Том 1 · Глава 87. Мечник без учителя
Одно прославленное оружие испускало столь острую ауру, что, казалось, один лишь взгляд на него мог отсечь пальцы.
Украшенные драгоценными камнями клинки, зачарованные сокровища… Среди сотен редчайших образцов Божественного оружия этот простой железный меч стоял сам по себе. Оттого он и притягивал к себе взгляд.
Меч, видневшийся среди драгоценного оружия, казался самым обыкновенным железным клинком, который можно купить в любой кузнице.
Он не был выкован из какого-то редкого материала – Рока щелкнула по нему ногтем, и раздался звук обычного железа. Как ни крути, этот меч выглядел так, словно его место на прилавке деревенского кузнеца, а не в Императорской сокровищнице.
Среди стаи белых цапель даже обычная ворона бросается в глаза. На рынке такой клинок потерялся бы в общей массе, но здесь смотрелся невероятно дико.
Поэтому из чистого любопытства так и подмывало к нему прикоснуться. Если тот, кого звали Мечником без учителя, задумывал именно это, то умом он явно не был обделен.
«Обычный меч, даже простецкий… Угх».
Сжав рукоять, Рока попыталась вытащить клинок и поморщилась. Меч вовсе не входил глубоко в пол, а лишь слегка касался острием камня, но сколько бы она ни прикладывала сил, он даже не шелохнулся.
Клинок стоял недвижимо, точно вросший в землю. В Роке проснулась упрямая злость, и она навалилась всем телом, но меч продолжал безучастно замирать на месте, будто бесстрастно разглядывал её.
Так и есть: когда Рока берётся за меч, меч тоже смотрит на Року.
Кто-то ткнул пальцем в шею тщетно старающейся Роки. Испуганная волчица стремительно развернулась и увидела мужчину в широкополой шляпе, который тепло ей улыбался.
Рока широко раскрыла глаза, посмотрев на него. Но в её зрачках не отпечатывался облик незнакомца. Она видела его глаза, нос, губы… но они никак не складывались в единый портрет.
Его черты размывались, точно затянутые густым туманом. Рока даже не могла понять, кого именно видит перед собой.
Почему ты пытаешься взять этот меч?
Человек? Призрак? Кем бы оно ни было, создание заговорило весьма доброжелательно.
Как по мне, тебе больше подошел бы клинок, а не меч.
Кто… вы?
Хозяин меча, который ты пытаешься вытащить,
Фигура, представившаяся лишь сотворенным образом разума, слегка поклонилась.
Меня зовут Херон. Возможно, наша встреча
Мечник без учителя? Но…
Давно меня так не называли. Почти пятьсот лет. Что ж, раз прошло столько времени… Эльдерин. Тот паршивец наверняка давно истлел в могиле.
Из его уст только что совершенно буднично прозвучало имя первого императора.
И ведь он имел на это полное право. Пятьсот лет назад, когда на континенте царила смута, этот мечник помог первому императору установить на этой земле единый порядок.
Даже первый император относился к человеку, прозванному Мечником без учителя, как к близкому другу и соратнику, но никак не как к подчиненному.
Строго говоря, они были равными партнерами, а вовсе не господином и слугой.
Пятьсот лет назад… Но ведь вы должны были давно умереть! Если вы, конечно, не эльф и не дракон…
Дитя. Когда ты достигнешь моих высот, причина откроется сама собой. За эти века многие пытались вытащить этот меч, но я захотел встретиться именно с тобой совсем по другой причине…
Сделав шаг, он в мгновение ока оказался возле оружия. Словно поднимая ком ваты, мужчина легко выдернул клинок. Меч, который Рока не смогла сдвинуть ни на миллиметр, совершенно свободно рассекал воздух в его руке.
У тебя есть минимальное право взмахнуть этим мечом. Я смотрю не на талант и уж тем более не на отчаяние. Для меня важно лишь одно: есть ли в твоём сердце желание кого-то защитить.
Это не священный меч, выкованный богами, и не демонический меч, сотворенный дьяволами.
Однако этот меч способен рассечь всё, что угрожает людям, будь то святое или исполненное зла. Это меч духа, сотворенный из самого человеческого сердца.
Желание защитить…
И все же, как я уже говорил, тебе больше подходит клинок, а не меч.
Так заявлял величайший мечник, сотворивший этот меч духа. На его взгляд, Рока ни капли не сочеталась с двупрямым мечом.
Рока вспыхнула и возразила:
Это ещё почему? Вы ведь даже не видели, как я сражаюсь!
Что такое меч? Это оружие золотой середины. По правде говоря, если пытаться использовать меч лишь для чего-то одного, он уступит любому другому оружию.
В уколе он уступает копью, в рубяще-дробящем ударе
Всё потому, что его недостатки можно компенсировать магической силой.
Укол уступает копью? Можно усилить удар магией.
Не хватает разрушительной мощи топора? Не беда, достаточно влить магическую силу.
Если в твоем распоряжении достаточно магии, меч превращается в невероятно универсальный инструмент – повелителя всех оружий. Им можно колоть, рубить, дробить, воплощая в бою единство силы, мягкости и утонченной остроты.
Из-за… магии?
Именно. Поэтому мечник должен всегда сохранять непоколебимый дух. Даже если наконечник копья остановился в миллиметре от твоего горла, твой разум должен оставаться неподвижен. Не поддающийся на провокации врага, сохраняющий холодный рассудок даже в пучине жажды крови
Эта универсальность – огромное преимущество, однако для того, кто держит оружие в руках, она создает немало трудностей.
Ему приходится непрерывно просчитывать каждый шаг: как ответить на атаку противника, ужалить, срубить или отразить удар плашмя. Чем больше возможностей у оружия, тем шире выбор.
Рока озадаченно нахмурилась, а Херон продолжил:
Ты ведь не любишь подобные вычисления, верно? Мне кажется, это совсем не твоё.
Но мечник, которого я знаю, так не делает! Она просто давит грубой силой…
Ардейн фон Иллюмина тоже сражалась мечом, но её стиль разительно отличался от описаний Херона. Разве её тактикой не был сокрушительный напор, питаемый Драконьей аурой и чудовищной разрушительной мощью?
Услышав это, Мечник без учителя усмехнулся. Эта девушка просто ошиблась с выбором оружия.
Оружие, коему сродни ураганная взрывная сила – это клинок, а не меч. Разумеется, при желании и мечом можно сражаться в такой манере. Однако если полагаться лишь на это, значит, человек совершенно не постиг сущность меча.
Меч – самое «человечное» из оружий, славящееся своей гибкостью и многогранностью. И если ограничивать его лишь одной гранью, не лучше ли с самого начала выбрать оружие, предназначенное именно для этого?
Мне кажется, тебе тоже ближе подобный стиль.
Херон без малейшего усилия поднял меч вертикально вверх. В тот же миг с небес хлынул грандиозный поток магии, и вместе со взмахом клинка эта сила обрушилась на мир.
На секунду всё вокруг окрасилось в лазурный цвет. Сокровища, наполнявшие зал, померкли в покрове сияющей лазурной магии, заполнявшей Императорскую сокровищницу. Струящийся поток пронесся сквозь окружающий мир, но ничего не разрушил.
Однако если бы Херон захотел, от этого места не осталось бы и камня на камне.
Поток энергии, бесконечно превосходивший собственную магию Роки, заставил её тело дрожать. Уши волчицы вздернулись, а шерсть на хвосте встала дыбом.
Призвать столь невообразимый объем силы – само по себе чудо, но подчинить себе каждую нить этой энергии, не причинив ни малейшего вреда окружающему… Разрушать легко. А вот обрушить мощнейший удар магии так, чтобы ничто не пострадало – это не просто сложно, это граничит с невозможным.
Зачем тебе сложные расчеты? Разве тебе не хочется просто отвечать силой на силу, круша врагов сокрушительным напором? Одним рубящим ударом уничтожать каждого, кто встанет на пути
Как… как вы это сделали? Научите меня! Ведь вы смогли сделать это мечом!
Увидев такую мощь, Рока восторженно зажглась. Вот оно! Именно о такой силе она мечтала.
Владей она подобным умением, ей даже не потребовалась бы солнечная магия, чтобы разрубить юную госпожу Камиру пополам. Имея такую силу, защитить хозяина не составит никакого труда!
А у тебя, я вижу, нет учителя.
Херон горько усмехнулся. Это не просто техника, это высшая ступень мастерства. Когда достигаешь такого уровня, подобные вещи получаются сами собой.
Похоже, этой девчушке нужно объяснять самые азы. Раз она даже не поняла, свидетелем чего только что стала, дело совсем плохо.
Впрочем, так даже лучше. Отсутствие учителя означает и отсутствие предрассудков.
То наблюдая за предзакатным солнцем…
То вглядываясь в бушующие волны и прислушиваясь к свежему ветру…
Мечник без учителя, постигавший искусство владения мечом у самой природы, смотрел на юную преемницу, точно так же не имевшую наставника.
В племени этой малышки не существовало цельной школы фехтования. А принцесса Ардеин, подхватившая её обучение, успела дать ей лишь самые азы за столь короткий срок.
Третий наставник, появившийся вслед за принцессой, с теплой улыбкой посмотрел на Року. С первого взгляда он понял, в чем именно она нуждается больше всего.
Ей требовались не абстрактные философские откровения, а крепкая база и понимание основ. Сейчас для нее настало время осознать, где она находится и куда ей двигаться дальше.
Дитя. В этом мире есть мастера третьего, второго и первого класса. Как думаешь, на каком уровне находишься ты?
Люди привыкли оперировать понятиями вроде «Эксперт» или «Мастер», но Херону всё это было чуждо. Мечник без учителя, постигавший мастерство не у людей, а у природы, создал собственную систему рангов.
Ну… Наверное, я на уровне второго класса?
Ты на третьем. Не стоит себя переоценивать.
Впрочем, эта градация вовсе не определяет абсолютное превосходство в силе.
Даже мастер третьего класса может оказаться сильнее мастера второго, а второй – превзойти первый. Теоретически возможно всё. Но это лишь теории, а на практике тот, чей уровень выше, почти всегда оказывается сильнее.
Не знаю, насколько сильной ты себя считаешь…
Для него третий класс означал уровень тех, кто способен полагаться лишь на собственную внутреннюю силу.
Даже если твоя сила способна застелить собой небеса, по сравнению со всем окружающим миром она ничтожно мала. И пока ты не научишься черпать силу извне, насколько бы сильной ты ни была, ты так и останешься на третьем уровне.