Том 1 · Глава 1067. Сложить оружие
[Триумф-Сити].
Ступени Дома Славы были усеяны искрами — факелами в руках жителей [Триумф-Сити].
От угрозы смертоносного реагента до [Небожителей], жители [Союза Вейланда] пережили все кризисы.
И вот теперь Альянс совместно с крупными фракциями выживших объявил об окончании [Эпохи Пустоши], а [Группа поддержки на поле боя] наконец дождался возможности раскрыть всё жителям [Триумф-Сити].
От битвы в Долине Павших Листьев до одиночного похода в провинции Лося, затем до принятия командования в критический момент в Сифаньском порту и заключения в тюрьму из-за вовлечения в борьбу за власть — он рассказал обо всех своих приключениях без утайки.
В том числе то, что он житель [Убежища 404], то, что он изначально присоединился к [Легиону] для сбора информации, то, что позже был тронут другой стороной вейландцев, и то, что решил сделать что-то, чтобы помочь окружающим его людям и всем тем, кто был пленён прошлым…
За исключением частей, касающихся игры и игроков, он рассказал практически всё, что мог… Хотя даже если бы он ничего не сказал, никто бы его не осудил и не поставил под сомнение.
Однако, вспомнив всё, что произошло после ухода маршала [Юлия], он после долгих размышлений решил быть откровенным с теми, кто его поддерживал.
Некоторые вещи можно предоставить времени, но некоторые, если не сделать их сегодня, неизбежно станут сожалением истории.
К удивлению [Группы поддержки на поле боя].
Выслушав его рассказ, вейландцы, стоявшие у ступеней Дома Славы, были спокойнее, чем он ожидал.
В том числе [Корвер].
В том числе [Пенни], её отец, центурион [Баннотт], и другие гражданские чиновники, поддержавшие его восхождение.
Возможно…
Возможно, они догадались об этом давным-давно.
[Группа поддержки на поле боя] не знал, что думали другие, но [Баннотт], возможно, уже что-то подозревал.
Однако в то время [Триумф-Сити] нуждался в помощи Альянса, и во всём [Триумф-Сити] не было никого, кто мог бы взять на себя инициативу. Поэтому все осведомленные люди молчаливо закрывали глаза на эти несущественные детали.
Политика сама по себе — искусство компромисса.
По крайней мере, для гражданского аппарата, представляющего жителей [Триумф-Сити], не имело значения, называлась ли правящая власть в провинции Вейланд [Легионом] или [Союзом Вейланда].
Важно было, чьи интересы оно представляет, за кого выступает и кого защищает.
Этот парень, возможно, и не был опытным правителем, но он искренне заботился о тех, кто его поддерживал.
Этого было достаточно.
В тени бокового нефа.
Глядя на [Панцирника], стоявшего на ступенях, центурион [Баннотт] долго молчал, затем тихо вздохнул.
…Он честный парень, но, к сожалению, незрелый политик.
Выражение лица [Пенни] было гораздо сложнее: там были шок и недоумение, печаль и горе, а также растерянность и много чего ещё, что она сама не могла объяснить.
Хотя раньше она кое-что подозревала, особенно после того, как узнала, что он родом из [Провинции Речной долины]…
Но каждый раз она убеждала себя, и в конце концов сомнения оставались глубоко в сердце.
Однако, к её удивлению, он сам всё раскрыл…
…Почему он солгал?
[Баннотт] взглянул на свою дочь, тихо вздохнул и, что было редкостью, встал на сторону [Панцирника].
Возможно, тебе будет трудно это принять, но с моей точки зрения, его действия уже можно назвать честными… Просто иногда он выборочно утаивал часть правды.
Но почему? — Разве он не мог… с самого начала быть откровенным со всеми, всё объяснить?
[Баннотт] помолчал, затем сказал:
Я спрошу тебя в ответ: если бы он не поступил так, смогла бы ты так же непоколебимо стоять рядом с ним в Сифаньском порту и [Городе Тяньду]?
[Пенни] ошеломлённо смотрела на отца, не в силах вымолвить ни слова.
Она хотела без колебаний сказать «да», но вдруг поняла, что на самом деле не была такой непоколебимой, как ей казалось.
Глядя на [Пенни], чьи глаза были полны растерянности, в глазах [Баннотта] вдруг появились одобрение и нежность.
Он протянул руку и погладил волосы дочери, впервые за долгое время ведя себя как отец, а не как министр.
Когда ты начинаешь колебаться, это значит, что ты начала заглядывать в свою душу… а не просто, как другие неопытные молодые люди, слепо гнаться за прогрессом, считая это модой.
Люди всегда хотят, чтобы к ним относились без утайки, но сами редко готовы честно смотреть в свою душу. Мы все прекрасно понимаем, что сами, будучи людьми, далеко не безупречны, так зачем же требовать от других стать теми, кем мы сами быть не можем?
Я не говорю, что его поступки были исключительно благородными, и, возможно, как ты сказала, у него был лучший выбор, или он мог бы поступить ещё лучше, но такие вещи существуют лишь в нашем воображении.
По крайней мере, что касается результата, он никогда не злоупотреблял твоим доверием и не делал ничего, что причинило бы боль тем, кто его поддерживал, даже если у него были свои сложности… Поступки, а не намерения,
Думаю… большинство людей в этом поселении думают так же. И на фресках Дома Славы тоже останется стена, посвящённая ему.
Когда все жаждут безупречного святого, они в конечном итоге обязательно получают красноречивого лжеца.
Потому что только лжец может удовлетворить все желания людей… даже если они звучат противоречиво, извращённо и неразумно.
[Тир] был именно таким.
Он описывал эпоху, когда вейландцы будут всемогущи, и обещал своим сторонникам, что если они последуют за ним, такое время непременно настанет.
В итоге он привёл всех в ад.
В самом конце, с разбитыми мечтами, он без стеснения продемонстрировал свой извращённый и уродливый дух, желая уничтожить не только всё в [Южном Легионе], но и самих вейландцев.
Трудно сказать, было ли это соблазнено [Небожителями].
Ведь это было наваждением не одного-двух человек, а всего [Южного Легиона].
[Пенни] опустила голову со сложным выражением лица, её сердце переполняли смешанные чувства, она не могла вымолвить ни слова, словно что-то обдумывая.
[Баннотт] больше ничего не говорил, лишь устремил взгляд на ступени вдалеке.
Он вдруг осознал, что его дочь выросла, она больше не та наивная девушка.
Ей следовало жить своей жизнью.
В глубине души он принял решение: какое бы решение она ни приняла, он будет уважать её выбор…
Речь подходила к концу.
И, как [Панцирник] сказал в самом начале, это была его последняя речь.
…Моя миссия завершена, и дальнейший путь вы пройдёте сами, и только сами.
Крепко держите вожжи в своих руках, не доверяйте их никому, всегда держите их сами. Будьте верны себе, своей семье и друзьям, своим любимым… Прежде чем что-либо сделать, спросите себя, достойны ли вы их
Что касается меня…
Я вернусь туда, откуда отправился в путь.
[Группа поддержки на поле боя] низко поклонился, затем сошёл с возвышения и растворился в толпе, державшей факелы.
Отныне он больше не будет правителем [Союза Вейланда], а станет обычным жителем [Убежища 404].
До этого он тщательно подготовил все последующие действия, и даже последние полгода занимался этим.
Когда он уйдёт в отставку, гражданский аппарат запустит новую процедуру отбора, выберет следующего правителя, который будет находиться под надзором народа и поведёт выживших, живущих в этой провинции, вперёд в новой эре…
Люди сами расступились, кивая ему в знак приветствия, пожимая руку и даже отдавая честь.
[Группа поддержки на поле боя] с улыбкой отвечал на проявленное уважение.
Спектакль наконец завершился, причём в самый подходящий момент, с достойным началом и концом.
В конце концов, он не был профессиональным политиком и не обладал таким богатым управленческим опытом, как Управляющий. Продолжать занимать пост правителя он бы точно провалился, так что лучше было поскорее уступить его настоящим талантливым специалистам после окончания [Эпохи Пустоши].
С помощью [Гвардейского корпуса] и гражданского аппарата он усовершенствовал созданный им механизм отбора на должность правителя, его полномочия и механизм подотчётности, а также институционализировал существующие политические фракции, превратив исходную «чёрную шкатулку» в относительно прозрачную. Это было последнее, что он мог сделать.
Что касается остального, пусть это оценит история.
Он в конечном итоге никого не подвёл и, признавшись во всём, снова стал самим собой.
В его сердце было небывалое облегчение; долгожданный день наконец-то настал!
Этот его путь от рядового до лидера, да ещё и с похвалой в конце, чтобы уйти…
Если бы Управляющий не удостоил его звания «Первого шпиона в истории Альянса», то, наверное, конец был бы печальным.
Люди, стоявшие у ступеней Дома Славы, провожали его взглядами.
Они с неохотой смотрели, как он садится в припаркованный у дороги чёрный автомобиль, и долго не расходились, пока фары машины не скрылись за поворотом.
Сегодняшняя ночь была обречена стать бессонной.
Для всех в этом городе это было так…
Вернувшись в свою резиденцию.
[Группа поддержки на поле боя] быстро собрал свои вещи, намереваясь завтра отправиться обратно в Альянс.
Его работа на месте была завершена, и он получил высокую оценку от Управляющего.
Говорили, что после открытого бета-тестирования будет выпущено новое обновление, которое откроет новые карты и основную сюжетную линию.
Чтобы не отстать от других игроков, ему следовало бы потратить некоторое время на прокачку и наверстать упущенное.
Этот комплект [силовой брони]… пусть лучше останется местным.
Глядя на комплект [силовой брони] с золотой окраской, [Группа поддержки на поле боя] чувствовал некоторую грусть, но в конце концов решил оставить его здесь.
Хотя [Юлий] уже подарил её ему, эти вещи, в конце концов, несли на себе чувства многих вейландцев и давно перестали быть чьей-либо частной собственностью.
Возможно, он слишком сильно вжился в роль, слишком глубоко проникся, и никак не мог воспринимать здешних людей как простых NPC.
В его сознании они давно стали его боевыми товарищами, соратниками и даже родственниками без кровных уз…
…Что ж, ладно, в любом случае свою награду за миссию я уже получил.
Он верил, что если бы душа маршала [Юлия] на небесах наблюдала за ним, она была бы довольна его выбором.
Труднее, чем взять, — отпустить.
Золотистая броня слабо мерцала в свете, словно одобряя его выбор.
В это время снаружи послышались лёгкие шаги, а затем раздался стук в дверь.
Могу я войти?
Это был голос [Пенни].
Хотя он немного не знал, как взглянуть ей в лицо, [Группа поддержки на поле боя] в конце концов сказал: «Пожалуйста, войдите».
Дверь скрипнула и открылась.
[Пенни] стояла в дверях.
На ней было длинное платье с открытым плечом, с небольшим разрезом, доходившим до колена.
Мягкие каштановые волосы ниспадали на плечи, кончики их создавали смелые изгибы, словно хвост белки, падающей с ветки.
В отличие от своего обычного простого и делового вида, она, тщательно принарядившись, походила на принцессу из театральной постановки, вышедшую в повседневной одежде: решительная, но не утратившая невозмутимости и элегантности.
Под пристальным взглядом её сапфировых глаз [Группа поддержки на поле боя] на мгновение не знал, куда девать свой взгляд, и его глаза внезапно упали на чемодан в её руках.
…Ты куда направляешься?
Он сказал это, чтобы поддержать разговор, но [Пенни], обратившаяся к нему, казалось, была подготовлена.
Она взглянула на раскрытый на полу чемодан и слегка приподняла уголок губ, накрашенных блеском.
Куда ты, туда и я.
Возможно, из-за отставки, [Группа поддержки на поле боя] сейчас совершенно не обладал тем спокойствием, что было у него на трибуне, и поспешно, откашлявшись, сказал:
Не дурачься, твой отец
Какая разница? — Это его дело, меня это не касается.
Глядя на её безразличное выражение, [Группа поддержки на поле боя] не удержался и тихо пробормотал:
Это тебя не касается, а меня он в конце концов убьёт.
[Пенни] слегка приподняла бровь, вызывающе спросив:
Ты испугался?
Из мужского достоинства [Группа поддержки на поле боя], конечно, не мог сказать, что испугался.
Но из чувства мужской ответственности он всё же сказал: «Не дурачься».
Я скоро вернусь в Альянс… А куда я пойду потом, сам не знаю.
[Пенни] поддразнила:
Ты сделал такое грандиозное дело, напугав даже императора [Восточной Империи] и президента [Объединенной Конфедерации Нового Света]. Разве ваш Управляющий может просто взять и заставить тебя исчезнуть?
[Группа поддержки на поле боя] покачал головой:
Нет, до этого не дойдёт, но я, возможно, отправлюсь осваивать новую карту
Что такого? — Я же могу поехать с тобой?
[Группа поддержки на поле боя] ошарашенно смотрел на эту капризную особу, чувствуя, что она изменилась, но не мог понять, стала ли она более зрелой или, наоборот, более инфантильной.
А может быть, изменилась не она, а он сам, неожиданно ставший нерешительным и осторожным.
Раньше он таким не был.
Глядя на [Панцирника], или, вернее, [Группу поддержки на поле боя], который никак не мог ничего сказать, [Пенни] продолжила серьёзным тоном:
Я не шучу с тобой. Мне плевать на какие-то там «кодовые имена в убежище» или «реальные имена», я не запоминаю такие сложные вещи… Я знаю только одно: ты мой [Панцирник], так каков твой ответ?
Честно говоря, это очень заманчивое предложение. Могу ли я расценить это как признание в любви…
Она больше не хотела слушать его болтовню, бросила чемодан в комнату, а затем, к ошеломлённому взгляду [Группы поддержки на поле боя], обхватила его за шею и, развернувшись, прижала к двери.
Дверь с грохотом ударилась о дверной косяк, и резкий звук эхом разнёсся по пустому коридору.
Возможно, это и есть традиция вейландцев…
Но разве позиция не была немного перепутана?
[Группа поддержки на поле боя] сначала хотел сопротивляться, но вдруг осознал, что на самом деле не так уж и против.
Пережив вместе столько всего, он уже давно знал ответ в своём сердце… Просто из-за некоторых опасений и чувства ответственности он никогда не переступал эту черту.
А всего несколько часов назад, с его признанием, эти опасения исчезли.
Его голова немного гудела, и в конце концов он успел лишь с трудом выдавить из себя фразу вопросительным тоном:
Погоди… Я принимаю твои чувства, но нельзя ли мне выбрать имя получше?
Чёрт!
Имя [Панцирник] совсем не вызывает никаких эмоций!
Знал бы я тогда, не стал бы слушать этих подлецов и просто использовал бы своё реальное имя!
В конце концов, это тоже его имя, и в нём нет ничего плохого.
Но теперь, похоже, жалеть уже поздно.
Глядя на этого парня, который сам себе вырыл яму, на лице [Пенни] появилась дьявольская ухмылка, и она безжалостно укусила.
Даже не думай!
Ночь прошла без лишних слов.
На следующее утро, редкие лучи света проникали сквозь листья за окном, падая на беспорядочную комнату.
Перевёрнутые столы и стулья, разбросанные шкафы выглядели так, словно их пронёсся ураган.
[Группа поддержки на поле боя], сидевший сейчас на краю кровати, вошёл в «режим мудреца».
Вспоминая вчерашнее безумие, он не удержался и несколько раз ударил себя по голове.
Изначально оба были новичками в «петушиных боях», и теории было гораздо больше, чем практики. Договорились остановиться в тренировочном спарринге, но каждый любил показывать свою силу.
В общем, из-за того, что кто-то сказал что-то вроде «ты играешь слишком хорошо» с торжествующим видом, в итоге эта «карточная игра» незаметно затянулась с полуночи до глубокой ночи.
Столкнувшись с вызовом от одарённой вейландки, [Группа поддержки на поле боя] в конце концов сумел отстоять достоинство [Четвёртого бедствия] прежде чем рухнуть от усталости.
Но, к несчастью, его честь была потеряна…
Глядя на её безмятежное спящее лицо, омытое солнечным светом, на лице [Группы поддержки на поле боя] вдруг появилась нежная улыбка.
К слову, он впервые видел её такой.
Равномерное дыхание легонько шевелило прядь волос, упавшую на кончик носа; он протянул руку, чтобы убрать её, но обнаружил, что её сапфировые глаза неподвижно смотрят на него.
Ты проснулась?
[Пенни] тихо кивнула, ничего не говоря, лишь смотрела на него любящим взглядом.
Она выглядела как сытая кошка, лениво облизывающая лапу, спящая на солнце.
[Группа поддержки на поле боя] почувствовал, как участилось его сердцебиение, но в то же время ему стало немного больно, и он нежно погладил её мягкие волосы.
Ты можешь встать?
Едва его слова слетели с губ, [Пенни], которая лежала на боку, зевнула и села, потянулась, затем небрежно накинула одежду на плечи.
Ты шутишь? Это всего лишь небольшие раны, для меня это пустяк.
[Группа поддержки на поле боя] сделал безразличное лицо.
Ты уверена? Вчера ты говорила иначе.
То было исключением.
[Пенни] прищурилась и слегка приподняла уголок рта.
В следующий раз я не проиграю.
Ему казалось, что у этой особы соревновательный дух проявлялся в странных местах, но [Группа поддержки на поле боя] не хотел спорить.
В будущем ему всё же придётся стараться быть более джентльменским, уступать, когда это уместно.
В конце концов, она стольким пожертвовала ради него и решила пойти с ним так далеко от дома…
Будто прочитав его мысли, [Пенни] вытянула указательный палец и щелкнула его по лбу.
Слушай, я не хочу, чтобы ты думал, будто я принесла какую-то огромную жертву, или что ты мне обязан по гроб жизни, превращая всё в какую-то сделку.
[Группа поддержки на поле боя] взял её мягкую, но сильную руку и сказал серьёзным тоном:
Я клянусь, я так не думал, я просто думал… о своей ответственности.
Хотя это звучало немного приторно, он действительно не мог придумать более подходящего способа выразить свои чувства.
Лучше бы ты так не думал, — А что до ответственности, ты думай о своей части, я ведь не ребёнок, я сама несу ответственность за себя.
Когда она дошла до этого места, она вдруг посмотрела на него с полуулыбкой и серьёзным тоном сказала:
Так что, если ты посмеешь быть мне неверным или сделаешь что-то, что причинит мне боль, моему отцу не придётся ничего делать
[Группа поддержки на поле боя] нисколько не сомневался, что она это сделает, даже если в настоящей драке она и близко не была бы ему ровней.
Но такое никогда не произойдёт, он мог бы поручиться своей репутацией.
Как в реальной жизни, так и в игре.
Глядя в её сапфировые глаза, он дал самое серьёзное обещание в своей жизни.
Я клянусь! Если такое случится, я сам со всем разберусь, не утруждая вас.
В её ярких глазах задрожали волны нежности.
Она чувствовала, что в этом обещании не было ни капли двусмысленности.
Это была клятва, данная не чьим-то именем или именем, которое можно было бы легко отбросить, а торжественное обещание одной души другой.
Они не отрываясь смотрели друг на друга, и в комнате на мгновение воцарилась тишина.
В этот момент любые слова казались лишними.
Слегка прикусив губу, [Пенни] долго смотрела на него, наконец убедившись в его такой же безоговорочной искренности, и затем хихикнула.
Нет, тут решаю я.
Бросив эту фразу с нотками кокетства и лукавства, она внезапно бросилась на него, как тигр на добычу, и беззащитный [Группа поддержки на поле боя] оказался прижат к подушке.
За окном ветви деревьев, согнувшиеся под тяжестью снега, тихо скрипели на северном ветру, и кружащиеся снежинки падали, словно свадебное платье, которое небо надевало на землю.
Возможно…
Ему на самом деле не стоило так спешно уезжать.
[Группа поддержки на поле боя] долго размышлял.
На самом деле он никого не подвёл, но едва не подвёл человека, которого он меньше всего хотел бы подвести, сделав горьким сожалением для девушки, которая прошла с ним огонь и воду.
Пусть подождёт несколько дней, а потом уедет.
Ему нужно было всё объяснить [Баннотту] насчёт [Пенни], а также познакомиться со своей будущей тёщей.
К своему стыду.
Пробыв в [Триумф-Сити] так долго, он всё время занимался делами, и даже ни разу не был у неё дома официально.
Хотя вейландцы не особо обращают на это внимание, у него всё же были свои традиции и культурные обычаи…
Сложно всё.
Как это объяснить своим близким?
Что его невеста — это «бумажная девочка»?
Его же отправят к [Профессору Яну]?!
Запутавшись в куче мыслей, [Группа поддержки на поле боя] на этот раз полностью проиграл.
Глядя на это торжествующее лицо, он, полностью сдавшись, поднял руки вверх.
Будь что будет!
В любом случае, посмотрим, как пойдёт, а пока, до возвращения в Альянс, нужно пожениться.
[Пенни] думала так же.
Хотя она также сказала, что это лишь формальность, и если её отец не согласится, то плевать на этого старика, но он не мог быть таким же капризным и бесшабашным, как она, чтобы оставить в этом прекрасном финале вечное сожаление.
В любом случае, до Дня новой эры предстоит много дел…