Том 1 · Глава 83. Сначала решите земные проблемы
В небе над Республикой Цитадель.
Воздушный корабль «Артабус».
Дирижабль, парящий за счёт небесного камня, наделённого священной силой Бога Небес Альдехира, и сегодня, как обычно, проводил астрономические наблюдения.
Бог Небес, если говорить строго, был богом несовершенным. Рождённый из изъяна, он стремился к завершённости, но никто не знал, наступит ли этот день до конца времён.
Как же бескрайне это небо! Сколь пленительны таящиеся в нём неизведанные тайны!
Почему сверкает молния и гремит гром? Отчего сияет солнце и расцветает радуга? И почему так движутся далёкие звёзды?
Взирая на небесный свод, человек сталкивается со множеством чудес. И трепет перед этой тайной знаком каждому – вне зависимости от культуры или расы.
«Небо так удивительно! Я хочу понять, почему всё устроено именно так».
Сплетаясь воедино, эти чувства породили божество, исполненное тоски по неведомому. Так родился бог, жаждущий раскрыть секреты небес.
Вот почему Бог Небес Альдехир желал, чтобы его последователи изучали астрономию. Чем больше тайн небес раскрывалось, тем сильнее становился сам бог.
Три Главных Божества и Бог Зла Оберта, также входившие в число Пяти Великих Богов континента, когда-то были людьми, обретшими божественность и вознёсшимися в мифах. По своему происхождению они кардинально отличались от Альдехира, рождённого из людских желаний и надежд.
Из-за этого боги испытывали взаимную неловкость и старались избегать контактов. Среди Личностных Богов божества, сотворённые верой, разительно отличались от тех, кто прежде был человеком.
Подобно тому как Три Главных Божества не могли понять Злого Бога, а тот – их, Альдехир был скорее близок к Злому Богу, с той лишь разницей, что не рождался из ненависти или тёмных чувств.
Эй, подойди-ка сюда, — Помоги точнее настроить проекцию солнца.
У странного бога и последователи странные. Папа Церкви Альдехира, Нергаль Поэм, лично надел очки и возился с приборами.
Он умело установил несколько линз и направил огромный телескоп на солнце. Разумеется, если приложиться глазом к телескопу, направленному на солнце, сетчатка мгновенно выгорит, поэтому наблюдение велось через систему линз, проецировавших изображение.
Сделайте это сами, ваше святейшество, — Я занят, мне нужно удерживать высоту «Артабуса».
У странного бога и кардиналы странные.
Кардинал Церкви Альдехира, Омен, без колебаний отклонил просьбу папы – и, надо сказать, выглядел он действительно предельно занятым. Они взмыли в стратосферу именно потому, что на земле огни и облака мешали полноценным астрономическим наблюдениям.
Ах ты негодник, да кара небесная на тебя падёт!
Пусть падает! Все равно обойдётся парой молний. Наш старикан слишком дорожит нами, так что больше трёх раз всё равно не ударит.
Последователи странного бога спокойно поносили своего владыку, прекрасно зная, что сурового наказания за этим не последует.
Пока верующие сохраняли стремление к познанию небес, Альдехира совершенно не волновало, даже если они бранились прямо у него перед носом. Его мышление разительно отличалось от человеческого.
Вы только посмотрите на этого паршивца! Неужели я в своём возрасте должен пачкать руки смазкой…
Эй, старик, прекратите ворчать и давайте работать! Будто тут у кого-то другого руки чистые!
Коль скоро сам бог не кичился авторитетом, то и среди его последователей царили простые нравы.
В Церкви Альдехира иерархия между священнослужителями была крайне размытой. Простой священник мог в любой момент встретиться с папой, а папа – лично написать письмо простому священнику. Любой, кто пылал страстью к исследованию небес, принимался без оглядки на происхождение. Внутри Церкви все были равны и считались соратниками.
Огромное братство, сплочённое единой целью – познанием небес.
Разумеется, папа такой Церкви был человеком, преданным небу больше кого бы то ни было. В юности он собирал дельтапланы и парил на них в воздухе.
А в совсем раннем детстве, подражая птицам, он бродил по горам, собирал птичьи перья, мастерил из них огромные крылья и пытался взлететь.
Неужели нужно было выводить «Артабус» посреди бела дня, а не ночью? — Из-за упрямства вашего святейшества мы тут все мучаемся! Сейчас день! Всем пора спать!
Причина, по которой кардинал так резковато выговаривал папе, кроилась в том, что для последователей Церкви Альдехира, привыкших наблюдать созвездия по ночам, день был временем сна. И вот, когда все собирались отдохнуть, их заставили подняться в воздух ради наблюдений; в итоге подчинённые священники обиделись и даже не заговаривали с папой.
С земли некоторые вещи просто не разглядеть,
Да если бы дело касалось звёзд, я бы ещё понял! Но солнце-то! Что отсюда, что с земли
Несколько дней назад я заметил на солнце кое-что странное. В последние дни этого не видать, вот я и захотел посмотреть отсюда. Думал, вдруг сверху удастся разглядеть.
Папа, подстраивавший линзы в поисках фокуса, разочарованно вздохнул:
И всё же ничего не видно… Может, мне тогда просто мерещилось? Но ведь я чётко видел! На поверхности солнца что-то… какая-то живая, движущаяся огненная масса ползала.
Тогда давайте вернёмся и ляжем спать.
Придётся… Погоди, погоди! Не снижай высоту, подожди ещё немного! Вижу! Теперь я вижу!
Кардинал, обернувшийся узнать, из-за чего тот снова поднимает шум, изумлённо округлил глаза. На сфокусированном пылающем диске солнца извивался и медленно полз крошечный, размером с пшеничное зерно, сгусток света.
Проекция солнца в телескопе была размером примерно с арбуз. Если на арбузе эта точка смотрелась как зёрнышко, то какова же её реальная величина – нечего было и говорить.
Ч-что это такое?
Сам не знаю… Живое существо?
Да ну, бред… Это же солнце, солнце! На поверхности солнца не может быть никаких живых существ. Даже Гримудо не смог бы там выжить!
«Но как по мне, этот сгусток огня выглядит абсолютно живым»,
Внезапно в памяти папы всплыла известная фраза: «Если долго всматриваться в бездну, бездна начинает всматриваться в тебя». И если они сейчас наблюдают за тем существом…
То почему бы тому существу точно так же не наблюдать за ними и за всем этим миром?
Ты мыслишь верно. Оно смотрит на эту землю.
В тот же миг в голове папы раздался юношеский голос. Бог Небес – а точнее, бог, исследующий небеса – в то самое мгновение, когда папа разглядел объект, увидел его через глаза своего первосвященника.
Любопытно. Не зря я сделал тебя папой. Сегодня раскрылась ещё одна тайна Небес, скрытая за завесой. И с этим моя сила возросла.
О Альдехир… Что это такое? Живое существо?
И сам не знаю. Наблюдайте дальше.
Папа мысленно проворчал. Другие боги, явление коих сопровождалось величественным ореолом, вещали свыше так, что каждое их слово вызывало трепет и слёзы восторга. Их же бог понятия не имел о приличиях и пафосе.
Он не придавал значения подобной бессмысленной шелухе. Захотел поговорить – просто говорит. Рождённый не из человека, этот бог нисколько не старался завоевать людские сердца.
Ведь любой, кто тосковал по небесам…
И без того уже был, по сути, верующим Альдехира.
Однако сперва решите земные проблемы.
Вот почему Альдехир обо всём говорил так безучастно.
Земные проблемы? О чём это он? На этот раз папе даже не пришлось переспрашивать.
Раздался оглушительный ГРОХОТ! Нарастающий взрыв разверзся внизу, и оглушающий гул, способный разорвать барабанные перепонки, повторился снова и снова. Поражённые этим гулом неописуемого разрушения, священники выскочили на палубу и взглянули вниз.
Чёрная пыль заволокла небеса, вытесняя облака и заменяя их пеплом и дымом.
Корабль «Артабус», безмятежно паривший над облаками, теперь казался плывущим по тёмной, мрачной реке скорби и испытаний. Даже самые мудрые из них не дерзали судить о том, что происходит там, внизу.
Что же… что же там происходит?
Даже папа потерял дар речи. Омен, ещё недавно ходивший с раздражённой миной, теперь с окаменевшим лицом подошёл к Нергалю и оцепенело уставился на пепельные тучи. Эти тучи превратились в барьер между землёй и небесами, не пропускающий ни единого луча света.
Находясь здесь, они могли видеть далёкие звёзды за пределами неба, но не способны были разглядеть землю прямо под собой. Никто не решался произнести ни слова о том, что стряслось на суше.
Неужели… в Республике Цитадель случилась беда?
Лишь спустя долгое время Омен подал голос. Республика Цитадель когда-то получила от Теократии отлучение от церкви. Пусть благодаря молчаливому согласию богинь и щедрым пожертвованиям отлучение и сняли, но, пройдя через такое однажды, следовало подготовиться к повторному кризису.
Поэтому дож Республики Цитадель потратил огромные средства, чтобы пригласить Церковь Альдехира, и выделял грандиозные суммы на постройку «Артабуса». Он давал в помощь мастеров по шлифовке линз для массового производства телескопов. Так что для Церкви Альдехира Республика выступала надежным покровителем.
Если этот покровитель сгинет, Церковь понесёт огромные убытки – и это, конечно, имело немалое значение.
Однако в сложившейся ситуации всё это отходило на второй план. От одной мысли о том, сколько людей пострадало и сколькие погибли, кровь стыла в жилах, а тело охватывала невольная дрожь.
Для начала давайте снизимся,
К удивлению, никто не стал спорить с его словами.
Даже своенравные священники Церкви Альдехира в подобное время не были настолько дерзкими, чтобы поступать вопреки разуму. Все суматошно принялись регулировать высоту «Артабуса».
Спустимся… поможем раненым и займёмся погибшими.
Пробиваясь сквозь непроглядную пепельную завесу, кашляющие священники вели корабль. Дирижабль, описав изящную дугу, устремился вниз. Идея узреть происходящее на земле внушала настоящий ужас.
Но несомненным оставалось одно: случилось нечто такое, о чём они даже помыслить не могли.