Том 1 · Глава 72. Цель чуда
Моя встреча со святым произошла так…
Ардейн не спеша поведала обо всём, что произошло с ней с момента побега из дома. Император молча слушал ее рассказ. О путешествии в Ларпентию. О том, как местные жители бросали в нее камни. И о том, как ее приютили и спасли люди из приюта.
Слушая дочь, император обдумывал каждую деталь:
«Нужно передать министру финансов, чтобы он отправил щедрую денежную помощь этим Ральфу и Кларку. Вряд ли государственная служба станет для таких людей лучшей наградой».
И всё же в Империи оставалось немало достойных людей. Впрочем, в любую эпоху рядом со злодеями всегда соседствуют те, чьи сердца полны тепла. Сегодня эта доброта спасла его дочь, но разве она была единственной, кому они протянули руку помощи?
Такие люди наверняка откажутся от официальных наград, поэтому стоит анонимно пожертвовать им крупную сумму.
Достав перо, император записал имена Ральфа и Кларка, после чего продолжил слушать. Рассказ звучит невероятно и загадочно. Слушая его, император то и дело восхищался про себя.
Это была поистине поразительная сила. Тот Саженец Родословной…
Глядя на то, с каким воодушевлением дочь говорит о священнике по имени Кайл, император погрузился в глубокие раздумья. Чудо, способное за один миг совершить прорыв и превратить Эксперта в Мастера… Теперь ему стало вполне понятно, отчего девушка была в таком восторге.
По-настоящему ценные вещи невозможно купить ни за какие деньги. А высот мастерства не достичь, даже если засыпать учителя горами золота.
За возможность заполучить подобное многие в этом мире отдали бы всё. Найдутся тысячи людей, готовых без колебаний поклясться в верности императору, если это поможет им совершить прорыв в развитии.
«Но дело ведь совсем не в этом».
Жажда возможностей, скрытая в этом даре, могла с лёгкостью поглотить любого, однако угасающий старик, чьи дни были сочтены, смотрел куда глубже, не поддаваясь искушению.
Если подумать, вся его жизнь была непрерывной борьбой с собственными желаниями. Во имя Империи император полностью отказался от личных удовольствий.
Он питался пустой жидкой кашей, экономя каждую монету, чтобы собрать военный бюджет для Ардейн. Дело было не в том, что у Империи не водилось денег, – просто расходов требовалось слишком много.
Государственные дела – это ненасытный монстр, пожирающий казну. Сколько бы налогов ни собиралось, со всех сторон сыпались прошения о средствах, и удержать баланс казалось невыполнимой задачей. Чтобы направить деньги на войну, приходилось урезать другие статьи расходов, из-за чего тут же возникали бреши. А чтобы залатать их, требовалось повышать налоги.
Поэтому он освободил императорских рабов, сделав их свободными людьми, провел земельную реформу, превратив крепостных в независимых крестьян, и начал разработку рудников для добычи золота и серебра. Только так можно было попытаться восстановить экономическую способность Империи создавать богатство.
Результаты были, но недовольство в разных уголках страны лишь росло.
Ещё до его восшествия на престол Империя трещала по швам, и сотрудничество с влиятельными домами стало не выбором, а суровой необходимостью. О радикальных реформах не могло быть и речи – пришлось ограничиться лишь точечными улучшениями.
Но даже это был огромный шаг. Во все времена те, кто уже обладает властью и богатством, не расстанутся с ними добровольно, пока на них не надавит закон. Удержать страна от худшего сценария – уже немалое достижение за годы его правления.
Как бы то ни было, пока он был жив и держал глаза открытыми, Империя хоть и находилась в опасности, но не шла ко дну. Хотя неизвестно, что будет после его смерти.
«Она сказала, что он отправился на Северный полюс, чтобы постичь смысл Круговорота? На Северный полюс… Вот как».
Именно поэтому император смог посмотреть на Кайла трезво и беспристрастно, без призмы личной выгоды.
И разглядеть то, что скрывалось за его фигурой.
«Если Бог дал святому такое откровение, у этого наверняка есть глубокая причина».
Судя по рассказам, этого таинственного Бога нельзя назвать ни Личностным Богом, ни Древним Богом – его суть вообще тяжело поддаётся описанию.
С одной стороны, способность повелевать ангелами указывает на Личностного Бога, но, по словам Ардейн, тот ангел явился им в облике исполина, сотворённого из ночного неба.
«Причина мне неизвестна, но я могу попытаться уловить Его замысел. Ардейн… Как же ты могла упустить это из виду?»
Кроме того, этот Бог снял проклятие Древнего Бога с вампиров, избавив их от губительного воздействия солнца. Можно было бы подумать, что Его сущность превосходит Древних Богов, однако императора это ничуть не удивило. Он и раньше не считал Древних Богов настоящими богами.
Именно этот плод позволил им ступать под солнечным светом. Святой назвал его Хрустальным плодом светлячка. По его словам, если проглотить этот фрукт, тело перестраивается: всё дурное уничтожается, а в новом плотском обличье остаётся лишь лучшее. Я принесла один плод для Вас, Отец-Император.
Глядя на принцессу, протягивающую ему Хрустальный плод светлячка, император заметил, что её щёки слегка порозовели. Каждый раз, когда речь заходила о Кайле, на лице дочери проступало явное волнение. Ему стало безумно любопытно, кем именно она считает этого человека.
Объектом симпатии? Предметом поклонения? Или просто инструментом для достижения целей?
Скорее всего, в её душе переплелось и то, и другое, и третье. Румянец на щеках указывал на влюблённую девушку, но императору было трудно понять, что это – любовь к человеку или страстное желание создать армию сверхлюдей.
Если правильно использовать этот плод, можно создать армию сверхлюдей, преданных исключительно Императорскому дому…
Слушая, как дочь с жаром описывает армию сверхлюдей, дарующую исцеление священную силу и Печь из глины, способную обжигать глину и кормить целые войска, император лишь подтвердил свои мысли: его дочь – прирождённый воин и генерал.
Она оценивала всё исключительно с военной точки зрения. По её мнению, если перетянуть этого священника на сторону Императорского дома, он станет мощным оружием, особенно в военном деле.
Глядя на горячность дочери, доказывающей необходимость сделать Кайла опорой престола, император перебил её. Её рассуждения не были ошибочными, но она совершенно не видела картины целиком.
Дитя моё.
И всё же Ардейн куда больше подходила роль генерала, чем правителя.
Если задуматься, всё было предельно просто. Почему же она не замечает очевидного?
Судя по твоим словам, божество, которому служит этот священник, тяжело причислить как к Личностным Богам, так и к Древним Богам. Значит, перед нами истинный Бог. Верно?
Так и есть. Но к чему это…
В голосе Ардейн прозвучало замешательство. Раз Бог – значит Бог, откуда взяться делению на истинных и ложных? Император молча посмотрел на неё и тихо спросил:
Ардейн. Считаешь ли ты Древних Богов настоящими божествами?
Разумеется. Они
Нет. Они не боги, — Это мы привыкли так их называть, но их суть
Видя, что принцесса всё ещё не понимает его мысль, император медленно поднялся с места и заложил руки за спину.
Лишь потому, что наш уровень развития слишком низок и мы не способны постичь даже малую часть этих законов, они кажутся нам великими и всемогущими. Для нас они
Почему в небе бьёт молния? За счёт чего так ярко горит солнце? Для дикаря это исполненные священного трепета чудеса, а для учёного – явления, легко объяснимые формулами.
По мере того как мы постигаем тайны окружающего мира, настанет день, когда даже сущности, именуемые Древними Богами, окажутся полностью поняты. Законы Вселенной будут раскрыты до мельчайших деталей.
Разумеется, при его жизни и даже до заката Империи этот день не настанет. Однако никто не мешает провести мысленный эксперимент. Если существуют разумы, полностью постигшие мироздание, Древние Боги для них – не более чем обычные инструменты.
Не имея ни малейшего представления об устройстве Вселенной, жители нашего континента преклоняются перед ними, считая их божествами. И это касается даже Древних Богов.
Что же до Личностных Богов, то о них людям известно куда больше.
С Личностными Богами всё еще проще. Нам известны случаи, когда смертные обретали божественность. Мы знаем, что исток их силы кроется в вере и поклонении смертных, и многое в их природе нам уже понятно. Существа, которых мы способны постичь, не заслуживают звания богов. Таково моё мнение.
Император прекрасно знал, что Три Главных Божества и Бог Зла Оберта когда-то были обычными людьми. Что же особенного в смертных, накопивших священную силу и ставших богами?
Бог Небес Альдехир немного отличается – он не был рождён человеком, но явился на свет из людских желаний. Есть люди – есть и боги. Пять Главных Божеств, которым поклоняется континент, – именно такие сущности.
Даже Три Главных Божества называются Великими Богами лишь потому, что веками аккумулировали веру. Они сильны лишь в силу долгого сбора поклонения. Пожалуй, даже того владыку демонов с Северного полюса понять сложнее, чем их.
Пусть они и зовутся Главными Божествами, человек способен понять природу их силы. Разве это настоящие боги?
Даже сам император не осмелился бы высказать подобные мысли во всеуслышание, но сейчас, во время приватной беседы, он мог позволить себе откровенность. Услышь это архиепископ Армата, у него изо рта пошла бы пена от ярости, и он проклял бы государя. Настолько крамольными были эти слова.
А вот у Того, Кому служит этот Кайл, нет ни единой черты, которую мы могли бы понять. Понимаешь ли ты, почему этот Бог назвал себя Богом Надежды?
…Не могу знать,
О подобных вещах она даже не задумывалась.
Непостижимый Бог даровал своему святому Саженец Родословной. Эффект этого саженца
Да.
И этот Бог ниспослал откровение, направив святого на Северный полюс. Раз тот, кто лучше всех понимает волю своего Бога, решил идти туда, это равноценно получению воли свыше. Ты понимаешь?
Да.
Тогда ты должна понимать и то, ради чего был ниспослан этот Саженец Родословной.
«Э-э… Вообще-то нет…»
Ардейн не решилась произнести это вслух и предпочла промолчать.
Что ждёт его на Северном полюсе? — Гримудо.
Император разложил всё по полочкам:
Этот Саженец Родословной