Том 1 · Глава 84. Супервулкан Кальдеран
Когда-то хребет Кальдеран являлся вулканом Кальдеран. Не просто одиночной горой, а гигантским супервулканом, занимавшим всю горную цепь.
На протяжении долгих веков он считался спящим, но вулкан не умер. У него просто еще не пришло время проснуться. И в обычных условиях этот день настал бы лишь через десятки тысяч лет.
Буль-буль!
Если бы только Бессмертная птица-монстр, обнаружив лаву, не вонзилась радостно в толщу горы.
Если бы этот гигантский монстр размером в сотни метров не разрывал землю, не впитывал геотермальное тепло и не плескался в магме, подстёгивая тектоническую активность – всё осталось бы по-прежнему.
ГРАХ!
Когда Бессмертная птица-монстр, вожделея лавы и тепла, зарывалась в глубины хребта, энергия её удара о поверхность превратилась в жар, содрогание и оглушительный гул, разошедшиеся во все стороны. Столкновение произошло у поверхности, и эпицентр толчков находился не в земных недрах, а на самой суше.
В то мгновение, когда монстр врезался в землю, суша вспучилась волнами и перевернулась – ничто на её поверхности не смогло уцелеть. Рельеф хребта содрогнулся, внутренние пласты пришли в движение, и давление принялось стремительно расти… Но то было лишь начало.
Птица длиной в сотни метров, искавшая место погоряче, разгребала магму и погружалась всё глубже и глубже, алчно вбирая тепловую энергию.
Пока монстр с наслаждением плавал в магме, расплавленные породы из глубоких подземных горизонтов поднялись наверх от возникшей качки. Вытягивая энергию из недр, чудовище упускало часть тепла, и эта избыточная энергия подстёгивала окружающую лаву, заставляя её бурлить и закипать.
В обычном вулкане подобной мощи давно хватило бы для колоссального извержения, и сила продолжала концентрироваться и нарастать. Но здесь спала вся горная система – супервулкан Кальдеран.
Поэтому пока что всё ограничивалось дрожью земли, афтершоками и струйками дыма. Но и этого хватило, чтобы всю Республику охватила паника.
Республика Цитадель походила на город-государство и занимала крошечную территорию, поэтому расстояние от столицы до вулкана было ничтожно малым. Случись катастрофа – всё сгорит дотла ещё до того, как кто-то успеет сбежать.
Двое экспертов по магии земли, Томас Уильям и Эндрю Гилберт, были экстренно направлены из столицы Республики, города Валес. Применив магию гео-видения, обычно используемую для поиска рудных жил, они проникли взором в земные недра и от ужаса потеряли дар речи: там реяла огромная птица.
Ч-что это такое?
Не знаю! Но это определённо монстр. Чтобы подобная тварь зародилась в природе? Да псы насмехнутся над такой сказочкой! Без сомнений… эт-то дело рук Гримудо!
Я не уверен… Давайте пока доложим только факты.
Пусть и не совсем благовидно, но разве их правитель, дож Республики Андольф 맥리렌, не состоял в хороших отношениях с Гримудо? Т-так почему этот монстр вдруг прислал чудовище разрушать Республику Цитадель?
Эндрю не смел строить беспочвенные догадки.
Да и, по правде говоря, когда дело дошло до такого, догадки утратили всякий смысл.
Развернув на земле магический круг и стойко перенося толчки, маги продолжали наблюдение за недрами и вскоре осознали: ситуация куда страшнее, чем кажется. Землетрясения, реки лавы, уничтоженный хребет, словно от падения метеорита – всё это было не концом, а лишь прелюдией.
Пока эта тварь буйствует внизу, тектонические аномалии не прекратятся, — Возможно, мы уже упустили шанс вернуть всё на свои места.
Если она продолжит резвиться в глубине, то…
Даже если она просто останется на месте, это смертельно! Похоже, чудовище нашло источник тепла в самых недрах и впитывает его. Проблема в том, что оно поглощает далеко не весь жар.
Магу полагается быть любознательным. Томас Уильям, бывший чиновник Республики, разбирался в вулканах лучше любого мага из Башни магии. Он понимал происходящее намного глубже, чем Эндрю, присланный из валесского филиала Башни магии.
И неудивительно: мир велик, и людей в нём много. Каким бы незначительным ни казался предмет, в мире всегда найдётся пара человек, посвятивших ему жизнь.
К великому счастью Республики Цитадель, Томас издавна изучал спящий вулкан Кальдеран. Денег это не приносило, но увлечения следует уважать. Даже магию земли он освоил лишь ради своих исследований.
И с точки зрения такого эксперта, время извержения ещё не пришло – день катастрофы должен был наступить спустя долгое время после его смерти. Но тот монстр извратил само течение судьбы.
Никто не знал, когда именно прогремит взрыв, но под землей неумолимо накапливалась колоссальная сила: Феникс непрестанно вытягивал жар из подземных глубин.
Избыточный жар, который тварь не успевает поглотить, стимулирует окружающую лаву и увеличивает давление внутри хребта. И когда давление станет настолько мощным, что даже масса гор не сможет его сдержать… Вы и сами понимаете: БУМ! Всё рухнет. Катастрофа будет кошмарной!
Уж лучше бы Демоническая Императрица Хармаэль потеряла разум и повела всю армию демонов на Республику Цитадель. Ведь с извергающимся вулканом невозможно договориться, его нельзя умолить, с ним не провести переговоров и ему не сдаться в плен. Извержения подобного масштаба не видел ещё никто в истории.
Возможно, Гримудо и видел нечто подобное, но они-то не были Гримудо. Крупнейшим извержением в истории считался вулкан Ропунпо на юге, но даже он превратил целый остров в обитель смерти, погребя под пеплом всё живое.
И пусть вулкан Ропунпо был велик, он оставался единичным вулканом. А хребет Кальдеран – целая горная цепь, гигантский супервулкан. Взровётся он – и Республике Цитадель придёт конец, а весь юго-запад континента затянет пеплом, превратив в беспросветную пустошь.
Сражаться с вулканом бессмысленно, — Нам остаётся только бежать.
Нужно немедленно забронировать билеты на корабль для семей. Чтобы выжить, надо убираться как можно дальше.
Мы с семьями уйдём, но как быть с остальными?
На вопрос Томаса маг Эндрю лишь крепко сжал губы.
Ответ и без слов был понятен обоим. Но никто не смел произнести его вслух – казалось, стоит озвучить зловещее пророчество, как оно тут же сбудется.
Всё, что в наших силах — продолжил Эндрю. — мы должны сегодня же забрать семьи, пожитки и уехать. На этом наш долг будет исполнен.
Разумеется, за дезертирство с поля боя грозила как минимум подземная тюрьма и пытки. Но разве супервулкан Кальдеран – враг?
Имеет ли человек право называть себя противником перед лицом этой стихии? Остаётся лишь трепетать и молиться, чтобы она не прогневалась, а при первых признаках бури – спасаться бегством.
Неизвестно, когда рванёт, — Может, завтра, может, через пару дней… Если повезёт, продержимся неделю. Доложив руководству, мы дадим людям хотя бы эти несколько дней на эвакуацию. Большее нам не под силу. Томас, у нас есть семьи.
Семьи есть не только у нас. Я не могу уйти.
Опомнитесь! Остановитесь, вы ничего не сможете сделать!
Эндрю схватил его за плечи и встряхнул. В его глазах читалось отчаяние.
Он мог бы просто бросить его, если тот упрямился, но Томас успел стать ему настоящим другом, пусть они познакомились недавно.
Нет, могу, — Есть дело, которое под силу только мне. И ради него я обязан остаться.
Я знаю, что вы великий учёный! Но что может сделать один человек в такой катастрофе?
Вулкану человек не соперник, но с монстром сладить можно. Если уничтожить эту тварь, извержение отложится.
Эндрю поражённо пробормотал:
Неужели…
Я предложу руководству Республики собрать сильнейших бойцов и уничтожить чудовище. Но каким бы великим ни был герой, он не знает здешних троп так, как я. Я стану проводником и приведу их прямо к твари.
Он сжал руки Эндрю, лежавшие у него на плечах:
Эндрю… Могу я доверить вам свою семью?
Не в силах вымолвить ни слова, Эндрю медленно кивнул. Он опустил голову от стыда, ведь у него не было смелости пойти на смерть вместе с Томасом.
Неужели обязательно идти на такое?
Томас слабо улыбнулся:
Это единственный способ спасти и мою семью тоже. Если супервулкан проснется… то, куда бы они ни сбежали, всё будет бессмысленно. Извержение такого масштаба
Тогда спешим! Если уничтожить монстра как можно быстрее, катастрофу, возможно, удастся предотвратить.
Кивнув друг другу, они поспешили в город Валес.
Началась отчаянная борьба за спасение от гибели.