Глава 11. Старая знакомая
Лавка лекаря находилась в самом укромном уголке переулка на рынке. Как ни странно, она была зажата прямо посреди питейных заведений, и само её расположение казалось подозрительным.
Когда они отодвинули занавеску, украшенную искусственными камнями, в нос сразу ударил резкий запах горьких трав. Воздух здесь был тяжелым — похоже, в курильнице жгли что-то специфическое. Руслан привычным жестом достал платок и прикрыл им нос и рот.
Не место здесь гостям в таких дорогих одеждах. Что ищете?
Сидящий за весами старик недоверчиво прищурился.
«Неужели этот старик и есть тот самый врач, которого ищет Чжучжу?»
И зачем ты меня сюда привёл? В таком месте ни за что не будут продавать сонный чай. Врун, всё ты врешь!
Руслан мгновенно понял её замысел и опустил платок. Он мягко улыбнулся и склонился к ней.
Когда это я тебе врал? Я лишь имел в виду, что если ты отправишься со мной на небеса, то сможешь уснуть крепким сном.
Вечно ты со своими каламбурами!.. Всё, больше я не буду пить чай, который ты мне даешь!
Руслан непринужденно отодвинул Чжучжу себе за спину и начал торговаться.
Она только на словах такая, но если её приласкать, она всё выпьет. Найдется ли у вас что-нибудь стоящее?
Чжучжу, продолжая капризничать, слегка ударила Руслана по плечу. Со стороны они выглядели как типичная пара не знающих забот влюбленных.
Увидев это, старик вздохнул и ослабил бдительность.
Послушайте, благородный господин. Не бывает в этом мире никаких приворотных зелий. Если бы они существовали, мужчинам не пришлось бы так страдать.
Вот как? А слухи говорят об обратном. Разве вы не приторговываете чем-то... незаконным?
Наша лавка таким не занимается, а свои постельные дела решайте сами. Нам не о чем больше говорить, уходите.
Старик цокнул языком и уже собирался убрать весы, как в этот момент Чжучжу, улучив миг, запрыгнула прямо на прилавок.
В её руке уже был зажат нож для резки лекарственных трав. Другой рукой она с грохотом ударила по аптечному шкафу позади. Лезвие ножа блеснуло в опасной близости от шеи старика.
Тот замер, боясь даже вздохнуть. Глаза Чжучжу яростно сверкнули под капюшоном, и она слегка повернула запястье. На коже старика выступила крошечная капелька крови.
Эй, ты... Грабёж!
В тот момент, когда старик вскрикнул, Чжучжу прошептала низким голосом:
Старик, я пришла сюда, зная, что ты не хозяин. Где Ангела?
Что за чушь! А ну убирайся, пока я не позвал на помощь!
Чжучжу элегантно откинула прядь золотых волос, упавшую ей на лицо.
Не делай вид, будто не знаешь её. Она ведь здесь, верно? Не пора ли ей уже проснуться?
Кадык старика дернулся. Его страх был очевиден.
Ты... неужели тебя прислал Император?
Нет,
отрезала Чжучжу.
Грибной суп первого принца. Пойди и передай ей эти слова. Она поймет и велит нас впустить.
Я и так всё слышала, так что не нужно. Опусти нож.
Задняя дверь открылась, и в комнату вошла женщина.
Чжучжу с победным видом обернулась. Руслан же посмотрел на вошедшую с некоторым удивлением.
Услышав имя, он примерно представлял, кого увидит. Но реальность всё же застала его врасплох.
Врачом оказалась молодая женщина.
У неё было волевое лицо с развитой челюстью, идеально подходящее её хриплому голосу. Тонкие волосы были всклокочены. На щеках играл пьяный румянец, но блеск в глазах оставался ясным.
Во всем мире только три человека, включая меня, знают правду о смерти первого принца. И я сомневаюсь, что Император решил бы явиться ко мне в облике девчонки.
Ангела взяла с витрины корень солодки и принялась его жевать. Несмотря на сладкий вкус, она скривилась и впилась взглядом в Чжучжу.
Ты и тот юноша. Кем вы приходитесь госпоже Шарлотте?
Шарлотта впервые встретила Ангелу в Столице.
В те времена Альберт был подобен восходящему солнцу. После того как он тайно устранил второго принца и взял на себя управление его землями, его административные способности были признаны. Престарелый покойный Император, тронутый тем, что его младший сын, оставленный в провинции, так вырос, немедленно вызвал его в Императорский дворец.
Тогда же в Столицу отправилась и свида Альберта. Ангела была одной из тех, кого Шарлотта наняла в то время.
Ассасин не просто перерезает глотки. Когда нужно, он ставит ловушки или использует яд. Но Шарлотта ничего не смыслила в ядах, поэтому ей нужен был врач для консультаций.
Ангела оказалась действительно способной. И Шарлотте она даже нравилась. Между ними не было глубокой дружбы, но они вполне могли вместе выпить чаю в послеобеденное время.
Когда давление первого принца на Альберта достигло пика, Шарлотта как-то невзначай спросила её:
«Как отличить съедобные грибы от ядовитых?»
Ангела поделилась с Шарлоттой знаниями о грибах. Она даже принесла несколько образцов, чтобы та могла лично их осмотреть.
Вскоре разнеслась весть, что в покои первого принца по ошибке доставили ядовитые грибы вперемешку со съедобными.
И это была вся история.
Их общение прекратилось пять лет назад, когда Шарлотта была наказана. Именно Ангела осматривала Шарлотту, чьи колени были раздроблены, а энергетические каналы — разрушены.
«Ваше Величество, преступница больше никогда не сможет ходить».
Она произнесла лишь одну скорбную фразу, когда привязанную к повозке Шарлотту увозили на север.
«Я видела казнь вашей семьи. Было предсмертное слово, и оно...»
На этом их пути разошлись.
«Я собираюсь покинуть Столицу и обосноваться в Обенхафене»,
«Просто мне всё это надоело. Я вступала в эту игру не ради такого финала».
С тех пор Ангела, похоже, вела затворнический образ жизни. Чжучжу, следуя за ней в заднюю комнату, быстро оценила обстановку.
Комната выглядела жалко. На старой кровати виднелись следы недавнего сна.
Зато нигде не было видно медицинских инструментов, которые Ангела всегда держала при себе. Зато повсюду стояли бутылки со спиртным — единственное средство от скуки.
Жизнь без использования врачебных знаний, перебиваясь случайной продажей лекарств в порту... Картина последних пяти лет жизни Ангелы мгновенно предстала перед глазами Чжучжу.
Раз уж пришла сюда, может, заговоришь? Кем ты приходишься госпоже Шарлотте?
Ангела грузно опустилась на кровать. Затем, вспомнив о госте, который явно был дворянином, она небрежно махнула рукой.
Юноша, присаживайся где придется, стульев здесь нет. Как только я узнаю, кто эта девчонка, мы закончим разговор.
Руслан вежливо приложил руку к груди.
Это встреча старых знакомых, так что я, как посторонний, подожду.
Старых знакомых? Да когда я вообще видела эту девчонку...
Чжучжу наконец сняла капюшон. Полностью открыв лицо, она заговорила:
«В качестве предсмертного слова виконт Моден не сказал ничего. А вот жена виконта оставила пару слов». Ангела, ты ведь ещё не забыла это?
Глаза Ангелы мгновенно расширились.
Она вскочила с пыльной кровати, стремительно подошла к Чжучжу и крепко обхватила её лицо ладонями. Их лица оказались так близко, что они почти касались друг друга.
Долго и пристально вглядываясь в неё, Ангела наконец отпустила её. Она в замешательстве отступила на пару шагов.
...Рост другой.
В её взгляде читалось полное неверие. Она начала бормотать:
Лицо совсем другое. Цвет волос, глаз, черты лица, голос
Но ты согласна, что эти слова могла знать только я.
Как это возможно? Неужели она выжила в темнице? Но как это тело... нет, быть не может!
Ангела вцепилась в свои волосы. Как врач и как здравомыслящий человек, она впала в панику от того, что её привычная картина мира рухнула.
Чжучжу поспешила объясниться, пока та не вырвала себе все волосы.
Не пугайся так. Я просто получила её воспоминания.
Она не могла раскрыть тайну магии бессмертия здесь. Поэтому Чжучжу придерживалась легенды, которую они заранее обсудили с Русланом.
Это тело не принадлежит Шарлотте. Я
Даже в Храме о таких чудесах не рассказывают! Если ты всё это выдумала, я тебя убью!
Твоя привычка грубить, когда не можешь чего-то понять, совсем не изменилась,
Чжучжу слегка наклонила голову и улыбнулась.
В этот момент Ангела осознала: это была типичная привычка Шарлотты. Перед ней стояла девушка с совершенно другим лицом, но её улыбка была в точности такой же, какую она помнила у Шарлотты.
Переселение душ...?
Ангела наконец произнесла слово, которое было совершенно неприемлемо для неё как для врача.
Скрываясь на грязном рынке, можно встретить самых разных людей. Среди них было немало мошенников — кто-то выдавал себя за некроманта, кто-то утверждал, что одержим злым духом.
Для Ангелы все они были лжецами. Но эта девушка была другой.
У неё не было ни одной схожей черты, но она с абсолютной точностью вела себя как тот человек, которого Ангела знала.
Как человек, чья жизнь была несправедливо сломана, что вызывало отвращение даже у неё, лишь поверхностно знакомой с ней.
Чжучжу медленно подошла к Ангеле.
Можешь представлять себе что угодно. Не знаю, кем ты меня видишь, но я считаю себя одновременно и Чжучжу, и Шарлоттой.
Она наклонилась и тихо прошептала:
В Столице затевается большая игра. Если хочешь бросить такую жизнь
Услышав это, Ангела вздрогнула и покосилась на стоящего позади Руслана. Тот, скрестив руки на груди и прислонившись к шкафу, ответил ей коротким кивком.
И еще одно. Ходят слухи о новом виде яда. Знаешь что-нибудь об этом? Яд, который при попадании на кожу не оставляет следов, но поражает только средоточие маны.
Ангела внезапно вздрогнула и тут же схватила валявшуюся на полу бутылку. Она замахнулась, целясь Чжучжу в голову, но та легко уклонилась. Чжучжу отпрянула назад и нанесла резкий удар левой рукой — горлышко бутылки отлетело так ровно, словно его срезали ножом.
От такого мастерства у Ангелы перехватило дыхание. Чжучжу произнесла, даже не сбив дыхание:
Ты всё еще настороже, стоит упомянуть Императора. Впрочем, неудивительно
Ты... ты, притворяющаяся госпожой Шарлоттой... что ты задумала?
В ответ Чжучжу звонко рассмеялась. Её смех долго разносился по комнате.
Пей свое любимое вино и поразмысли на досуге. Если бы Шарлотта вернулась к жизни, чего бы она захотела больше всего?
Они покинули рынок, когда время уже перевалило за полночь.
Волны с шумом разбивались о причал в порту.
Руслан, глядя на колышущиеся тени кораблей, заговорил:
Если ты даешь понять, что ты
Чжучжу плотнее запахнула плащ. Ночной морской бриз заставлял её ёжиться от холода.
...Я полагаюсь на такой неопределенный фактор, как доверие. У нас с Ангелой были чисто рабочие отношения, я никогда не считала её подругой, но она была единственной, кто искренне сочувствовал мне, когда я оказалась в темнице.
Неопределенный фактор, значит. Видимо, мои слова были неверно истолкованы.
Руслан снял свой верхний кафтан и накинул его на плечи Чжучжу.
Я просто почувствовал облегчение от того, что и у тебя остались близкие люди.
С чего это тебя волнует мой круг общения?
Потому что было бы слишком грустно, если бы вокруг тебя были одни предатели.
Руслан говорил это совершенно буднично. Это не было попыткой утешить — скорее его искреннее наблюдение.
Тем не менее, Чжучжу слегка покраснела. Тепло его просторной одежды вызвало у неё странное чувство.
В конце концов она выпятила губы и сердито топнула ногой.
Что это еще за тон? Я же говорила, что мне не нравится, когда ты ведешь себя так, будто всё про меня знаешь. Наглец.
Твое недовольство так легко прочесть,
Руслан коротко рассмеялся и сменил тему.
Похоже, она всё же присоединится к нам, тут можно не беспокоиться. Но откуда у тебя уверенность, что человек, отрекшийся от мира, пойдет за нами?
Если нужно назвать причину, то это тот факт, что она живет именно в Обенхафене.
Плащ Чжучжу, скрытый под кафтаном Руслана, был застегнут на кружевную ленту. Чжучжу принялась теребить её пальцами.
Если бы Ангела действительно просто хотела скрыться от Императора, она бы ушла куда-нибудь в горы. Но она выбрала восточный порт, куда проникают заморские яды, открыла лавку лекаря и продолжала оставаться начеку.
Альберт до основания предал самого близкого человека.
Ангела, должно быть, постоянно жила в тревоге, гадая, какой способ этот Император использует в следующий раз. Как обычная подданная Империи.
Ну, она всегда больше тяготела к интригам, чем к прилежной работе врачом. С её характером она наверняка собрала все слухи о новом яде до мельчайших подробностей.
Именно поэтому она сейчас и вышла в порт.
Прогуливаясь по пристани, они остановились перед одним из складов.