Том 1 · Глава 1051. Пришло время покончить с этим
В конференц-зале стояла гробовая тишина.
Десятки разношерстных взглядов устремились на мужчину, поднимающегося из-за стола.
На лице директора Фэна сначала читалось изумление, затем оно сменилось негодованием, а потом в глазах появился легкий оттенок настороженности.
Гуйсюй же, напротив, изменился.
Он слегка прищурился, и в его зрачках блеснул едва уловимый отблеск убийственного намерения.
Он узнал это лицо.
Этим человеком был Марик, капитан [спецназа «Пустынный скорпион»], отстраненный от службы и находящийся под следствием несколько месяцев назад из-за проваленной операции и огромных потерь.
Как раз в это время [Общество Просвещения] вступило в «период сокращения активности», не требующий внешних военных операций, поэтому [спецназ «Пустынный скорпион»] так и не был восстановлен, а этот человек все это время находился в [Убежище 13] в ожидании.
Если бы не то, что все больше высокопоставленных андроидов [Небожителей] отбирали принадлежавшую ему власть, из-за чего у него оставалось не так много доступных людей, он бы ни за что не стал продвигать этого парня.
Гуйсюй в этот момент и подумать не мог, что эта собака, которую он сам же и продвинул, вдруг взбесится и укусит его.
Не успел он даже заговорить, как представитель [Небожителей] уже с потемневшим лицом поднялся со своего места.
Что вы имеете в виду?
Пара электронных глаз мерцала жутковатым красным светом.
Андроид под кодовым названием [Тяньлэй] не отрываясь смотрел на «Марика», не скрывая откровенного убийственного намерения.
Столкнувшись с этим полным убийственного намерения взглядом, [Чжуан Лань], замаскированная под Марика, не выказала ни малейшего испуга.
В этом лишенном чувств железном монстре, вероятно, только это убийственное намерение и оставалось самым подлинным.
Она нисколько не сомневалась.
Эти ублюдки, захватив весь мир, немедленно развернут оружие, чтобы продолжить очищение еще более радикальным способом, пока не истребят всех, кого считают отступниками.
[Чжуан Лань] не ответила на вопрос андроида, даже не взглянула на него, лишь обвела взглядом встревоженные лица за столом переговоров и спокойно произнесла:
Вы слишком долго были здесь взаперти, совершенно не зная, что происходит снаружи. Всего несколько месяцев назад Альянс захватил управление ракетным крейсером «Орион», и сто тысяч нейтронных торпед теперь находятся в руках всех фракций выживших.
Игра окончена.
За воротами убежища
Заткнись!
Истеричный рев прервал ее слова.
[Чжуан Лань] посмотрела на мужчину и увидела, что директор [Убежища 13] [Фэн Чжихэн] тяжело дышит, его налитые кровью глаза пристально смотрели на нее.
Этот взгляд был пронизан глубокой ненавистью.
Словно он готов был снять шкуру с тела «Марика», которым она притворялась.
Не дожидаясь, пока [Гуйсюй] и [Апокалипсис] заговорят, он, наоборот, взвился, как кошка, которой наступили на хвост.
Ерунда полнейшая! «Орион»
В этом истеричном реве, хотя и чувствовалась некоторая бессвязность, все же присутствовала базовая логика.
Выжившие, сидевшие за столом, обменивались взглядами, и паника, изначально читавшаяся в их глазах, немного утихла.
Действительно —
«Орион» был действующим военным кораблем Космического флота Объединенного Человечества.
Даже если Объединенное Человечество прекратило свое существование, это не значит, что несколько случайных мусорщиков могут просто так забрать его.
Космическая станция в точке Лагранжа все еще функционирует.
Только признанные Космическим флотом правительства могут законно унаследовать те активы, что когда-то принадлежали Объединенному Человечеству.
Эти обитатели пустоши, живущие вне убежищ, всего лишь узурпаторы.
Глядя на шепчущихся жителей убежища и на истеричного директора, [Чжуан Лань] испытывала одновременно жалость и презрение.
Эти люди давно забыли свои прежние клятвы.
Они жили в убежищах, этом раю, не по праву рождения, а потому что двести лет назад группа более благородных людей предпочла встретиться лицом к лицу с адом, оставив надежду на выживание тем, кто заперся в убежищах.
Их отцы торжественно обещали, что продолжат путь вместе с душами умерших, что восстановят человеческий дом на бесплодной пустоши, что будут считать детей, живущих в аду, своими собственными детьми.
Однако сейчас их дети, несомненно, предали клятвы своих отцов.
Их способ решения проблем заключался в том, чтобы убивать проблемы вместе с теми, кто эти проблемы создавал.
Возможно…
Те страдания, что они переживали, были частью возмездия.
Точно так же, как и сияние на их телах.
И то, и другое существовало одновременно.
В сердце [Чжуан Лань] постепенно росло понимание, и она наконец полностью осознала, почему тот человек даровал ей свободу.
Это было искупление, которое могла совершить только она сама, или, точнее, сами жители убежища.
Ее сухие губы шевельнулись, и она медленно заговорила:
…Это правда, и произошло это несколько месяцев назад.
Глядя, как истеричное лицо постепенно наливается ужасом и отчаянием, [Чжуан Лань] продолжила спокойным голосом:
Несколько месяцев назад я тоже недоумевала, почему «Орион» выдал разрешения этим пустошам, этим гражданским… Но теперь в моем сердце нет ни капли сомнений
Воздух застыл, словно окаменев.
Директор [Фэн Чжихэн], потерявший самообладание, смотрел на нее, затем перевел испуганный взгляд на [Гуйсюя], пытаясь получить ответ.
Его взгляд словно говорил: «Скажи мне, что это неправда».
[Гуйсюй] вздохнул, сделав озабоченное выражение лица, и уже собирался что-то сказать, но [Апокалипсис] остановил его взглядом.
В этом больше не было необходимости.
На самом деле, не нужно было, чтобы «Марик» это разъяснял; слухи о падении «Ориона» ходили уже несколько месяцев назад, и сейчас это лишь прорвало завесу тайны.
[Чжуан Лань] взглянула на холодно усмехающегося [Гуйсюя], затем на андроида-представителя, который смотрел на него ледяным взглядом, и сразу поняла их намерение.
Они больше не собирались притворяться, и это было так еще до начала собрания.
Действительно.
С теми силами, что [Общество Просвещения] и [Небожители] сконцентрировали в [Убежище 13], хотя их было недостаточно для битвы с наземными фракциями выживших, им ничего не стоило разобраться с непокорными жителями убежища.
Нескрываемое выражение их лиц почти явно говорило:
«Говори что хочешь».
«Мы раскрываем карты».
Ну что ж…
Эта пьеса все равно дошла до своего финала.
Не разоблачая их лицемерия, [Чжуан Лань] снова перевела взгляд на директора [Фэна Чжихэна] и на нескольких жителей убежища, сидевших рядом с ним, которые все еще тешили себя надеждами, и холодно произнесла:
Вы возлагаете надежды на группу палачей, ожидая, что они быстро перебьют всех, кто вам противостоит, и тех, кто с вами не согласен, а затем сделают вид, что ничего не произошло, и тогда все проблемы решатся, а прекрасная утопия настанет сама собой…
Какое же наивное заблуждение.
Откуда у вас такая уверенность, что нож, который с момента своего рождения был запятнан человеческой кровью, однажды будет использован для чистки фруктов? Откуда у вас такая уверенность, что вы
Расплата очень скоро наступит, будь то на космической станции в точке Лагранжа, или здесь.
Проснитесь, это ваш последний шанс.
Произнеся последнюю фразу, [Чжуан Лань] замолчала, оставив время для тех, кто сидел за столом.
Однако результат был печален.
Даже когда уже настала последняя, решающая минута, она не увидела ни одного человека, который встал бы, чтобы раскаяться в своем заблуждении, или сказать что-либо в ее защиту.
Они не столько не могли проснуться, сколько не желали этого.
Таковы были так называемые благородные крови, живущие в тени родительского величия, наслаждающиеся долгим миром на пустоши.
Они предпочли бы принять последствия ошибок, чем признать их существование.
Глядя на эти уклоняющиеся взгляды и на директора убежища, который словно потерял душу, [Чжуан Лань] наконец-то испытала полное разочарование.
И вот тут в тихом конференц-зале вдруг раздались аплодисменты.
Хлопки были такими четкими, словно били не по рукам, а по лицу.
[Чжуан Лань], проследив за звуком, увидела, что это был не кто-либо из присутствующих выживших, а [Апокалипсис], который до этого хладнокровно наблюдал.
Хорошо сказано, но бессмысленно.
Увидев, что все взгляды обратились к нему, он холодно улыбнулся, опустил руки и больше не скрывал пронзительного холода, затаившегося в его алых глазах.
Я с тобой согласен. Эти парни, живущие в убежище, вообще не достойны называть себя наследниками [Эпохи Процветания]. Они с самого начала ждали, что мы подарим им победу. По мне так… они даже хуже, чем пустоши, живущие снаружи.
Ты… как ты можешь так говорить о нас?
И в тот самый момент, когда он открыл рот, раздался оглушительный выстрел, пробивший столешницу и угодивший ему в колено.
Потеряв равновесие, [Фэн Чжихэн] мгновенно ударился головой о стол, скрючился на полу с искаженным от боли лицом, а половина его штанов тут же окрасилась кровью.
Вероятно, пуля пробила артерию.
При виде раненого директора, упавшего на пол, в конференц-зале поднялся шум; даже [Гуйсюй], готовый к противостоянию, выглядел ошеломленным, не ожидая, что [Небожители] будут действовать так решительно.
Стрелявший был андроидом-охранником, стоявшим у входа в конференц-зал.
Сделав выстрел, он тут же обратным ударом приклада сбил с ног своего ошарашенного коллегу-человека, а затем конфисковал его оружие.
Затем он, без промедления, прицелился в [Чжуан Лань], стоявшую на месте, и ждал лишь команды [Апокалипсиса], чтобы без колебаний нажать на курок и изрешетить ее.
В ходе нескольких предыдущих обновлений систем безопасности [Общество Просвещения] уже получило доступ к системе безопасности [Убежища 13] и передало ее под контроль космической станции в точке Лагранжа.
И именно поэтому [Гуйсюй] не принимал директора убежища всерьез:
Неполные административные полномочия, находившиеся в руках того парня, для [Общества Просвещения] были лишь небольшой помехой.
Кто позволил тебе стоять и разговаривать со мной, вонючка?
[Апокалипсис], глядя сверху на директора [Фэна Чжихэна], который мучительно извивался под столом, с презрительной усмешкой изогнул губы; его буйные познавательные плагины наконец почувствовали некоторое успокоение.
Действительно —
Мертвые организмы — это хорошие организмы.
Их единственное предназначение — превратиться в мутные органические залежи, чтобы поставлять сырье, необходимое для гибких компонентов.
Хотя стремление к высшей эволюции было его и всей [Церкви Факела] жизненной целью, при виде такого уродства он вдруг перестал так сильно желать возвращения в плоть и кровь.
Они, по сути, давно завершили высшую эволюцию.
То, что есть сейчас, — лучшее.
Чувствуя распространившееся повсюду убийственное намерение, [Гуйсюй] вдруг ощутил холодок на шее.
Чтобы скрыть свое замешательство, он слегка кашлянул, встал, поправил воротник и, глядя на дрожащих выживших, сжавшихся в углу, сказал:
Ладно, я собирался говорить с вами вежливо… но вы меня вынудили.
Сказав это, он неспешно подошел к «Марику», разглядывая его с ног до головы.
Ты не Марик… Дай угадаю, кто ты.
[Чжуан Лань] холодно усмехнулась и ледяным голосом произнесла:
Не нужно гадать, меня зовут [Чжуан Лань], я из [Убежища 68].
На лице [Гуйсюя] появилось ошеломленное выражение.
Чжуан Лань…
Это имя показалось ему знакомым; он долго думал, прежде чем наконец вспомнил, кто это.
Это был шпион, которого он отправил в [Убежище 0], чтобы украсть оригиналы [проекта «Факел»], клоун, который все испортил.
Этот человек не убил ключевую персону, а лишь устранил незначительного военного офицера-вейландца.
Позже Альянс поймал его; он думал, что она умерла, но, оказывается, она все еще жива.
Глядя на эту неожиданную знакомую, [Гуйсюй] не удержался и расхохотался.
Вот оно что, Альянс не казнил тебя, ха-ха-ха… Но, кстати, как ты превратилась в такую уродину?
[Чжуан Лань], глядя на бесцеремонно смеющегося президента, ответила с полуулыбкой:
Разве грим и маскировка не ваши излюбленные трюки? Как же так, когда вы сами применяете те же приемы, то не замечаете этого?
Улыбка [Гуйсюя] померкла.
Это голографическая проекция?
Да.
[Чжуан Лань] решительно кивнула в знак согласия, затем прекратила притворяться и отключила оптический камуфляж.
Но не совсем.
Она действительно перенесла полный набор модификационных операций и даже установила органы, которых у нее изначально не было.
Что же касается голографической маскировки, она скрывала нечто иное…
Бледно-голубые волны разошлись вокруг.
В кольцах прозрачных волн мгновенно проявился серебристо-серый экзоскелет.
В тот же миг, увидев экзоскелет, улыбка [Гуйсюя] застыла на его лице.
Как эта штуковина пробралась в зал?
Неужели…
У нее есть сообщник?!
Но даже если у нее был сообщник, как этот парень смог обмануть андроидов?!
Не дав ему времени на размышления, [Чжуан Лань] одной рукой схватила его за шею и, словно цыпленка, подняла этого хитреца, прятавшегося за кулисами.
Я никогда не забуду того, что произошло в [Убежище 68] в тот день, и что ты сделал, чтобы обманом получить наше доверие. Если бы не общая цель, я бы давно тебя убила.
Пронизывающее до костей убийственное намерение просочилось сквозь тактический шлем, ее правая рука слегка напряглась.
Отправляйся в ад каяться, подонок.
Произошедшее было настолько внезапным, что никто не успел отреагировать.
[Гуйсюй] с мольбой посмотрел на союзников-[Небожителей], однако те равнодушно наблюдали, их ледяные взгляды были похожи на то, как смотрят на двух кузнечиков, грызущихся друг с другом.
Он окончательно отчаялся.
Оказывается, с самого начала и до конца эти парни просто использовали их.
Конечно, это вряд ли можно осуждать.
Союз [Общества Просвещения] и [Небожителей] изначально был взаимовыгодным, и он сам, когда впервые связался с [Небожителями], преследовал те же цели, даже продумав, когда именно сможет отшвырнуть этих железных болванов.
Вот только он не ожидал, что еще до завершения игры он в их глазах уже утратил свою полезность…
Они в нем больше не нуждались.
В его потерявшей надежду душе все было мертво; в мучениях от удушья остатки его сознания медленно погрузились в бездонное море…
[Чжуан Лань] не убила его, лишь привела в бессознательное состояние, а заодно имплантировала ему наноразмерный передатчик, чтобы его можно было найти, куда бы он ни сбежал.
Этот парень был не только ее врагом, но и одним из главных военных преступников, спровоцировавших весь кризис.
Умереть здесь для него было бы слишком легко.
Он должен предстать перед судом, а затем быть повешен на столбе позора.
[Апокалипсис] явно понял, что тот не умер.
Однако смерть или жизнь бесполезного организма его мало интересовала; он лишь холодно усмехнулся, глядя на [Чжуан Лань], повернувшуюся к нему:
Что, хочешь использовать его как заложника?
Я никогда так не думала, к тому же для вас это совершенно бессмысленно.
Размяв шею, она сняла две кривые сабли, прикрепленные к экзоскелету.
Это были боевые клинки из тао-стали, более чем достаточные для нескольких железных болванов.
Давай покончим с этим, ты, железная консерва, похожая на человека. Дай-ка посмотрю, сколько ржавчины у тебя в голове.
Хе-хе, я так долго ждал этих слов, организм.
На лице [Апокалипсиса] появилась жестокая улыбка, а в алых зрачках вспыхнуло убийственное намерение, словно факел.
Убейте ее!
Тут же раздались выстрелы, и град пуль обрушился на [Чжуан Лань], как ливень.
В мгновение ока она перевернулась через конференц-стол, одновременно изогнутым обухом сабли подбросила стул и с силой метнула его к двери.
Стул точно угодил в винтовку в руке андроида-охранника, и вспышки выстрелов мгновенно вышли из-под контроля, проносясь по углу конференц-зала.
А-а-а-а!..
Крики и вопли смешались в зале, участники собрания, схватившись за головы, пригнулись еще ниже, желая забиться в любую щель в стене.
Никто уже не обращал внимания на [Гуйсюя], лежащего без сознания в углу.
И жители [Убежища 13], и жители других убежищ, присоединившиеся к [Обществу Просвещения], теперь были как муравьи на раскаленной сковороде.
Тем временем, [Чжуан Лань], восстановив равновесие по другую сторону стола, тут же взмахнула саблей, сбив андроида, который пытался достать пистолет из кобуры, затем отпустила рукоять, выхватила наполовину вытащенный пистолет из роя искр и выпустила весь магазин в сторону двери конференц-зала!
Бах-бах-бах!
Только что стабилизировавший положение андроид-охранник получил десять попаданий в грудь; его контрольные элементы вместе с металлическим корпусом разлетелись вдребезги, и он беззвучно рухнул на пол.
Она не стала менять магазин.
[Чжуан Лань] бросила пистолет обратно в руки андроиду с пробитой грудью, попутно выдернула свою саблю, торчавшую у него из груди, а затем устремила острый взгляд на [Апокалипсиса].
Тот по-прежнему равнодушно смотрел на нее, его усмешка не выражала ни капли беспокойства.
Неплохо, но совершенно бессмысленно. Неужели ты думаешь, что одна сможешь перевернуть мир?
В коридоре раздался гул множества шагов, приближаясь к двери конференц-зала.
Множество телохранителей спешило сюда.
Все они были андроидами-солдатами, получившими разрешение от космической станции в точке Лагранжа!
[Чжуан Лань] махнула двумя кривыми саблями в руках и, сквозь тактический шлем экзоскелета, ответила ему похожей холодной усмешкой:
Кто сказал тебе, что я одна?