Том 1 · Глава 82. Тревога Неми
Имперская столица, Грантера. Роскошное питейное заведение.
На самом верхнем этаже девятиэтажного здания собралась группа людей. Каждый из них был настолько влиятелен, что от его покашливания содрогалась вся Империя, однако лица у всех оставались мрачнее тучи.
Добрые дела никогда не даются легко,
И не говорите. На пути благого дела всегда полно помех,
Великий герцог не ответил. По правде говоря, трудно было найти человека, который опасался бы и боялся того «старшего брата» так же сильно, как он.
Он надеялся, что время заберёт того старца, но в итоге им снова помешали. Священник, служащий Древнему Богу, разрушил то, что должно было произойти.
Слова о «благом деле» звучать могли едва ли не крамолой, но принц Эдмунд, родной сын императора, слушал их беседу молча, и взгляд его оставался невозмутим.
Похоже, император действительно вознамерился сделать принцессу своей преемницей, — Ибо его отношение к ней разительно отличалось от отношения к вам, принц.
Архиепископ, давайте оставим эти разговоры, — Не пора ли вам оказать мне помощь?
Наша Церковь Элисии всегда останется верным союзником принца, — Высокопоставленная особа уже движется сюда по суше, так что мы сможем надавить на императора.
Архиепископ епархии Грантера по чину стоит ниже кардинала, однако реальная власть у него огромна. Фактически в Церкви он уступает лишь папе и святой.
Слова из уст такого человека обладали весом. Ныне взгляды всех устремились на архиепископа Церкви Неми, Халонена. По сути, его позиция являлась ключевой.
Из Трёх Богов наибольшим почитанием и любовью пользовалась Неми – богиня, дарующая изобилие. Следом шла Элисия, испепеляющая врагов светом, а Хилай занимала наименее выигрышное положение.
Ибо пусть священная сила Хилай и специализировалась на исцелении, священная сила Элисии и Неми могла заместить почти любое лечение.
Замышляйте что угодно, но давайте условимся об одном,
Сверкнув маслянистыми глазами, он обвёл взглядом собравшихся. Все замерли в ожидании, глядя ему в рот.
Принцессу ради общего дела можете устранять, но вот священника трогать забудьте. Знаете ли, я не желаю сгинуть подобно вампирам. И это не моя прихоть, а воля Матери, которой я служу.
Едва ли речь шла о родной матери Халонена, так что все прекрасно поняли, о ком он. Причина казалась вполне обоснованной, и присутствующие кивнули.
Нет, этот человек должен умереть,
Нам не следует убивать его своими руками, дабы не навлечь гнев Древнего Бога. Но разве существует лишь один способ лишить человека жизни? Халонен, я убеждён: никто не должен служить божеству, возвышающемуся над богиней. Такого человека необходимо устранить до того, как он пошатнёт веру множества паствы.
Он провёл пальцем по горлу. Услышав из уст архиепископа, считавшегося праведным и благочестивым, слово «устранить», дворяне фракции Храма зашептались.
Прежде им не доводилось видеть архиепископа Армату с этой стороны. Халонен скрестил руки на груди и ухмыльнулся:
Вот как? В таком случае заранее заявляю: наша Церковь Неми в этом участвовать не станет.
Куда большей проблемой стало возникшее между двумя архиепископами разногласие. Они въелись друг в друга взглядами, и даже великий герцог Вальдер занервничал, не зная, как поступить.
Пусть Церковь Трёх Богов внешне и выступает единым фронтом, но если даже близнецы не бывают единодушны, то как могут совпадать замыслы трёх разных богов?
Разногласия между ними вспыхивали сплошь и рядом. Однако пока союз трёх главных божеств сулил выгоду всем трём, этот порядок оставался незыблемым. Три Главных Божества желали сохранять нынешнее равновесие, и никакие мирские наместники вроде Арматы или Халонена не могли этого изменить.
Халонен первым смягчил выражение лица и улыбнулся:
Ты слишком спешишь, друг мой. Подобные вещи не нам с тобой решать. Даже если мы сядем втроём с архиепископом Ариче, это нам не под силу. Что если мы подождём, пока три богини придут к согласию и явят нам своё решение? Тогда ни у тебя, ни у меня, ни у архиепископа Ариче не останется возражений.
Да будет так. Я подожду, пока богиня не ниспошлёт свою волю,
На глазах у всех они даже обменялись рукопожатием. Внешне они выглядели добрыми соратниками, но на душе у каждого было неспокойно. Особенно у Халонена. Сохраняя невозмутимость снаружи, внутри он буквально сгорал от тревоги.
«Неужели… со святой стряслась такая беда?»
Несколько дней назад ему приснился сон. Богиня лично явилась в его разум.
Ощутив священный трепет от этого явления, Халонен испытал восторженные чувства, но вместе с ними и страх. Богиня не приходит к смертным без причины. Подобного откровения удостаивались лишь папа да святая.
И то, что богиня явилась именно к архиепископу, означало лишь одно: дело было небывалой срочности.
Богиня сурово и непреклонно повелела ему защитить священника Древнего Бога. Воля божья – как смертному ей не подчиниться? Не смея даже спросить о причинах, Халонен лишь склонил голову до самой земли.
Халонен догадывался, почему богиня вмешалась с такой поспешностью. Их Матери явно требовалась помощь Кайла, священника Древнего Бога.
Почему? Поразмыслив, Халонен пришёл к выводу: нечто неладное стряслось со святой, избраницей богини в земном мире.
И вчера он убедился, что его догадка верна. Распечатав тайное послание от папы из Теократии, Халонен наконец понял, отчего богиня призывала его.
Святая очутилась в крайне затруднительном положении, о котором стыдно молвить чужим. И единственной надеждой на спасение оставался этот священник!
Об этом ни в коем случае не должны проведать люди из Церкви Элисии или Церкви Хилай. Выбранная богиней святая пала жертвой Гримудо и превратилась в жаворонка!
Если бы об этом позоре проведали другие конфессии, дело не ограничилось бы насмешками. Фракции двух других богинь немедленно воспользовались бы случаем, чтобы переманить паству богини к себе.
«Проклятие полиморфа, погубившее семью Ве스터н… И надо же было ему пасть именно на святую…»
Или, что ещё хуже, они могли бы попытаться наверняка убить этого жаворонка.
Убить птичку – велика ли хитрость? Если превращённая в птицу Арайдель погибнет, богиня вмиг лишится своей святой. Потерять собственного наместника, на которого было затрачено столько небесных сил, не успев ничего совершить, – фатальный урон для богини.
Хилай и Элисия. Внешне они соратники Неми, но на деле – тайные соперники.
Им выпал шанс свалить вырвавшуюся вперёд Неми. Не воспользоваться им было бы странно.
Особенно Элисия: ради того чтобы, убив Арайдель, занять место во главе Трёх Богов, она пойдёт на всё. Так что утаить это следовало любой ценой.
Не ведаю, чем занят отряд Героя, но стоит подумать о том, чтобы призвать их в Имперскую столицу,
Если Герой, сыскавшая славу подвигами, открыто поддержит принца, это принесёт огромную пользу как с точки зрения авторитета, так и в практическом плане. Её сила неоспорима, и, возможно, она окажет содействие, если придётся прибегнуть к крайним мерам.
Архиепископ, не стоит недооценивать императора,
Она завуалированно, но вполне ясно намекнула на государственный переворот. Впрочем, зная, что из всех трёх конфессий именно Церковь Элисии отличается наибольшим радикализмом, это не удивляло.
Великий герцог Вальдер горько ухмыльнулся, глядя на нее. Время не щадит никого, и когда его старший брат превратился в дряхлого старика, его можно было ни во что не ставить.
Но не сейчас, когда к нему вернулись силы. Великий герцог прекрасно помнил, как именно император захватил престол.
Пусть нынче император и кажется милосердным, это лишь оттого, что он осознаёт разницу между завоеванием власти и её удержанием. Нынешнее состояние Империи не позволяло править с помощью жестоких мер.
Как-никак именно этот человек вышел победителем из прежней борьбы за престол и воссел на него. Помятуя о тех днях, великий герцог всегда опасался государя.
Дядя, — Возможно, в былые времена Отец-Император и отличался мудростью. Но нынче он выжил из ума. Даровать столько постов моей сестре… сестре, не имеющей никаких заслуг, а меня, столько сделавшего для Империи, так унизить!
И оттого он тревожился за племянника. Император, насколько он его знал, пусть и не души не чаял в Эдмунде, всё же признавал его своим сыном. Подобное пренебрежение оказалось неожиданным даже для него.
Он полагал, что, даже выделяя принцессу, государь окажет хоть какое-то внимание принцу, но этого не произошло. Император, которого он знал, так не поступал.
Человек не меняется без причины, а потому, возможно, его целью изначально являлось спровоцировать Эдмунда. Тот «старший брат», которого он знал, вовсе не был дураком, не способным предугадать гнев принца.
«Нужно быть готовым оборвать связи с ними в любой момент».
Хитрый лис всегда роет три норы. Великий герцог Вальдер, предводитель фракции Храма, являлся человеком, готовым умыть руки в любой момент, лишь бы сохранить собственный статус.
Если в Империи действительно вспыхнет переворот, то, возможно, это произойдет по умыслу самого императора.
Грохот!
И в этот миг раздался оглушительный взрыв. Земля, казалось, едва заметно содрогнулась.
Лица дворян во главе с великим герцогом Вальдером и троих архиепископов изменились одновременно. Прогреми взрыв лишь единожды, это можно было списать на безумного мага, оплошавшего в экспериментах.
Однако взрывы гремели один за другим без перерыва. Неужели переворот?!
Но кто? И зачем? Единственной силой в Имперской столице, способной восстать против Императорского дома и его тайных слуг, являлась фракция Храма.
Но ведь сейчас все они собрались здесь! Кто же тогда устроил этот беспорядок?
Неужели подчинённые начали действовать раньше, чем верхи приняли решение о спасении государства? Когда ещё ничего не готово?
Что там видно?
Нет. Ничего необычного не видать! Откуда же доносится этот шум?
Они находились на девятом этаже девятиэтажной ресторации. Высота позволяла обозреть если не всю Имперскую столицу, то весьма обширную её часть.
Однако сколько бы они ни вглядывались в окна, нигде не виднелось следов мятежа. Было лишь шумно, но кругом царило спокойствие. Никто не поджигал столицу, никто не устраивал погромов.
Ибо грохот доносился из места, расположенного невероятно далеко отсюда – из самой Республики Цитадель.
Бедствие, вспыхнувшее в дальних краях, докатилось до Имперской столицы.
В Имперскую столицу врывался новый бушующий вихрь.