Том 1 · Глава 95. Владыка Демонов Заката
Я пойду с вами.
Что ж, этого и следовало ожидать.
Я прекрасно знал, насколько упряма эта девчонка.
Рока пристально смотрела на меня, проверяя мою реакцию. Совсем недавно я решил относиться к ней как к взрослой и уважать её решения, но, как ни крути, сейчас случай особый.
Поэтому я попытался хоть как-то её отговорить, однако эта разбойница просто улеглась на землю. И не в переносном смысле, а на самом деле растянулась на полу звёздочкой, показывая всем видом, что никуда не сдвинется. Она смотрела на меня с угрюмым вызовом, словно говоря: «Хочешь идти – иди прямо по мне».
Рока, место, куда я отправляюсь, действительно очень опасное.
А Рока ничего не желает знать.
Я ценю твою храбрость, но Феникс
А Рока ничего не слышит!
Я невольно приложил ладонь к лбу. Наблюдавшая за нами посол Роэна тихонько прыснула со смеху.
Девочка впервые упрямилась и капризничала настолько откровенно, так что я даже растерялся.
На самом деле я просто не хочу отпускать господина в такое опасное место,
Но даже если я буду просить вас остаться, вы ведь всё равно пойдёте?
Это правда…
Насколько хорошо я изучил Року, настолько же и она изучила меня.
Видимо, в этом и заключается суть жизни под одной крышей. По мере того как я узнавал Року, она так же хорошо узнавала и меня. Я-то думал, она дитя без задних мыслей, но девчонка оказалась куда проницательнее, чем казалась.
Поэтому я и не прошу остаться. Пойдёмте вместе. Неужели так трудно исполнить одну эту просьбу? Я не оставлю господина одного. Точнее, не смогу оставить.
Что же делать? Рассказать ли ей, что я в любом случае воскресну, если умру?
Применение «Ночи Цветения Млечного Пути», конечно, приблизит день моего ухода… но даже при этом у меня всё равно должно оставаться немного времени.
Однако раскрывать этот секрет здесь, в присутствии госпожи Роэны, я не мог, и мои сомнения лишь глубже затягивали узел.
Если не хотите брать меня с собой, тогда шагайте прямо по мне.
Проявляй она такое упрямство, мне буквально нечего было возразить. Шагать по ней я, естественно, не собирался, но и ругать её или злиться за такое у меня рука не поднималась.
Если вы правда оставите меня, я совсем от рук отбьюсь.
На этот раз она надула щёки и обиженно отвернулась. Я не умел с ней суровичать и пытался лишь ласково её утешить, но она стояла как вкопанная. Не ожидал я от неё такой въедливой упорности.
В конце концов я сдался. Подумывал было тайком проскользнуть за Врата, пока она не видит, но, пораскинув мозгами, понял: так поступать нельзя.
Представив обратную ситуацию – если бы Рока, ничего мне не сказав, ушла в смертельно опасное место, – я осознал, что у меня бы сердце разрывалось. Сделать так с ней я просто не мог.
Ведь тогда она и впрямь затаила бы глубокую обиду.
Поэтому возьмите меня с собой. По крайней мере, себя я защитить смогу. Неужели вы настолько мне не верите?
Она умоляла меня уже со слезами на глазах, и у меня просто не осталось никаких рычагов сопротивления.
Лишь когда я с неохотой согласился взять её, она торжествующе улыбнулась, поднялась и стряхнула с одежды пыль. Оказалась она куда хитрее, чем я думал.
Девочка сияла от счастья, а я лишь криво улыбался. Ужасно не хотелось брать её с собой, но против такого детского шантажа я был бессилен.
Что ж, раз ты идёшь со мной, давай сперва максимально поднимем твои силы.
Единственное, что я мог сделать для неё, – это до предела развить её способности с помощью Саженца Родословной. Победить Феникса это не поможет, но зато даст больше шансов выжить.
Вспышка.
Посол Роэна с изумлением уставилась на росток, расцветший в моих ладонях, а Рока, которой уже довелось испробовать его силу, без колебаний протянула руку и коснулась дерева.
И вновь мы двое оказались в том знакомом месте, где нет ни неба, ни земли. В пространстве, где расходились пышными ветвями бесконечные возможности.
Плотный, застилающий взор ковёр из бесчисленных путей переполнял пространство перед нами, но для меня это был уже третий раз, а для Роки – второй. На этот раз девочка не испугалась, как раньше.
«А ведь она заметно подросла».
Ребёнок, бывший совсем крошечным для своего возраста, под воздействием магии постепенно вытягивался, и сейчас она выглядела вполне взрослой. Впрочем, куда важнее физического роста был рост её духа.
Пережив немало испытаний, девочка смотрела на представшее перед ней Древо Родословной без страха и трепета, да и без особого детского изумления. Она глубоко задумалась, размышляя, какую именно ветвь ей стоит развить.
Неужели я могу выбрать так много?
Я и сам удивился. Огромное количество видимых ветвей были активированы и готовы к выбору в любой момент.
Казалось, Рока не совершала ничего грандиозного, но накопленная ей карма оказалась неожиданно велика.
Я прибегал к этому чуду уже в третий раз. И пусть глубокие механизмы его работы оставались тайной, общее суть мне уже была ясна.
Саженец Родословной – это чудо, дарующее человеку воздаяние за все его деяния при жизни. И обладал он такими свойствами потому, что именно о том я молился в тот день:
«Я знаю, что жизнь
Саженец Родословной стал ответом Господа на ту молитву. Это чудо, которое забирает невидимую карму, накапливаемую человеком, но не используемую им напрямую, и взамен ниспосылает благодать, которую можно применить прямо сейчас.
Однако каждый человек уникален, и накопленная им карма разнится. Да и люди, прожившие одинаковый срок, совершают разные поступки и способны на разное.
«Герцогиня Шумира…»
Задумавшись о том, что же такого совершила Рока для накопления столь огромной кармы, я вспомнил о герцогине Влад Шумире.
Точно. Тогда мы смогли найти обессилевшую Року в купальне именно потому, что там вспыхнул яркий солнечный свет. Сноп этого слепящего сияния и указал нам путь к девочке.
«А я-то думал, куда пропала герцогиня… Она погибла, попав под созданный Рокой солнечный свет. Вот откуда взялась столь грандиозная карма».
Правительница целого региона, королева вампиров, носительница герцогского титула Империи, вступившая в сговор с Императором демонов… Если Рока обратила такую женщину в пепел, то текущий результат становится вполне логичным.
Герцогиня и сама по себе была воительницей уровня Мастера, а её положение в обществе было не менее высоким. Её убиение стало поистине событием мирового масштаба.
В результате гибели герцогини Шумиры и юной госпожи Камиры вампиры остались расой без Истинного предка. Все эти последствия суммировались, сделав кармический груз Роки весомым и внушительным.
… Пусть дитя лучше ничего не знает. Ей незачем знать, что она, сама того не ведая, одновременно обратила в прах мать и дочь.
«…»
Я думал, она и на этот раз лихо выберет свою ветвь, однако Рока с озадаченным видом переводила взгляд с одного ответвления на другое.
Первое представляло собой мощную, толстую ветвь, сросшуюся из множества мелких побегов. Выбрав её, Рока получила бы всесторонний колоссальный прирост сил, совершив прыжок от начального уровня Эксперта к высшему, а может, и выше.
Девочка явно склонялась к этому выбору, но не могла оторвать взгляда и от другой ветви.
В противоположность той огромной кроне, напоминавшей целое скопление ветвей, эта была единственной, тонкой и изящной. Рока пристально всматривалась в неё.
«Разве бывают такие ветви?»
Прямая линия, которая не утолщалась и не истончалась. Скорее не ветвь, а ровный луч отблеска заката, не связанный ни с какими другими побегами и просто уходящий вдаль.
Она отличалась от остальных даже цветом, и Року, похоже, неудержимо тянуло к ней.
«Ну-ка…»
Подумать только, в Древе Родословной нашлась ветвь с такой невероятно четкой аурой! Из любопытства я невольно коснулся её руками. Покуда ветвь не выбрана, она остаётся лишь потенциалом, так что сейчас я просто ощупывал возможную судьбу.
Неужели в Роке таился подобный потенциал? В прошлый раз я ничего такого не замечал, так что меня одолело изумление.
«Разрез… заката?»
Где она могла обучиться такому приёму? Впрочем, вопросы тут же улетучились. Мои глаза расширились от шока.
Путь безумца, отбросившего абсолютно всё ради единственной техники, доведённой одержимостью до абсолюта. Пусть Саженец Родословной и способствовал этому, но для человека, желающего остаться человеком, этот искривлённый путь был категорически противопоказан.
Эта ветвь была именно такой. Она внезапно вспыхнула, явив мне видение.
В призрачном мареве возникло знакомое лицо. Гораздо более взрослое, чем сейчас. Но на этом лице не было ни эмоций, ни жизни – лишь застывшая, похожая на небытие маска бесконечного равнодушия.
«Я хотела стать не богиней зла, а самим злом».
Звук, похожий на лепет тысяч младенцев, собранных в одном месте.
Раздался этот жуткий, нечеловеческий голос. Разумеется, говорила не Рока.
Вообще, это существо мало походило на человека.
Ребёнок. Мальчик с растерянным лицом посмотрел на Року и усмехнулся. В его зрачках отражались бесчисленные силуэты младенцев.
Это было лишь одной из вероятностей, а я – лишь зрителем, заглянувшим в возможный вариант будущего.
Я не мог с уверенностью сказать, кем был тот мальчик, но знал одно: он тоже не был нормальным живым существом.
«А ты, сестрица, оказалась ещё безумнее, чем я».
Обычный человек не смог бы противостоять такому монстру, но растерянным выглядел именно мальчик.
Рока из этого будущего смотрела на него спокойно. В её взгляде не было ни доброты, ни вражды – лишь тихий, мёртвый покой.
В зрачках повзрослевшей Роки, с более длинными волосами и высоким ростом, не отражалось ничего. Ни эмоций, ни чувств, ни даже мыслей. Лишь звенящая пустота.
«И каково это
Рока не ответила. Она просто стояла, скрестив голые руки на груди, а затем слегка повела глазами в сторону мальчика.
В то же мгновение сиявшее на небе солнце окрасилось в отблески заката, и тонкая нить молнией ударила в мальчика. Прекрасный луч заката спустился, рассекая небо, и рассёк юношу пополам.
Хруст.
Удар, больше похожий на казнь, разительно напоминал ту самую ветвь отблеска заката, которой я касался. В момент удара из глаз мальчика, явно бывших нечеловеческими, угас свет.
Закат отсёк всё. Он притянул неизбежный финал всего сущего прямо в сей миг.
Всеуничтожающий вечерний закат. Эта ветвь воплощала вариант судьбы, в котором Рока, ушедшая с головой в одну лишь эту технику, в конце концов полностью слилась с Закатом.
И то, что Древо показывало мне такую возможность, было прямым предупреждением. Саженец Родословной способно вырастить любую грань личности, но результат далеко не всегда бывает благоприятным.
«Если попытаться перескочить естественные этапы и вытащить силу напрямую через Саженец, происходит вот такое».
Та Рока была уже не человеком, а сущностью, чей разум и дух были полностью поглощены концепцией Заката.
Даже если выбрать эту ветвь сейчас, подобное не случится мгновенно, но вероятность того, что Рока превратится в такое чудовище в будущем, возрастала катастрофически.
Кто-то оставил в душе Роки частицу своего духовного образа. Образ Заката в норме должен был постепенно раствориться по мере её взросления и стать гармоничной частью её сущности.
Но если извлечь его с помощью Саженца Родословной без должной подготовки, не Закат станет частью Роки, а сама Рока станет частью Заката.
Человек исчезнет, оставив лишь сухую силу. Найти силу таким путём можно, но вступать на него нельзя ни в коем случае.
Рока. Вот эту брать нельзя.
Очнувшись от видения, я увидел Року, всё так же сомневающуюся между двумя ветвями. В отличие от той, из будущего, глаза нашей Роки лучились жизнью и детским задором.
Если выбирать, то давай лучше возьмём эту.
Хорошо!
Похоже, ей было всё равно, какую из них выбрать, и когда я принял решение за неё, девочка даже почувствовала облегчение. Мгновение спустя большая ветвь, сросшаяся из множества побегов, была выбрана.
Её базовый уровень силы и контроль над магией резко возросли, а мастерство владения Клинком Срезающей Луны поднялось на новую высоту. Понимание того, как управлять своими стихиями солнца и луны, а также собственной магией, тоже заметно углубилось.
Не знаю, сыграет ли этот рост ключевую роль перед лицом Феникса, но мне стало чуточку спокойнее. В конце концов, именно из таких мелочей – хотя назвать их мелочами язык не поворачивается – и складывается то, что однажды спасает жизнь.
Значит, мы отправляемся прямо сейчас?
Нет. Всё же нужно сперва попрощаться.
Вернувшись в реальность, девочка, наслаждавшаяся произошедшими в ней переменами, задала вопрос. Я улыбнулся в ответ:
Раз уж мы пришли сюда, надо хотя бы засвидетельствовать почтение принцессе.