Том 1 · Глава 88. Передача техники «Разрез заката»

Каким бы могущественным ни был человек, его возможностям есть предел. В одиночку невозможно одолеть несметное войско.

То, что способен совершить один-единственный человек, полагаясь только на себя, крайне ограничено. Личная сила, какой бы великой она ни казалась, рано или поздно истощается.

Стоит исчерпать все ресурсы, и останется лишь беспомощный смертный. Это и есть третий класс.

—Пока мы остаемся людьми, каждый из нас начинает с третьего класса. И начало этого пути — взор, обращенный внутрь себя.

Этап развития и укрепления собственной силы – это и есть третий класс. В общепринятой классификации к нему, пожалуй, можно отнести всех вплоть до уровня Эксперта.

Слово «третий класс» может звучать как нечто посредственное и низкосортное, но это заблуждение. Напротив, эта ступень едва ли не самая важная из всех.

—Лишь выстроив безупречный фундамент внутри себя, можно вступить в резонанс с окружающим миром. Мастер третьего класса смотрит в себя, а мастер второго — созерцает мир. Насколько безграничен этот мир и насколько велика скрытая в нем сила? Каким бы могучим ни было человеческое тело, оно никогда не превзойдет природу.

—Поэтому попытки бесконечно шлифовать себя в надежде достичь идеала — тупиковый путь. Развивать личную силу необходимо, но до определенного предела. Подобно тому как цели ребенка отличаются от целей взрослого, выковав в себе достаточную силу, нужно задуматься о том, как сделать своей силу этого мира.

Если же зацикливаться только на своей энергии, вовек не выбраться из рамок третьего класса.

Второй класс – это уровень единения. Умение вести диалог с миром и принимать его мощь. Херон взялся за рукоять и медленно повел клинок в сторону. В его руке не было ни капли напряжения, казалось, даже мясник, разделывающий тушу, нанес бы удар сильнее. Меч сонной улиткой пополз к Роке.

—Смотри внимательно. Это и называется «сесть на волну внешней энергии». Вокруг нас столько силы, так к чему попусту тратить собственную?

Рока только успела подумать: «Да такой удар и я с легкостью заблокирую!», как меч мгновенно набрал ураганную скорость. Вдоль траектории его движения со всех сторон устремилась магия, и клинок задрожал в резонансе с окружающей энергией.

Херон вложил в удар едва ли одну десятую своей силы, но эта малая толика притянула девять частей внешней энергии, породив сокрушительный порыв. Возросший в десять раз удар в мгновение ока замер у самого горла Роки.

Будь это реальный бой, и встреть Рока Херона как врага, её голова слетела бы с плеч в ту же секунду, стоило ей потерять бдительность при виде столь медленного замаха. Лицо волчицы застыло, а хвост встал торчком от охватившего её напряжения.

Но в её глазах вспыхнул азарт. До сих пор никто и никогда не объяснял ей подобного.

—Расскажите подробнее!

—Называй это небом и землей, природой или вселенной — суть одна. Второй класс — это ступень взаимодействия с внешним миром. Способность управлять не только той силой, что заключена внутри тебя, но и привлекать энергию извне. Но не жди легких путей с самого начала. Здесь тоже нужны упорные тренировки.

Сначала ты отдаешь десять частей своей силы. Затем учишься вкладывать лишь пять частей, а оставшиеся пять черпать из окружающего мира – это и есть мастерство второго класса. Но подумай: насколько велик мир и насколько мала ты сама?

Делить магию поровну по меньшей мере несправедливо. Если тебя это не устраивает, усердно тренируйся. Постепенно перекладывай основную долю на окружающий мир, чтобы десятью процентами своего усилия приводить в движение девяносто процентов внешней мощи.

И в конечном счете – лёгким щелчком пальца сдвигать целые горные хребты.

—Подобно тому как едва заметное взмахивание крыльев бабочки, усиливаясь в атмосфере, порождает ураган… Вершина второго класса — это умение малым импульсом вызывать колоссальные движения. Ты даже представить себе не можешь, сколь многое можно совершить силой, которой едва хватило бы поднять пёрышко.

Вбирать внешнюю магию для быстрого восстановления собственных сил способен любой Мастер, однако это лишь неопределенное балансирование на самом пороге между третьим и вторым классом.

По крайней мере, именно так считал Мечник без учителя.

Настоящий мастер второго класса одной лишь горстью магии способен повергнуть небеса в трепет, а землю – в ужас. Рока же не то что не достигла этого уровня, она даже близко не подступила ко второму классу.

—А чем же тогда занимаются мастера первого класса?

—Каждый ученик рано или поздно должен превзойти своего учителя.

Мечник без учителя едва заметно улыбнулся.

Сможет ли эта малышка когда-нибудь ступить на порог первого класса? Кто знает.

Он лишь оставлял семя. А что из него вырастет – огурец, арбуз или же исполинское Древо Мира, – зависело только от того, как она будет за ним ухаживать.

—Я учился владеть мечом у самой природы. Меня называли Мечником без учителя, но моим наставником был весь этот мир. И если закон жизни требует от ученика превзойти учителя, кого же должен был превзойти я?

Первый класс – это вот что.

—Мастер второго класса ограничен окружением. Если плотность магии вокруг высока, он силен; если же магия скудна, его возможности резко снижаются. Именно поэтому второй класс остается лишь вторым.

—Но мастер первого класса сохраняет полное спокойствие духа независимо от того, сильна или слаба окружающая энергия, дружелюбна она или враждебна, рушатся ли небеса и земля.

—Осознав непреклонность разума и став центром равновесия, ты сможешь стоять прямо, куда бы ни качнулся мир. Пока тебе достаточно знать лишь это. Излишние подробности сейчас только спутают твои мысли.

Видя непонимание в глазах Роки, Херон усмехнулся. Впрочем, это было совершенно естественно. Если бы такие вещи можно было постичь с одного слова, кому вообще потребовались бы тренировки?

Мастеру третьего класса трудно понять второй, что уж говорить о первом. Сейчас Роке его слова казались пустой бредятиной и бессмысленной игрой слов.

У всего свое время, и для этой девочки оно еще не пришло. Бессмысленно рассуждать о жизни бабочки с гусеницей, которая не стала даже куколкой.

Ребенку в детстве нужна опека родителей. Лишь повзрослев, он обретает самостоятельность. Стремление третьего класса постичь философию первого подобно побегу несмышленого дитя из дома в большой мир.

Лучше немного подрасти, подготовиться и только потом отправляться в этот путь – поздно не будет.

—Было бы лучше, встреть ты меня чуточку взрослее… Но и в этом есть перст судьбы.

Размышления о втором классе она еще хоть как-то могла уложить в голове, но все рассуждения о первом казались Роке откровенным вздором.

Словно пьяный мошенник мелет чушь или бродячий лекарь нахваливает свой чудодейственный эликсир от всех болезней.

С той лишь разницей, что жулик пытался что-то выманить, а этот человек, наоборот, стремился даровать.

Меч в его руках потерял форму, размяк и превратился в круглую металлическую бляху.

—Вообще-то я хотел отдать тебе этот меч целиком, но, как я уже сказал, тебе больше подойдет клинок.

Рока растерянно приняла жетон, и её глаза ошарашенно расширились: без всякого предупреждения металлическая пластина начала просачиваться сквозь её кожу.

Волчица настороженно замерла, наблюдая, как вещь буквально тает внутри неё, однако Херон лишь прикрыл глаза с видом человека, исполнившего свой долг.

—Этот меч был сотворен из разума, и я лишь расплавил его обратно, вернув в состояние первоформы. Когда-нибудь, когда ты осознаешь собственную суть, пламя твоей души переплавит эту первоформу в твой собственный клинок.

Этот мечник, славившийся добротой как при жизни, так и в легендах, мягко повернулся, намереваясь уйти.

—Подождите! Постойте!

—Хм?

—Вы столько всего наговорили, но толком ничего не объяснили! Научите меня хоть чему-нибудь, прежде чем уйти…

—Дитя. Сейчас для тебя важны не озарения, а укрепление основ.

Он не стал учить её множеству вещей.

Он лишь оставил первоформу. Для всего есть свое время, и их встреча произошла слишком рано.

Тому, кто плутает на третьем уровне, откровения мало чем помогут. Время и усилия – это не то, чем он может с ней поделиться, а потому давать ей больше было нечего.

Цыпленку в яйце не нужно думать о том, как летать в небесах. Ему следует усердно питаться желтком и думать о том, как проклевать скорлупу.

Поэтому он лишь наметил для неё дальнейший путь, не собираясь передавать готовые секреты. Мечник без учителя ценил основы, а они зависят не от передачи тайных знаний, а от усердия и воли.

—Когда твоя собственная сила вырастет настолько, чтобы вступить в резонанс с внешним миром, и ты подступишь к порогу второго класса, то, что я оставил внутри первоформы, пригодится тебе. Сейчас же я больше ничем не могу помочь.

—Научите меня хоть какой-нибудь полезной технике! Чем-то, что можно применить прямо сейчас… Чем-то, что действительно поможет прямо сейчас!

Всё, что было ей дорого, сгорело, оставив в душе лишь звенящую пустоту.

Но теперь эту пустоту заполнил один человек. Единственный, кто у неё остался, тот, ради защиты кого она была готова отдать всё. И если она не сможет уберечь его, у Роки не останется причин жить дальше.

—Тебе нужна сила, чтобы кого-то защитить. Дитя, неужели твой враг так силен?

Девочка кивнула. Третий принц Эдмунд смотрел на Кайла с явной неприязнью. Рока отчетливо уловила едва заметную жажду крови, таившуюся в его спокойных глазах.

Даже если враг – принц целой империи, ей нужна сила, способная защитить того, кто ей дорог.

Мечник без учителя прочел эту волю, переливавшуюся из сердца в сердце.

—Ты сейчас в опасном положении. Сжатый поиск силы всегда таит в себе эту угрозу. Сейчас у тебя есть причина и цель, но сам процесс обретения могущества пьянит и вызывает привыкание сильнее любого снадобья.

Многие из тех, кто брал в руки меч ради защиты близких, со временем превращали само стремление к силе в конечную цель. Некоторые даже отталкивали тех, кого поклялись беречь, лишь бы стать ещё сильнее.

Причина и следствие менялись местами. Это ничем не отличается от человека, который гнался за деньгами ради счастья, а в итоге продал свое счастье ради денег.

Стремление к силе – личный выбор каждого, но Мечник без учителя все же дал совет. Впрочем, это было лишь пожелание, скромное напутствие, которое, как он надеялся, станет для девочки путеводной нитью.

—Но зациклившись на силе, ты упустишь самое главное. То, что вы называете силой, то, что зовется магической энергией — лишь подножие, веха на пути к познанию себя.

—Лишь со временем приходит осознание: всё, к чему ты стремилась, всё, что считала своим, с самого начала тебе не принадлежало. Ты лишь взяла это взаймы.

Магия – всего лишь инструмент. Она ни в коем случае не должна становиться целью. Это плот, на котором ты плывешь к твердой земле. И когда суша показалась на горизонте, плот следует оставить.

Ступив на твердую почву, ты больше не почувствуешь нужды в шатком плоту.

Мечник без учителя произнес с глубокой серьезностью:

—Дитя. Раз уж тебе так нужна сила, я покажу тебе одну технику перед уходом. Но дай мне обещание: ты не поддашься искушению мощи этого приема и не станешь слепо гоняться за одной лишь силой.

—А это… плохо?

Старейшины племени всегда желали, чтобы она стала сильнее, и именно из-за того, что она не оправдала их надежд, Рока потеряла весь свой род. Для неё призыв не стремиться к силе звучал дико.

Он сам обладал такой сокрушительной мощью, так почему же ей нельзя желать того же?

—Не то чтобы плохо, — улыбнулся Мечник без учителя.

—Однако иногда прямой путь оказывается извилистым, а окольная тропа — кратчайшим маршрутом. Парадоксально, но тот, кто думает лишь о том, как стать сильнее, так и не достигает настоящей силы. Дитя мое, неужели ты думаешь, что я обрёл свое могущество лишь потому, что жаждал силы?

Магия – первооснова вселенной. Исследовать магию – значит исследовать саму вселенную.

Каждый, кто повелевает магией, осознанно или нет, ищет свою правду. Истина магии, существовавшая от сотворения мира и продолжающая жить вовеки, таит в себе неисчислимые тайны. Касаясь этой истины, человек растет.

Но даже имея перед собой такую возможность, люди не осознают своего счастья.

Они тренируют магию лишь ради обретения силы, даже не пытаясь проникнуть в сущность вещей. Мечнику без учителя всегда было жаль таких людей. Сам он никогда не был одержимым демоном, рубившим клинком лишь ради мощи.

Если идешь праведным путем, сила сама последует за тобой. Она – лишь побочный плод самосовершенствования, но ни в коем случае не его цель.

—Когда-нибудь, если ты доберешься до тех высот, где стою я, ты поймешь мои слова.

Настанет ли день, когда эта девочка поймет, что стоит лишь взрастить свой дух, как сила явится сама собой? Даже если этот день наступит, он еще очень далеко.

Разумеется, если сила нужна прямо сейчас, одними лишь правильными речами делу не поможешь.

—Но…

—Хочешь сказать, что этот день еще слишком далеко? Что тебе нужно сжать оружие в руках прямо сейчас? Я понимаю тебя. Я ведь тоже не родился всемогущим.

И этот добрый мечник не смог отказать в отчаянной просьбе своей преемницы.

—В тебе течет солнечная магия, а потому я обучу тебя технике, которую постиг, созерцая солнце.

Это была техника, которую Мастер Херон сотворил, глядя на закатные лучи.

Искусство, возникшее из слияния багряных Закатных сумерек, окрашивающих всё вокруг, и образа абсолютного угасания. Пусть даже Рока сейчас не сможет даже толком повторить её, одного показа будет достаточно.

—Не знаю, кто тот враг, что заставляет тебя так трепетать…

Вспышка! Взор Роки затопил Отблеск заката.

Там, за завесой Заката, возвышалось неведомое существо, сиявшее семью цветами. Исполин из света – нет, настоящий титан – стенал и извергал радужные сполохи, пытаясь противостоять Закату, но Херон лишь безучастно шагал к нему с мечом в руке.

Взмах! Он повел клинком. Скорость удара была настолько неторопливой, что Рока успевала разглядеть каждое движение. Но везде, где проходил клинок, магия на его пути мгновенно гасла, вспыхивая Отблеском заката.

В воздухе прочертилась безупречная линия смерти. Все, что оказывалось на её пути, было обречено на окончательное уничтожение. Закат приговорил к Сумеркам всё, чего коснулся.

Стоило черте завершиться, как вопль титана прервался, и меч, объятый Закатом, рассек светового исполина пополам. Разрубленное тело целиком поглотили Закатные сумерки.

—Если сможешь хотя бы скопировать этот «Разрез заката», этого хватит, чтобы выиграть время для бегства.

Желая не упустить ни единой детали этого невероятного зрелища, девочка широко раскрыла глаза и навострила уши. В её голове вновь и вновь прокручивался момент рассекающего удара. Проблема заключалась лишь в том, что пропасть между Рокой и Хероном превосходила любые её фантазии.

Даже покажи он ей это движение сотни раз подряд, разница в их уровнях не позволила бы ей понять и малейшей доли увиденного.

Ей было очевидно: воссоздай она хоть малую толику этой мощи, она обрела бы великую силу. Однако, глядя на удар, она не могла постичь ровным счетом ничего. У неё даже не получалось попытаться понять.

Единственное, что ей оставалось – намертво выжечь эту картину в памяти и заучить наизусть.

Пока Рока отчаянно пыталась запечатлеть увиденное, в неё просочился остаточный след Заката. Мечник без учителя проявлял невероятную чуткость: он лично вложил образ Заката прямо в сердце Роки.

—Надеюсь, когда-нибудь ты сама сможешь создать подобную технику.

Конец всего. Закат, символ Сумерек, по своей сути ничем не отличается от Рассвета, знаменующего начало. Все вещи в этом мире подобны двум сторонам одной монеты, а потому проникающий Закат отозвался в душе Роки ласковым теплом, похожим на первые лучи, рассеивающие предрассветную стужу. Навсегда запечатлев это тепло в глубине сердца, девочка прошептала слова благодарности.

Но когда она обернулась, мужчины уже нигде не было. Лишь в голове прояснилось, точно после глубокого освежающего сна.