Том 1 · Глава 1054. Всеочищающий Свет
Яркий свет затмил последние лучи заходящего солнца; в багровом закате словно появились два светила.
Одно висело на горизонте, другое — прямо над головой.
Особенно то, что висело над головой, ослепляло, как фары дальнего света в тоннеле.
Все на позициях Общества Просвещения невольно подняли головы, глядя на этот ослепительный свет.
И в тот же миг из каждой пары глаз хлынула кровь, и они навсегда потеряли зрение.
Не поднимайте головы! Не смотрите наверх!
В канале связи послышался прерывистый рык офицера, и бойцы на позициях поспешно отвели взгляд.
Однако…
Было уже слишком поздно.
Этот обжигающий свет лишал их не только зрения, но и всего остального.
Это были нейтронные лучи, в десятки, сотни, а то и тысячи раз мощнее солнечных вспышек!
Высокоскоростные высокоэнергетические частицы образовали в воздухе пучок-струю, подобный водопаду!
Этот смертоносный луч пробил защиту геомагнитного поля и атмосферы, обрушился на поверхность без разбора и растянулся вдоль экватора небывалым полярным сиянием!
Солдаты Общества Просвещения, пригнувшиеся в открытых укрытиях, пострадали первыми.
Под воздействием высокоэнергетического нейтронного потока они почувствовали лишь легкое тепло, а затем все их клетки словно вскипели в одно мгновение; зрачки потеряли блеск, кровь хлынула из ноздрей и рта, и в тот же миг они обрели вечную смерть.
На стокилометровом фронте солдаты в экзоскелетах погибали сотнями, мутанты с крупнокалиберными винтовками корчились на земле, не переставая выть перед невидимым противником.
Даже генно-модифицированные бойцы в силовой броне не выдержали боли, пали на одно колено и в конце концов, изрыгая кровь, рухнули на землю.
Непрерывное воздействие нейтронного потока отличалось от мгновенного ядерного взрыва — это было истинное уничтожение, подобное сотням и даже тысячам безостановочных взрывов нейтронных торпед!
Укрепление плоти не помогло им избежать смертельного урона, лишь отсрочило их гибель.
Включая солдат-киборгов, прошедших операцию по модификации.
Частичное удаление плоти не превратило их по-настоящему в иное существо, отличное от организма.
Как и в случае с генно-модифицированными бойцами и мутантами, машинные детали лишь продлевали их агонию.
Что… что это за свет?!
Так чешется… Что-то… хочет вырасти из меня…
А-а-а-а!
В зашумленном канале связи крики и стоны чередовались, словно в преисподней.
Но вскоре эти сменяющие друг друга крики и стоны тоже стихли.
Продолжающийся нейтронный поток постепенно уничтожил развернутые на поверхности коммуникационные системы.
В то же время десятки тысяч солдат Общества Просвещения и мутантов-пушечного мяса рассеялись и увяли, как пыль, под воздействием этого ослепительного света, оставив после себя лишь чистые военные машины.
Помимо солдат, стоявших на поверхности, офицеры, прятавшиеся в бетонных укреплениях, также испытывали мучения от высокоэнергетических частиц.
Бетон толщиной в дюжину метров все-таки не был гигантскими сплавными вратами убежища, и перед всепроникающими нейтронными лучами быстро превратился в решето, словно его и не существовало.
Мангер, изрыгая кровь изо рта и носа, бессильно рухнул на землю в своем экзоскелете, не в силах пошевелить ни единым пальцем.
Системы освещения полностью вышли из строя.
Включая систему связи и даже экзоскелет на его теле — все было выведено из строя.
Он мог лишь наблюдать, как кровь заливает пол, а затем, полный негодования и раскаяния, захлебнулся в собственной крови и тихо скончался в темном подземном сооружении.
Все закончилось…
Этот сошедший с небес свет стер с лица земли все усилия Общества Просвещения, накопленные за десятилетия, оставив лишь данные, сохраненные на обломках.
Наблюдая за внезапной гибелью нескольких офицеров, упавших на землю, на лице Тяньхуна мелькнуло легкое изумление, после чего он поднял взгляд к потолку.
Это…
«Небесный Гром»?
Он слышал об этом оружии, но не ожидал, что Новый Альянс применит его здесь, и тем более не думал, что космическая станция в точке Лагранжа не отреагирует.
Если только…
В тот же момент, когда наземные силы Нового Альянса атаковали опорный пункт Общества Просвещения, космическая станция в точке Лагранжа также подверглась нападению!
Но как такое возможно?!
Ракетный крейсер «Орион» ведь все еще находился на синхронной орбите, а его экипаж даже занимался осмотром достопримечательностей на поверхности…
В этот момент Тяньхун внезапно осознал, и красное свечение в его электронных глазах слегка сузилось.
Вот оно как.
Это была уловка Нового Альянса!
В то время как их внимание было полностью сосредоточено на ракетном крейсере «Орион», вооруженные силы Нового Альянса уже тайно продвигались к космической станции в точке Лагранжа!
Гневные электрические импульсы пробежали по его интеллектуальному имплантату, он сжал кулаки, сдерживая бурлящую ярость.
Динамик, обожженный нейтронным излучением, наконец издал низкий ругательный звук.
…Нас переиграли.
…
Ослепительное полярное сияние залило сотни километров неба, его яркий свет затмил даже закат.
На опустошенных позициях кровь текла рекой, повсюду лежали мертвые тела.
Они не сгниют.
По крайней мере, какое-то время.
Обжигающий нейтронный поток не только лишил их жизни, но и уничтожил все бактерии на их телах, проникнув на несколько километров вглубь почвенного слоя!
Никто, кроме обитателей убежищ, не выжил!
В то время как карающий «Небесный Гром» продолжал освещать эту греховную землю, на руинах к северу от Промзоны Равка толпились люди.
Пары встревоженных взглядов устремлялись к далекому горизонту, наблюдая за вторым солнцем, неведомо когда появившимся в полярном сиянии.
Все они были скитальцами Пустоши, живущими в этом регионе, мусорщиками, мигрирующими вслед за пылевыми бурями.
Столкнувшись с невиданным феноменом, они отреагировали не более дальновидно, чем туземцы на планете Гайя.
Некоторые стояли в растерянности, другие в панике прятались под карнизами домов или смиренно распростерлись на земле, молясь неизвестным сущностям.
Лохматый, замаранный ребенок поднял свое грязное личико, глядя на невиданное полярное сияние, и с любопытством потянул отца за рукав.
Пап… что это?
Сборщик мусора с изборожденным морщинами лицом поднял голову, его глаза под капюшоном следили за все более ярким светом, и в его мутных зрачках промелькнуло удивление.
Там…
В центре Великой пустыни?
Он не знал, что означало это сияние, но чувствовал, что это небо источает неописуемую святость и величие.
Долгое время это место считалось бесчисленными скитальцами Пустоши центром хаоса и запретной зоной для жизни.
Оно было наполнено странными мутантами, безжалостными к людям, таинственными вооруженными силами, захватывающими выживших, и механическими сущностями, без разбора нападающими на все живое.
Поэтому, даже будучи некогда центром процветающего мира старой эпохи, к нему редко кто из сборщиков мусора осмеливался приближаться.
Кто бы мог подумать, что даже в самых глубинах ада однажды взойдет солнце.
Возможно, как из уст в уста передают скитальцы этой местности, Эпоха Пустоши подходит к концу…
…
На западном форпосте Великой пустыни солдат Восточной Империи, несший дежурство, с винтовкой на плече завороженно смотрел в сторону восходящего второго солнца.
А неподалеку от сторожевого поста, на дюнах, стояли двое тысяченачальников высокого ранга.
Чтобы лучше рассмотреть, Сэмс поправил козырек своей офицерской фуражки, а затем и вовсе снял ее.
Наблюдая за бурлящим небом, он спустя долгое время пробормотал.
Так вот какова мощь SOG-системы…
Генерал Макклен, стоявший рядом, кивнул и с непроницаемым выражением лица произнес.
Да.
Изначально это оружие находилось в руках Каменного города и однажды чуть не попало к нему.
С давних пор император Восточной Империи не находил покоя из-за этого оружия, висящего над его головой.
И вот теперь, когда Новый Альянс наконец извлек этот великий меч, Его Величество и все его министры стали беспокоиться еще больше…
Сэмс вытер пот со лба и с легким облегчением сказал.
Действительно, оружие Эпохи Процветания, даже отголоски его атаки так поразительны… Хорошо, что это одноразовая вещь, и у Нового Альянса лишь одна такая штука.
Генерал Макклен взглянул на стоявшего рядом коллегу и, немного подумав, внезапно заговорил.
Генерал Сэмс, если бы вы были командующим Нового Альянса, как бы вы использовали это оружие?
Сэмс без колебаний ответил.
Использовать его? Я бы его и пальцем не тронул; лучший способ использовать его
Я думаю так же, как и вы.
Поправив офицерскую фуражку на голове, генерал Макклен прищурился, глядя на далекое полярное сияние, напоминавшее рассвет.
Сдерживающая сила стратегического оружия обнуляется в момент его применения… Особенно это касается оружия с одним-единственным зарядом.
Ему показалось, что в словах этого парня был какой-то глубокий смысл.
Генерал Сэмс нахмурился, внезапно что-то вспомнив, и его зрачки мгновенно сузились.
Вы хотите сказать… что Новый Альянс уже овладел новыми средствами сдерживания?
Макклен не ответил на этот вопрос, лишь прищурившись, уставился на горящее небо и дал двусмысленный ответ.
Возможно, все не только так.
По крайней мере, по его мнению, настоящая проблема, вероятно, заключалась не в том, что Новый Альянс овладел какими-то новыми средствами сдерживания, а в том, что им больше не нужно было полагаться на стратегическое сдерживание, чтобы сохранять свое влияние.
В отличие от других фракций выживших, все еще пребывающих в былой славе, они уже вышли из тени Эпохи Процветания.
И они ведут за собой других…
…
Этот ослепительный свет висел в воздухе всего четверть часа.
Однако для Общества Просвещения, обожженного этим светом, эта короткая четверть часа показалась целым веком.
Потеряв цель, которую можно было бы преследовать, тактические беспилотники беспомощно лежали на земле, словно безголовые мухи.
Трехметровые человекоподобные боевые роботы перезапустили свои системы, пытаясь взять под контроль окопы, в которых остались лишь останки.
Однако их громоздкие металлические корпуса, оказавшись в пехотных траншеях, то застревали левой ногой, то заклинивало в поясе — выглядело это крайне нелепо.
И это еще не все.
Из-за отсутствия гибкой пехоты, заполняющей фронт, некогда прочная линия обороны мгновенно превратилась в решето.
Хотя боевые роботы обладали более мощной огневой мощью и мобильностью, недостижимой для пехоты, огневая мощь и мобильность — это еще не вся война.
Как бы сильна ни была огневая мощь этих махин, всегда оставались места, которые они не могли прикрыть.
В конечном счете, война никогда не была лишь простым расчетом боевой мощи, но столкновением систем.
Сошедший с небес нейтронный поток уничтожил не только десятки тысяч солдат и пушечного мяса, но и напрямую ликвидировал экологическую нишу, изначально занимаемую пехотой.
Эти пустующие позиции не могли быть мгновенно замещены интеллектуальным оружием.
Хотя стратегический план полного замещения пехоты интеллектуальным оружием не был невозможен, для этого требовалась соответствующая тактика.
Иначе, сколько бы интеллектуальных машин ни было брошено в бой, они служили бы лишь чуть более прочным пушечным мясом.
С завершением стратегического удара полярное сияние в небе рассеялось вместе с уходящим закатом, и вся земля постепенно окуталась покровом ночи.
И в тот же момент в небо взлетели зажигательные снаряды, которые, заменив багровый закат, осветили усеянные трупами позиции.
Раскаленная пыль бурлила на краю земли, а тучи, поднятые гусеницами танков и колесами бронемашин, напоминали песчаную бурю, поглощающую солнце и луну.
Заметив издалека аномалию, человекоподобные боевые роботы, развернутые на первой линии обороны, немедленно подняли свои 20-мм тяжелые пулеметы, установленные по бокам корпуса, и начали изрыгать пламя вперед.
Толстые, длинные трассеры высекали ослепительные искры на лобовой броне и башнях новейших танков «Четверка» Нового Альянса, но не оставляли даже вмятин размером с ноготь.
Единственной угрозой для этих бронетанковых подразделений были самонаводящиеся ракеты.
Однако Новый Альянс был готов к этому: махолеты «Облачная стрекоза», прикрывавшие фланги бронетанковых войск, несли на себе средства радиоэлектронной борьбы, создающие инфракрасные и радиочастотные помехи для управляемого оружия.
И это еще не все!
Более того, истребители «Гром», пронесшиеся в воздухе, сбросили две ЭМИ-ракеты, обрушив на всю область электромагнитный импульс.
Ракеты, вылетевшие из пусковых установок, тут же заметались, как безголовые мухи: одни улетели в небо, другие врезались в песок, оказавшись менее угрожающими, чем неуправляемые безоткатные орудия!
За считанные мгновения стальной поток Нового Альянса продвинулся к границе зоны боевых действий.
Глядя на ряды металлических болванок, торчащих в «морковных ямах» вдалеке, Крот, сидящий в бронемашине «Химера», схватил коммуникатор и взволнованно крикнул.
Огонь-ь!
Подразделение бронемашин «Химера» первым начало атаку!
37-миллиметровые бронебойно-зажигательные снаряды прорезали ночную тьму, словно ряды огненных перьев, и в одно мгновение превратили человекоподобные боевые роботы, пытавшиеся вернуть траншеи, в обломки!
В то же время, махолеты «Облачная стрекоза», летевшие по бокам, с криком «Ух!» подпрыгнули ввысь, набирая высоту, и в мгновение ока обрушили тонны ракет на линию обороны Небожителей, которую они с трудом переняли у Общества Просвещения!
Что же касается стального копья, сформированного из танков, оно продолжало неуклонно продвигаться к линии обороны Небожителей!
Огненные вспышки от взрывов слились в единое целое на позициях Небожителей, и симфония столкновений металла и пороха играла не более десяти минут, а сколько ни глянь, в бушующих желтых песках повсюду виднелся лишь горящий металл!
Однако…
Эти груды железа не собирались бездействовать.
У них не было понятия так называемого «боевого духа», и они не знали, что такое смерть или разрушение.
Видя, что падение первой линии обороны — лишь вопрос времени, Тяньхун немедленно приостановил переброску подкреплений на первую линию и отвел оставшиеся человекоподобные боевые роботы и наземные огневые установки на вторую линию обороны, оставив лишь крупные скопления дронов-ульев и зенитных огневых точек, рассредоточенных в глубине между двумя линиями обороны.
Это были обломки, усеянные железобетоном: некоторые принадлежали домам довоенной эпохи, другие — космическим станциям.
В обычное время Общество Просвещения использовало мутантов для сбора сплавных материалов с этих руин для создания своих военных машин, а теперь эти бесконечные обломки стали для них естественным укрытием!
Как только бронетанковые войска и летательные аппараты Нового Альянса войдут в этот район, они непременно будут атакованы со всех сторон дронами-камикадзе!
Однако Небожители все же недооценили психологическое давление, которое они оказывали на выжившие фракции Пустоши, а также решимость Нового Альянса полностью уничтожить их на этой земле.
В тот же момент, когда бронетанковые войска Нового Альянса вот-вот должны были прорвать первую линию обороны, по темному ночному небу пронеслись два ослепительных огненных следа, а затем взорвались в воздухе, превратившись в пылающее облако плазмы!
Это были крылатые ракеты, запущенные с ракетного крейсера Южного Морского Альянса, дислоцированного в западных водах!
Электромагнитный импульс, во много раз мощнее предыдущего, мгновенно окутал всю область, и десятки тысяч дронов-камикадзе, едва поднявшись в воздух, посыпались на землю, как дождевые капли.
Тяжело пострадали не только небольшие беспилотники; человекоподобные боевые роботы, отступавшие с поля боя, также подверглись воздействию разной степени, и их изначально упорядоченное отступление постепенно превратилось в хаотичное.
Именно в этот момент бронетанковый авангард Нового Альянса прорвал первую линию обороны Небожителей; один за другим танки «Четверка», остановившись на возвышенностях, подняли орудия своих электромагнитных пушек и начали точечное уничтожение отступающих человекоподобных боевых роботов и самоходных артиллерийских установок!
Перед такой кинетической энергией, сравнимой с корабельной артиллерией, даже тао-сталь, снятая с космической станции, была хрупкой, как бумага.
Наблюдая за полным разгромом фронта, Тяньхун, стоявший в командном пункте, был поражен.
Эти парни…
Они в самом деле всего лишь скитальцы Пустоши?!
Даже с помощью жителей убежищ, их боевые навыки были слишком невероятными.
Апокалипсис раньше принадлежал Церкви Факела, возможно, он не очень хорошо командовал, но он был почти действующим офицером регулярной армии Человеческого Альянса!
Эти попрошайки, подбирающие мусор…
Эти разбойники, бесцельно распоряжающиеся наследием Эпохи Процветания…
Почему они могли сражаться на равных с ним, участником Трехлетней войны?!
По интеллектуальному имплантату прокатилась волна гнева, и обычно бесстрастный Тяньхун больше не мог сдерживать свою ярость; гибкие элементы его лица исказились вместе с искривленной интеллектуальной программой.
И когда он был вне себя от ярости, группа кавалеристов на Когтях Смерти уже прорвала его вторую линию обороны.
К бою!!!
Сачкующий на краю громко крикнул, во главе со своим питомцем на всех порах ринулся вперед и запустил портативную ракету в ближайшего человекоподобного робота!
Перед человекоподобными мехами, излучавшими высокотехнологичность, эта группа игроков, тащивших базуки и ехавших на ящерах, выглядела не иначе как шутка.
И во всей пустыне, вероятно, только вейландцы, испытавшие их силу, не могли бы рассмеяться.
20-миллиметровые автоматические пушки плохо приспособлены для ближнего боя.
К тому же, из-за препятствий, человекоподобным мехам, даже задействовав всю свою вычислительную мощность, было трудно угнаться за виляющим, словно тень, хвостом Когтя Смерти.
Как жаль.
На этом хаотичном поле боя не было центрального процессора, способного обобщать информацию и обеспечивать вычислительную поддержку этим машинам, а единственные бойцы, которые могли заменить центральный процессор и руководить ими, были уничтожены во время предыдущего стратегического удара.
В отличие от них, их противники — Когти Смерти в экзоскелетах — были быстры как молния.
Движимые инстинктом жизни и жаждой убийства, эти существа, рожденные для бойни, продемонстрили чрезвычайно высокую боеспособность и адаптивность на поле боя, практически слившись воедино со своими наездниками и безумно уничтожая одну за другой боевые машины, которые не могли прикрыть свои тылы!
Вскоре третья линия обороны Небожителей, развернутая у входа в Убежище 13, тоже пошатнулась, а его плотно закрытые гигантские сплавные ворота, словно мертвые, все никак не открывались.
Эта дверь, возможно, никогда не откроется.
Или же эта крепость пала изнутри, и больше не было смысла ее защищать.
Тяньхун, принявший командование от Мортона, полностью обезумел.
Перед лицом уже необратимого поражения он отдал приказ «сражаться до последнего вздоха», а затем, взяв личную гвардию Мортона, бросился на поле боя, поставив на кон последние фишки в этой уже проигранной партии!
Впрочем, даже если бы он их не поставил, разницы уже не было.
Новый Альянс не имел никаких причин и ни малейшей возможности проявить к ним снисхождение.
В конце концов, эти парни с самого начала уничтожили все живое на поле боя.
А те, кто остался, в глазах скитальцев Пустоши даже не считались людьми.
Просто выглядели как люди.
Вы сами ищете смерти! Мы вас не пощадим! Когда придет день нашего пришествия, мы истребим вас всех до единого! Включая вас, синие землеройки!
Тяньхун, лично сражавшийся на передовой, стрелял в наступающий Легион Смерти и одновременно через оставшиеся несколько громкоговорителей кричал на надвигающиеся, как прилив, войска.
Возможно, его интеллектуальный имплантат перегорел, потому что он даже использовал прозвище, данное вейландцами жителям убежищ.
Однако он не ожидал, что его рев не только не подорвет боевой дух этой группы органических существ, но, напротив, еще больше возбудит атакующих игроков.
Братья! Поднажмем!
Босс появился!!!
А-а-а-а-у-у-у!!!
Моё!!! Всё моё!!!
Один за другим, все игроки, которые уже устали от атаки, теперь казались на пике возбуждения.
Чувствуя усиливающийся натиск, Тяньхун был поражен, его лицо выражало полное недоумение.
Однако это чувство изумления длилось недолго.
Вскоре бронебойно-зажигательный снаряд пробил ему плечо, оторвав правую руку от тела.
Электрические искры беспорядочно разлетались, и он, взревев, собирался протянуть левую руку, чтобы поднять оброненное на землю оружие, как тут же прилетел еще один топор, лишив его и другой руки.
Глядя на приближающегося человека, он прекратил лишние попытки сопротивления и лишь холодно усмехнулся, бросив две фразы.
…Хе-хе, не радуйтесь раньше времени, Общество Просвещения… всего лишь пешка.
Мы… еще вернемся.
Услышав это последнее послание, Таран, который до этого был не особо заинтересован, тут же оживился, схватил топор с земли и с громким стуком отрубил голову этому андроиду, боясь, что его опередят!
Вот это да!
Думал, это просто элитный моб, а у него, оказывается, даже есть реплики!
Кажется, это крупная добыча!
Подняв эту груду железа, Таран тут же открыл канал связи и нетерпеливо поделился своей радостью с боевыми товарищами из Пустынного Корпуса.
БОСС!!! Я его забрал!
Без всяких неожиданностей…
В канале связи раздались дружеские поздравления братьев.
Пустынный Орел: — Чёрт! Мой БОСС!!!
Сёкава Дзюнъитиро: — Ч-чёрт! Как этот пёс смог его забрать?!
Таран: — ?????