Том 1 · Глава 9. Молю, дозволь
После нашего короткого разговора Рока перестала так боязливо оглядываться на меня.
Теперь она свободно ходила по комнате, даже когда я находился в доме. Встречаться со мной взглядом ей всё ещё было трудно: если я улыбался и кивал в знак приветствия, она лишь вздрагивала и смущённо опускала голову. Но то, что она больше не убегала при встрече, как раньше, уже можно было назвать огромным успехом.
«Быстрее, чем я думал».
День за днём изменения казались едва заметными, но если смотреть в разрезе недели, всё происходило весьма быстро.
Впрочем, если вспомнить, что даже в абсолютном одиночестве за моей спиной всегда стоит Господь, а эта малышка не может ни с кем пообщаться, возможно, всё развивается не так уж и быстро.
«Хорошо бы у Роки появился друг».
Понравилось бы ей, будь у нас дома хотя бы кошка или собака?
… Понравилось бы? Я слишком мало знаю о повадках зверолюдей, так что трудно сказать наверняка.
«Зверолюди живут на северо-востоке Империи, и обычно мне там бывать не приходилось».
Запад континента – Мир демонов, которым правят демоны, – во время своих странствий я исходил вдоль и поперёк. Посчастливилось побывать и в Эльфийском лесу, куда закрыт вход чужакам, и в Эльвенхайме на юго-востоке.
А вот о Восточных равнинах я лишь слышал. Слышанное же ничем не отличалось от старых сказок, что рассказывали мне в детстве старики в родном крае.
Ведь демоны и владыки демонов обитают обычно на западе и юге, а не на севере.
Существует лишь одно исключение из этого «обычно».
Древний Владыка Демонов Гримудо – единственный, кто живёт на севере Империи, притом далеко на севере, в полном одиночестве. Возможно, его армия монстров обитает где-то рядом, но монстры ведь не умеют разговаривать.
«Даже просто добраться туда было неимоверно трудно».
Северный полюс – именно такое место. Никто по своей воле там жить не захочет.
Прежде всего путь преграждает хребет Калкамир – высочайшая горная цепь континента. Лишь преодолев её, можно увидеть северные снежные равнины. Даже под покровительством одного из величайших чудес Господа – Пера Синей Птицы – путешествие оказалось невероятно суровым.
И именно в этой суровой глуши Гримудо выстроил Полярную крепость и остался жить – совершенно один. В самом сердце непроходимых земель, где уже само выживание – ежедневная борьба.
«Стыдно признаться, но не исключено, что мы с ним больше никогда не встретимся».
Гримудо сказал нам, что отпускает своих монстров на свободу.
И если они напали на нашу родную деревню, то лишь по собственной воле, а не по его приказу.
Скорее всего, это правда. Он говорил это, с лёгкостью подавляя нас своей силой, так что лгать ему не было никакого смысла. И всё же разве не он сам вырастил этих опасных тварей?
Я не могу не винить и не ненавидеть его.
И если бы мог бросить ему вызов вновь – бросил бы не задумываясь.
Но я уже потерпел поражение, и Господь забрал моё сильнейшее чудо.
Месть за это остаётся лишь доверить Юринель. Если я один снова предстану перед ним, это будет самоубийством, а если соберу новых соратников – лишь массовым самопожертвованием.
Стук.
Сидя за обеденным столом, освещённым лишь одинокой свечой, я молча пил чай, погружённый в мысли.
Стоит мне вспомнить о Гримудо, как я теряю самообладание и незаметно для себя распаляюсь.
Шрамы той трагедии всё ещё живут в моей груди, и мне их никогда не забыть. Прошлое не вернуть, а раны на душе, в отличие от телесных, не заживают.
Они могут затянуться, но способны открыться вновь в любой момент. И если каково мне, взрослому человеку, то каково же этой малышке?
Преодолеть боль и сделать шаг вперёд трудно каждому. Мне остаётся лишь ждать и молча помогать, пока она сама не решится сделать этот шаг.
И тут…
«Точно».
Скрип.
Дверь слегка приоткрылась, и в щели блеснули тёмно-синие глаза.
«Ей и правда было очень скучно».
Эти глаза бегло осмотрели гостиную, но меня, похоже, в темноте не заметили.
Словно юркая крыса, девочка шмыгнула во двор, к огороду. Всё её внимание было приковано к качелям.
Присмотревшись к тому, как качался я, она, видимо, тоже захотела попробовать.
На душе стало тепло: приятно знать, что мастерил не впустую.
И-их!
Взобравшись на качели, малышка заболтала ногами, пытаясь раскачаться. Но сиденье лишь слегка качнулось. Я повесил качели довольно высоко, и, сидя на них, Рока не доставала ногами до земли.
Впрочем, даже в таком положении качаться несложно – нужно лишь уловить ритм.
Но это из серии «хорошо поработаешь – получишь богатый урожай». На словах-то просто, а вот сколько усилий нужно приложить на деле, никто не учитывает.
Девочка некоторое время бессмысленно болтала ногами в воздухе. Поняв, что толку нет, она встала ногами прямо на сиденье.
Вцепившись обеими руками в верёвки, она начала извиваться всем телом, и качели наконец пришли в движение. Правда, раскачивались они не сильнее, чем от лёгкого дуновения ветерка.
Тихо опустив чашку, я улыбнулся.
Один в поле не воин. Раз уж малышка проявила храбрость, я не стану просто смотреть со стороны.
Я медленно шагнул к Роке – так зовут девочку, чьё имя я узнал совсем недавно.
Даже в темноте было видно, как повисли её ушки. Похоже, она расстроилась.
Что ж, пора вернуть им прежний задор.
Не получается?
Ушки тут же вздрогнули и встали торчком. Девочка испуганно обернулась.
И… извините…
Сперва ни у кого не получается. Рока, присядь обратно. Вообще-то качаться на качелях в самом начале нужно не в одиночку.
Она снова рефлекторно выпалила извинения. За что ей вообще извиняться?
В жизни бывает много поводов просить прощения, но быть немного беззаботной – это привилегия каждого ребёнка. Девочка колебалась и мялась, а я лишь ободряюще улыбался.
«Дитя, тебе совершенно незачем извиняться. Если тебе страшно, ты можешь остановиться прямо сейчас».
Если Рока снова убежит, значит, она ещё не готова довериться мне, и ей просто нужно больше времени. Но малышка этого не сделала.
Наш маленький волчонок лишь неуверенно присела обратно на качели. Желание покачаться явно пересилило страх передо мной.
Я буду плавно подталкивать тебя, так что не бойся.
Лёгким касанием спины я толкнул качели. Взмыв вперёд, они неизбежно вернулись назад. Я мягко подхватил их и снова отправил в полёт. Простая, но увлекательная забава – в этом вся суть качелей.
Чем выше взлетали качели, тем светлее становилось лицо Роки. Но самое главное удовольствие получаешь не тогда, когда тебя качают другие. Нужно самой уловить ритм и раскачиваться собственной силой.
Рока, я больше не буду толкать. Попробуй сама удержать эту скорость.
А?
Если станешь замедляться, я снова помогу. Попробуй. Ты ведь теперь не одна.
Впрочем, научиться качаться с нуля, когда качели стоят, не так-то просто.
Конечно, можно научиться и в одиночку, но правильный путь иной. Кто бы ни садился на качели, всё начинается с толчка со стороны. Нужно лишь подстраховывать и подталкивать, пока человек не научится качаться сам.
Уловить нужные движения на уже движущихся качелях куда проще и быстрее.
Хм-м… Э-эй!
Первая попытка оказалась просто суматошным барахтаньем. Рока изо всех сил пыталась раскачаться, но качели лишь замедляли ход, не желая взлетать вновь.
Когда усилия тщетны и ничего не помогает, я вновь протянул руки и толкнул качели. Как и в прошлый раз – почти до семидесяти градусов.
Н-не получается…
Может, хватит? Хочешь, я буду просто качать тебя?
…Нет. Я хочу сама.
Вторая попытка тоже оказалась бесполезным барахтаньем, но в девочке угадывалось упорство.
Отвергнув моё предложение, она продолжала изо всех сил дёргать ногами. Её движения лишь рассекали воздух и, казалось, были бесполезны. Но каждый такой взмах – это учёба и опыт.
На третий раз ей удалось удерживать скорость чуть дольше. Хотя в итоге качели всё равно начали останавливаться.
На четвёртый – она держалась почти наравне с движением, но до конца успеха так и не добилась. И всё же прогресс был очевиден. После очередного неуспеха в Роке проснулось настоящее упрямство. Не знаю, азарт это был или чистая досада.
Э-э-эх…
Глядя на малышку, поджавшую губы от досады, я просто подтолкнул её в спину.
Преодолевая неудачи и не сдаваясь, она обязательно справится.
Да, именно в этот миг.
Прямо здесь и сейчас. Настал тот самый момент, которого она, должно быть, так страстно желала.
Словно по волшебству, замедлявшиеся было качели вдруг вновь стали набирать ход, и девочка ойкнула:
Ой-ёй?!
В ярком лунном свете было видно, как лицо Роки озарилось радостью. Я больше не подталкивал её. Качели, подхватывая её собственные движения, взмывали всё выше и выше.
Малышка выглядела счастливой. Впервые с тех пор, как мы встретились.
Всё, что копилось внутри, всё, что приходилось терпеть, вся боль и затаённая печаль – как бы мне хотелось, чтобы всё это умчалось прочь вместе с ветром, растаяв словно дым.
Ха-ха! А-ха-ха-ха!
Вот так – весело и беззаботно смеясь, даже не замечая этого за собой, – именно так и должен выглядеть ребёнок.
Сколько же времени она не смеялась, раз её улыбка до сих пор казалась непривычной и натянутой? Даже сам смех звучал прерывисто и скованно. От такой улыбки сжимается сердце.
Господи, молю, даруй этой малышке счастье.
Мне поневоле вспомнился тот день, когда ребёнок, потерявший родителей из-за мантикоры, и все жители деревни, лишившиеся близких и крова, пытались улыбаться тогда, когда робкая улыбка лишь едва касалась их губ.
Улыбка, рождённая сквозь слёзы и скорбь, всегда исполнена печали.
Она не приносит счастья, а лишь вызывает щемящую жалость.
Молю, дозволь ей быть счастливой.
Не видеть больше таких печальных улыбок – такова моя маленькая эгоистичная просьба.