда ядовитый хвост скорпиона ужалил его в щеку, даже когда львиные лапы швыряли его из стороны в сторону.
Зная, что приближается смерть, тот ребенок до последнего привлекал внимание Мантикоры, добровольно став игрушкой в лапах жестокого чудовища, любившего забавляться с людьми.
Тот ребенок вырос и снова защитил её, став перед Гримудо. Без чьей-либо указки или принуждения, он подошел к Древнему Владыке Демонов и позволил всем сбежать, словно так и должно быть.
Теперь того человека нет. Она сама прогнала его.
Значит, тот, кто прогнал, должен взять эту роль на себя. Возможно, разница в силе между ней и Гримудо сейчас даже больше, чем тогда между Кайлом и Мантикорой. Даже держа священный меч, она не видит ни единого шанса на победу.
Но всё же, она – Герой.
Теперь она может шагать вперед, повторяя про себя эти слова.
Зная, что никогда не сможет победить его.
Зная, что неизбежно погибнет.
Да, давай сгорим дотла вместе в этой последней битве.
Стоило ей скрепить дух со священным мечом, как тот задрожал и запульсировал.
Выражение лица Юринель окаменело. Священный меч вошел в резонанс с её Священной аурой и вдруг начал стремительно высасывать её Магическую ауру.
На её кистях и запястьях прорезались священные знаки, и вытекающая кровь, засияв золотом, устремилась в священный меч.
Даже сама Юринель не могла поверить, что из крепкого тела Героя течёт кровь. Она спешно пыталась окутать себя Священной аурой, чтобы исцелить раны, но меч поглощал и её.
Что он собирается сделать? Влить в меч всю силу и раскрыть последний потенциал?
Даже Гримудо никогда не видел ничего подобного, поэтому просто ошеломленно наблюдал. Это было настолько поразительное зрелище, что все замерли, затаив дыхание.
Пришедшая в себя Хармаэль снова почувствовала туман в голове. Это было так странно, что она всерьез задумывалась, не видит ли до сих пор галлюцинации из-за последствий Ментальной атаки.
О-отстань! Что с тобой происходит?!
Юринель невольно попыталась отбросить священный меч, но тот словно прирос к её руке. Пальцы, сжимавшие рукоять, не разжимались, а вся жизненная сила вытягивалась в клинок.
Неужели священный меч предаёт её? Выпьет всю её силу, восстановится и отправится искать следующего Героя? Юринель содрогнулась от захлестнувшего чувства предательства, но всё было иначе.
Священный меч. Священное оружие. Оно обладает разумом и волей.
И эта воля желала, чтобы Юринель жила. Меч ценил Героя, ставшую ему идеальной парой, больше, чем своих матерей – Трех Главных Божеств.
Даже если сам будет уничтожен.
И все же он хотел спасти Героя этого поколения.
Свист!
Священный меч, поглотивший всю силу Юриनेль, с ужасающим рёвом устремился к Гримудо.
Оружие без хозяина. Всего лишь кусок железа, но Гримудо не стал игнорировать это священное оружие. Оружие, жертвующее собой ради хозяина, лучше, чем люди.
Оружие, отдающее жизнь за хозяина… Ты уже не просто кусок металла. Приношу извинения за то, что недооценил тебя. Что ж, я отвечу тебе во всей своей мощи.
«Гримудо», стоявший позади, склонил голову в знаке уважения, а затем расставил руки и схватил священный меч.
Тёмно-фиолетовая аура. Даже одна её капля способна окрасить весь мир в мрак. Что уж говорить о Магической ауре, из которой состоял «Гримудо»?
Густая, удушающая сила тьмы рванула во все стороны. Пользуясь этим моментом, Панель вытащил драгоценный камень из своего ожерелья и подул на него.
Он дистанционно вычертил магический круг под ногами обессилевшей Юринель, потерявшей волю к бою Люсии и растерянной Святой, лишившейся покровителя, после чего изо всех сил начал вычислять заклинание телепортации.
Господин Панель! Т-тело архиепископа там…
Прости, но если пытаться спасти мертвых, погибнут все.
Панель сжал камень в руке и приготовился к дальнему перемещению вместе с собравшимися рядом друзьями. Потребуется создать Врата телепортации для перемещения очень далеко – куда угодно, лишь бы сбежать.
Короткий телепорт не спасёт от чувств Гримудо. Если не сбежать далеко, словно перелетные птицы, он тут же выследит их, и всё повторится.
Гу-у-ум!
Камень телепортации, сокровище королевской семьи, вобрав достаточно магии, начал открывать проход. Все были в панике, ведь издалека донесся вопль священного меча.
С грохотом посыпались осколки, в которых не осталось ни капли святости. Но стоило Панелю подумать, что подготовка завершена, как стоящий вдалеке мужчина взглянул на них.
Он просто посмотрел на них и выжег в воздухе клеймо. Никто не понял, что он делает, а Панель и вовсе расслабился: пока это не прямая атака, какая разница, ведь они сейчас сбегут через телепорт?
Однако Люсия изменилась в лице. На её испуганном, потерявшем надежду лице проступил ужас; психологическая травма вспыхнула снова, и она схватилась за голову, закричав:
Проклятие полиморфа! Нет, только не это!
То, что лишает человека человеческого облика.
То, что превращает разумное существо в бессловесную скотину.
Самая ужасная техника, созданная Гримудо на основе биомеханизмов Первосущества для уничтожения его эпохи. Главный виновник, превративший семью Вестерн в скотный двор, накрыл их за мгновение до срабатывания телепорта. А затем – вспышка!
Камень телепортации сработал.
Только когда все исчезли, Повелитель монстров расправил крылья. Он приблизился к Гримудо и, склонив голову, сам предложил себя в качестве трона.
Гримудо усмехнулся и погладил гигантскую птицу.
«Преследовать?»
Раз уж я выбрался наружу спустя долгое время, у меня есть еще одно дело.
Хотя того священника он так и не встретил, он и не ради одного лишь этого выходил.
А ты погуляй немного и возвращайся.
Птица издала клекот и устремилась в небеса. Гримудо отряхнул руки и раскрыл ладони, разрывая пространство.
Пространство разверзлось, обнажив темный проход. Пошатывающаяся Хармаэль только сейчас пришла в себя и крикнула:
Подожди!
Это был порыв инстинкта, а не разума. Лишь сказав это, она сжалась от страха, ожидая новой Ментальной атаки, но Гримудо лишь молча пристально посмотрел на неё.
Немного успокоившись, Хармаэль взяла себя в руки и продолжила:
Разве не стоит выследить их и искоренить угрозу? Если они благополучно вернутся в Теократию, даже у тебя могут возникнуть неприятности. Не стоит недооценивать сильнейших среди людей. По-настоящему сильные существа могут прятаться в тени этого мира.
Хотя сама она едва ли могла представить, что Гримудо окажется в опасности, Хармаэль любыми способами хотела уничтожить отряд Героя.
Без священного меча, без кнута, без магии и без архиепископа – именно сейчас был идеальный шанс уничтожить отряд Героя, взять святую в заложники и продиктовать условия Теократии.
Если хочешь, занимайся этим сама.
Гримудо щелкнул пальцами, и за спиной Хармаэль возникли всё те же черные врата.
Демоническая Императрица дрожащим взглядом посмотрела на возникшие за её спиной двери, а владыка демонов, заложив руки за спину, начал медленно растворяться:
Я отследил, куда они переместились, но беспокоиться об этом не стоит.
Он почувствовал, что Проклятие полиморфа попало в цель. Зачем выслеживать и убивать тех, кто из людей превратился в животных? С какой стати? Он не увлекается живодерством.
…Я не могу упустить такой шанс.
Когда владыка демонов исчез, на поле боя осталась лишь Демоническая Императрица. Поколебавшись перед открытым Гримудо проходом, она приняла решение и шагнула внутрь. Мгновение спустя проход закрылся.
На месте, где бушевала битва, осталась лишь изувеченная, разрушенная земля.
И на этой земле, словно на ложе, осталось лишь иссохшее тело Рюэнхайм. И все же она ушла из жизни с улыбкой. Но добилась ли она желанного – пока неизвестно.